神託の残響 - Echoes of the Oracle - 聖女と冒険者、失われた歴史を辿る

第五章 盟約の岐路

間話 右の剣

「エルンストさん、診察まであと半刻ですよ」

　治療所の職員が扉を叩いた時、俺は腰帯の留め金を通そうとしていた。

「分かってる。」

　返事をしてから革を引くと、押さえていた端が滑り、締めかけた帯が緩んだ。

「……くそっ」

　右手だけで引こうとすると、どうしても反対側が動いてしまう。俺は帯の端を腹へ押しつけ、どうにか金具を通してから、最後の穴へ留めた。

　何度やっても面倒だが、最初の頃に比べれば随分早くなった。着替え一つに人を呼んでいた頃を思えば、少なくとも朝から腹を立てる回数は減っている。

　もっとも、鏡を見ると上着の襟が左側だけ折れ込んでいた。

　右手で引っ張り出し、肩の下で留められた袖を整える。傷の奥に鈍い痛みが走ったので、残った布を動かさないよう指先で形を直した。

　なくなった左腕を動かそうとしてしまうことは、まだある。

　寝起きや、何かを落としかけた時は特にそうだ。今朝も水差しへ手を伸ばした瞬間、空の左側で指を開いたつもりになり、右手で受け直す羽目になった。

　剣を持ち始めてから、ほとんどずっと二本だった。身体の癖まで急に変わるわけがないことは、アレンが見舞いに来た時にも話した。

　分かっていても、腹は立つ。

　窓の外では、通りを挟んだ向かいの建物で職人たちが外壁を組み直していた。足場の上を資材が行き交い、石を削る音に荷車の車輪が重なる。王都のどこへ行っても、まだ修繕の音が途切れることはない。

　ようやく襟を整えたところで、もう一度扉が叩かれた。

「エルンストさん？」

「今行く！」

　外套を右肩へ掛け、俺は扉を開けた。

　　　　　◇

　治療師は傷の状態を確かめたあと、記録用の紙へ今日の日付を書き込んだ。

「熱はありませんね。傷も落ち着いてきています。腕を動かそうとした時の痛みはどうですか？」

「まだたまにある。前よりはましだ」

「強くなることがあれば教えてください。深い部分はまだ回復の途中ですから、重い物を振り回すのは駄目ですよ」

「剣もか」

　治療師が顔を上げた。

「またその話ですか？」

「聞くだけならいいだろ」

「実戦用の剣を振る許可は、まだ出せません。歩くことや、痛みの出ない範囲で姿勢を変える練習なら構いませんが、身体を急に捻るのも控えてください」

「いつになったら振れる」

「次の診察で改めて確認します。傷の治り方には個人差がありますから、日にちだけでは決められません」

　言いたいことはいくらでもあったが、ここで無理に剣を振って傷を開けば、さらに長く寝かされることくらいは分かっている。

「……分かったよ」

「本当ですか？」

「今は振らねぇ。それでいいだろ」

　治療師はようやく頷き、次の診察予定を紙へ書き加えた。

　部屋を出て受付へ寄ると、外出先を尋ねられた。治療所の外を一人で歩くこと自体は、もう特別な許可を必要としない。それでも帰りが遅ければ確認が入るため、出る時には行き先を伝えるよう言われている。

「冒険者ギルドですか。お仕事ではありませんよね？」

「剣を見に行くだけだ」

「使わないでくださいね」

「……ここの連中は、俺が何かするたび剣を振ると思ってるのか？」

　受付の女性は少し笑った。

「毎回、早く振りたいとおっしゃるので」

　その通りだったので、俺は何も言わずに受付を離れた。

　　　　　◇

　冒険者ギルドへ着くと、正面の掲示板には新しい依頼票が並んでいた。

　王都周辺の護衛や街道の安全確認、崩れた建物からの資材搬出。討伐依頼も戻ってきているが、依然として復旧に関わる仕事が多い。

　何となく金級向けの欄へ目をやると、街道沿いの大型魔獣討伐が一件残っていた。

　距離と報酬を確認し、討伐対象の特徴まで読んだところで、掲示板から手を離した。今の俺が依頼票を持って受付へ行っても、仕事を受けられるわけではない。

　受付では顔を覚えていた職員が、こちらを見るなり奥へ声をかけた。

「ヴォルフさん、お預かりしている装備ですね」

「ああ。状態を確認したい」

　しばらくして運ばれてきた細長い木箱には、剣が一本と、布に包まれたもう一本が収められていた。

　右の剣を持ち上げる。

　革を巻いた柄が手のひらに収まると、妙に懐かしい感触がした。刃には細かな欠けが残り、鍔の近くにも傷がある。何度も研ぎ直してきた剣だが、王都での戦闘で受けた損傷は小さくなかったらしい。

