俺の女にならないか
どぉん、どぉん、と重く低い太鼓の音。風雅な神楽と荘厳な歌声の聖歌は、いつのまにか終わりを迎えていたらしい、砂と瓦礫を乗り越えて、ついにその一団は、私にも視認できる位置に姿を現したのです。
「シャーリーくん、あれ、なに？ 」
「テンプル騎士団ですよ、本物の、ね……というかサクラ先輩、随分と余裕がありますね、念のため言っておきますけど、本当に殺しますよ？ 」
「やだの助」
やだよ、お断りします、断固拒否の構えです……でも、シャーリーくんの性格なら、やると言ったならすぐに殺りそうな気もするんだよね、まぁ、別に安心してる訳でもないんだけど、多分、彼女は待っているのだ、そしてそれは……おそらく、あの一団なのでしょう。
どぉん、どぉん。
「シャーリー、言っておくが、サクラに手を出すつもりなら遠慮はしない……この距離なら、間違いなく心臓を吹き飛ばせる」
「そうですね、でも、僕を殺すことは出来ても、止めること、できませんよね？ そっちは間に合いませんよ、残念ながらサクラ先輩は死んじゃいます」
うぐ、なにやら恐ろしげな会話が……確かに、私の首筋には、シャーリーくんの刀の切っ先が、ぴったりとくっついて……あたっ、おい、ちょっと刺さったぞ！ 今のわざとやろ！ 許さへんぞ、あたっ、こ、こら、チクチクすんな、遊んでんのか！
御成り、おなーりー
御成り、おなーりー
現れたのは、純白の騎士服を身に纏った一団……え、ちょっと、なんとなく嫌な予感はしてたんだけど……ちょっとちょっと、いったい何人いるのよ、ひいふぅ……たくさん！ なんだこれ、全員騎士なのか？ ３００人は居るんじゃないのこれ、うぬぬ、前列には各々が楽器を携えた楽団と、合間合間に幟を掲げた旗手、そして、横列の真ん中には、立派な手輿に乗った……なんだ、金色の仮面で目元を隠した……女の子？
大きな手輿は井桁状に轅が取り付けられており、その一本につき三人の屈強な騎士が配置され担ぎ上げられていた。そして立派な屋根付きの輿には、これまた立派な玉座が据えられていたのですが、しかし、そこに座る少女は、その大きさに見合わぬ……なんというか、ちんちくりんだね……言っちゃ悪いけど、他が立派過ぎて、なんだか貧相に見えるよ？
ドゴン！
突如として私達の目前に、白い騎士服の男がひとり現れる。うわ、あそこから飛んできたのか、びっくりし……え、え、なに？ こっちに来る！ てか抜刀してるし、振り上げてるし！ ちょっとなんで？ いきなり過ぎるんですけど！
「勢ッ！ 」
ガコッ、と何か岩でも叩いたかのような音、それと同時に、白服さんが跳ね飛ばされてゆく……あぁ、ろ、ロボ君、ありがとう！ って、起き上がってきてる？ 嘘、ロボ君の手刀をまともに貰ったはずなのに……ふらふらしてるけど、また剣を構えて……え、え、なんかいっぱい来た！ ちょっと、不味いよ、まだ来るの？ あんなのが３００人も来たら、いくらなんでも勝ち目がないよ。
どどぉん、どどん。
一瞬にして絶望感に塗り潰されかけた私だったのですが、白服さん達は太鼓の音で動きを止めると、胸の前で剣を立て、直立不動の姿勢なのです……あ、あわわ、助かった、なんか知らんけど助かったよ……危うく漏らすとこでした、最近頑張ってたから油断してた……いや待てよ？ 今ここで漏らしてしまえば、さすがのシャーリーくんも離れざるを得ないのでは……うぐぐ、どうする、命を取るか、それとも花の女子高生として、何か大切なものを守るか……あ、あだだ、刺すな刺すな！ ごめ、ごめんて！
