二十四話
「さあ、着いたぞ」
長老の言う通り、絨毯は着地し二人は緑の地面に降りた。
「ありがとうございました！」
二人は元気良くお礼を言った。
「や、待て。庵獣よ、変装魔術が解けておるな」
そう言って長老は庵獣に指を向けた。たちまち庵獣は人間の姿になった。
「おそらく、都市のゲートでの入国審査の時のみの変装で十分じゃろう。都市には様々な格好をした人間がおるらしいからの。それに完全に人間になるには体に負担がかかりすぎる」
当初の庵獣が考えていたことを見破ってか、長老は庵獣に説明をした。
「そうだったのですか……何から何までありがとうございます」
庵獣が頭を下げた。
「ではわしはこれで、達者でな！」
長老はそのまま空中へ飛び去っていった。
二人はテレポートステーションに入った。織我は複雑な機械があることを想像していた。
しかし狭い部屋に、シンプルな箱にパネルがついた機械があるだけだった。
織我は少し意外そうに部屋を見回し、機械に近づいた。
「庵獣、使い方分かる？」
「機械がナビゲートしてくれるよ。っと、ここを触ってと」
機械は行き先を指定してください、と喋った。
それに対して織我はすこぶる驚いたが、庵獣は気に留めず織我に説明した。
「これで機械の正面のフットスイッチ……いま私が踏んでいるやつを踏みながら目的地を言うだけだ。……じゃあ織我さん、私は先に行くね。少し苦労したけれど、君との旅はとても楽しかった」
――友達に、なれたかな。織我はそう感じた。
「うん、ばいばい。私も楽しかったわ、またどこかで会おうね！」
庵獣は織我の言葉を聞きにっこりと笑った。
「もちろん！ ……テレポートシステム、ここから近い都市へ」
次の瞬間、庵獣の立っていた所にサークルが現れ周りが発光し、そのまま消えた。
「……行っちゃたわ。でもなるほど、こんな感じでテレポートするのね」
織我は庵獣の踏んでいたフットスイッチを踏んだ。
「テレポートシステム、夜界へ」
織我の周りも発光し、そして一瞬意識を失った気がした。
テレポートシステムは正常に起動し、織我を夜界へと運んだようだ。