　左の方は、職員が布を開いて見せた。

　鍔の先から折れた刃が続き、その周りには回収された破片がまとめられている。

「あの状態では修復は難しいそうです。残った一本も、一度武具職人へ見せた方がいいと」

「だろうな」

　左の剣を右手で持ち上げてみた。

　柄には、俺の左手に合うよう巻き直した革が残っている。握りの形も微妙に違うから、右手で持つと馴染まない。

　あの夜、黒い人型の攻撃を受け止めた時のことを思い出した。胴へ向かってきた一撃を左剣で受け、刃が砕けたところまでは覚えている。

　その後の記憶は、今もはっきりしない。

「こちらは処分されますか？」

　職員に聞かれ、俺は折れた剣を布へ戻した。

「いや、取っといてくれ。右の方は修理に出せるか？」

「できます。お見積もりを出してもらいますね」

「握りの革も見てもらえるか。少し滑る」

「承知しました」

　職員が書類を揃え、俺は差し出された用紙へ署名した。

　紙が動かないよう左手で押さえようとして、肘で端を留め直す。今朝も腰帯で似たようなことをやったばかりだった。

「仕上がりましたら、お知らせします」

「ああ。頼む」

　預けた二本の剣が奥へ運ばれていくのを見届けてから、俺は裏手の訓練場へ向かった。

　　　　　◇

　訓練場は、まだ奥の半分が使えなかった。

　崩れた外壁の近くには資材が積まれ、作業区画を仕切る縄の手前で、何組かの冒険者が稽古をしている。空いた場所では鉄級の連中が指導員に足運びを教わっており、その隣では盾を持った二人が向かい合っていた。

　俺は入口近くで足を止めた。

　前にここでアレンとやり合った時は、二本の剣を持っていた。

　あいつは最後まで左の剣を警戒していたが、それでも俺の右側へ入り込もうとしてきた。空いたように見せたところへ誘い、右剣で弾き、その先を左剣で押さえた。

　最後に喉元へ届いたのは、左の剣だった。

　今、同じことをやれと言われても、できない。

「エルンストか」

　声をかけてきたのはアルノルトだった。

　片手に書類を挟んだ板を持ち、訓練担当者と区画の配置を確認していたらしい。重傷を負って以来、本格的な訓練には復帰していないと聞いていたが、ここでの仕事はもう始めているようだった。

「アルノルトさん。身体、大丈夫なんですか？」

「まだ剣を振れるほどではない。今は使える場所を整えているところだ。君は診察が終わったのか？」

「ええ。相変わらず振るなって言われました」

「なら、今日は見るだけだな」

「そう言われてもな……」

　アルノルトが少し笑い、俺の腰へ視線を落とした。

「剣を取りに行ったのかと思ったが、持っていないんだな」

「修理に出しました。左のはもう駄目ですけど」

「そうか」

　それ以上は何も聞かれなかった。

　訓練場では、盾を持った男が相手の木剣を受け流し、身体を左へ向けながら位置を変えていた。

　盾の縁で刃を外したところへ右の剣を送り、相手が下がればすぐに足を揃え直す。大きく動いているわけではないが、次の一歩が遅れない。

「上手いな、あいつ」

「普段は護衛をしている。狭い場所で人を守るのが得意な男だ」

「盾の使い方もいいけど、足がいい。相手が回っても遅れねぇ」

　盾の男がもう一度剣を受け、今度は半歩だけ位置をずらした。

　俺ならどう入るか。

　右から剣を見せて相手の盾を上げさせ、左へ回る。そう考えたところで、自然に左剣を送り込む動きまで浮かんでいた。

「……またか」

「どうした？」

「今の相手に入るならって考えたんですけど、どうしても二本目を使おうとするんですよ」

　アルノルトは盾を持つ男の方へ目をやった。

「それだけ長く使ってきたんだろう」

「ええ。あとは足ですね。一本になった時の動き方まで、身体が覚えてるわけじゃねぇ」

　アレンにも同じような話をした。

　あの時は、右一本で戦うことを軽く考えられたように聞こえて腹を立てたが、実際にどう変えるかは俺自身もまだ答えを出せていない。

「治療師から、どの程度の運動を許されている？」

「歩くことと、痛みの出ない範囲で姿勢を変えるくらいです。急に捻るなとも言われました」

「なら、あの白線まで歩いてみるか。剣は持たなくていい」

　アルノルトが示したのは、使っていない区画の端に引かれた線だった。

　訓練場へ入るのは、治療所へ運ばれて以来初めてだった。

　線の前に立ち、相手が三歩先にいるつもりで右足を出す。

　踏み込む距離も、膝の曲げ方も覚えている。足だけを動かすなら問題はなかったが、次に相手が左へ回り込んだと考えた瞬間、身体がいつもの動きを始めた。

　左剣で牽制するつもりで肩を動かしかけ、慌てて止める。

　その間に、右足へ体重が残った。

　左へ向き直ろうとしても、次の足が思うように出ない。

「……駄目だな」

「いつもなら、そこでどうしていた？」

「左で止めてました。相手がそっちへ来れば剣を出せるし、避けても右で追える」

「なら、その動きは使えないな」

「分かってますよ」

　つい声が強くなったが、アルノルトは気にした様子もなかった。

「では、左へ回られた時に、右の剣が届く位置へ足を置くとしたら？」

　俺は白線へ目を落とした。

　さっきは右足を出したあと、左足をいつもの位置へ置いていた。左剣で相手を止めることが前提だから、右の剣はそのままでも届く。

　今は違う。

　左足を半歩だけ引き、身体の正面を少し変えてみる。そこから右腕を伸ばすつもりになると、さっきより相手を捉えやすい位置になった。

　ただ、今度は前へ出る力が足りない。

「……これじゃ追えねぇな」

「そうだな」

「もう少し右足を引くか」

　位置を変えて試す。

　前へ進む時の感覚が変わり、足元を見る時間が長くなった。自分でも妙な歩き方をしていると思う。

　剣を持っていた頃なら、こんな動きはしていない。

「ちょっと待ってください」

　アルノルトが声をかける前に、俺は足を止めた。

「今の、もう一回だけ確かめたい」

「身体を急に捻らないことだ。それだけは守れ」

「分かってます」

　右足を前へ出し、相手が左に回ると考えて、先ほどの位置へ左足を置く。

　まだ遅い。おまけに、意識しないとすぐ元の位置へ戻りそうになる。

　だが、右手を動かすつもりで向き直った時、最初よりは相手を正面に捉えられた。

「……なるほどな」

　もう一度試そうとすると、アルノルトが手を上げた。

「そこまでにしておこう」

「まだやれますよ」

「痛みが出るまで続けてどうする。続きは治療師が許可してからだ」

「少し歩いただけですよ」

「その少しで、今までと違う動きが必要だと確かめられただろう。なら、今日はそれでいい」

　俺は白線へ目を落とした。

　左肩の奥には、動かした時とは違う重さが少し残っている。ここで無理をして、明日からまた寝台へ戻るのも馬鹿らしい。

「……分かりました」

「随分不満そうだな」

「不満ですからね」

　アルノルトが笑った。

「そうか。なら、許可が出た時にまた来るといい。訓練担当者にも伝えておこう」

「ありがとうございます」

　彼は頷き、職員の待つ机へ戻っていった。

　俺は一人で白線を眺めた。

　アレンが訓練場で歩き方ばかり繰り返していた時は、剣士が何をやってるんだと思った。

　あいつが今の俺を見たら、何と言うだろう。

　たぶん、あまり驚かない気がする。以前の模擬戦でも、俺が足を変えるたびに何度も追いついてきたし、最後まで勝ちを諦めなかった。

　あの時、喉元へ剣を向けられたアレンは、悔しそうに笑っていた。

　またやろうと言ったのは、あいつの方だった。

「……簡単には勝たせねぇからな」

　誰に聞かせるでもなく呟き、俺は訓練場を出た。

　　　　　◇

　帰る前にギルドの受付へ寄り、修理に出した剣の扱いをもう一度確認した。

「ヴォルフさん、何かありましたか？」

「修理の件、急がなくていい。使えるようになるまで、まだ時間がかかる」

「分かりました。仕上がったら、こちらで保管しておきますね」

「ああ。それと、訓練場の利用について聞きたい」

　職員が顔を上げる。

「いつ頃からですか？」

「剣を振るのは、まだ先だ。ただ、歩くくらいなら許されてる。空いてる時間に場所を借りられるか？」

「訓練担当者に確認してみます。アルノルトさんからもお話があれば、調整できると思いますよ」

　職員が予定表を取り出し、空いている時間帯を教えてくれた。

　俺はその中から、翌朝の枠を指で押さえた。

「ここで頼む」

「承知しました。治療担当者から止められたら、無理はしないでくださいね」

「分かってるよ」

　受付を離れ、通りへ出る。

　腰の左側が軽いのは相変わらずだったが、明日また確かめたい足の位置はいくつかある。忘れないうちに書き留めておこうと考え、俺は治療所へ向かって歩き始めた。