「サクラ先輩、ちょっと、本気で黙っててくれますか……今のは、先輩の心を読まれたんですよ？ どうせまた、何か失礼な事でも考えてたんでしょう」
「なんやと」
なんやと失礼な！ いくら私が内弁慶だからって、初対面の人に対して……ほんとごめんなさい、というか心を読まれたの？ え、もしかして、ちんちくりんとか思ったから？ うわ、なんて心のせま……うががっ、か、考えるな、違う違う！ 美少女美少女、すっごく可愛いよ！ というか、本当に美少女っぽい気配はするんだよね……巫女装束っぽい紅白の着物、その上にちょこんと乗っかる小さなお顔は、金の仮面で半分ほど隠れているのだけれど、その下からのぞく細い顎も、桜色の薄い唇も、ポニテにまとめた緑の黒髪も、そのパーツひとつひとつが、まるで美少女オーラを周囲に振り撒いてるかのような煌めきなんだからね、ちんち……いや、小柄な細い肢体は、まだ歳若いせいなのだろうし、将来はぼいんぼいんのはずだよ、間違いないよ、うん、きっとそう。
「……サクラ先輩……いや……まぁ、良いんですけどね」
どうやら巫女さんの機嫌は直ったものか、どぉん、どぉん、と再びに太鼓が鳴らされる、その音に合わせ、手輿の後ろから紅白の騎士が二人……あ、赤い方は剣姫さんか……わざわざ、あそこまで戻ったの？ このために？ ……うわぁ、なんか面倒くさそうな上司だね、自分の見栄と都合で下っ端をこき使うタイプのブラック社長だよ……いや、立派なお考えですよ？上に立つものはそのくらいじゃないとね！ いよっ、大社長！ セーフセーフ……んで、白い方は誰……ん？ えっ？ ちょっと、まさか。
どぉん、どぉん。
『真なるはただひとり！ 』
『真を護るもただひとり！ 』
『刮目せよ、刮目せよ、音に聞こえし兵は』
太鼓に合わせた大合唱、３００人の騎士達は、手にした剣を規則正しく上下させ、前に進む白騎士を褒め称えるのです……真顔にて。
「しぃんなる！ 天領騎士ぃ！ 」
白銀の鎧を身にまとい、銀の長柄斧槍を携えたその騎士は、癖のある金色の前髪を、ファッサァッとかき上げながら、そのまま右手を大袈裟に掲げてみせる。
『白の一番！！』
締めくくりは、一際大きな声でした……うわぁ……完全にパワハラだよ……制服の色、黒に変えた方がいいんじゃないかなぁ……飲み会で社長の歌に手拍子してる従業員じゃん、目が死んでるじゃん、なんか可愛そうだから、もうやめたげて。
「やぁやぁ、思ったより死ななかったね、皆んな、やっぱり優秀だなぁ……余計なお節介をしたのは、シャーリーかな？ それともマコっちゃん？ あんまり、お兄さんに迷惑かけないで欲しいんだけどなぁ……まぁ良いか……おっと、勝手な真似した馬鹿は要らないからな」
「あっ！ 」
いつのまに前進してきたものか、その白騎士が、ぐるん、と長柄斧槍を回転させると、先ほど私達に襲いかかってきた白服さん達が、１０人ばかり飛び散ってしまった……な、なんで、その人たち、味方じゃないの？ なにやってんのよ。
「ウォーレン先輩……今回の冗談は、流石に笑えませんわ」
「はは、それこそ冗談だ……華村はいつも、笑わないだろ？ 」
更に進み出るなんとか先輩を遮る形で、ハナコさんも前に出る。背中しか見えないけど、たぶん凄い顔してるんだろうなぁ……ハナコさん、元々なんとか先輩のこと、あんまり好きじゃなかったっぽいもんなぁ……あぁ、でも、そう考えてみると、最初から、この人が色々と手を回してたのかなぁ……なんとなく腑に落ちたような気もするよ……たぶん、イムエさん達も、丹波やダゲスも、ひょっとしたら、今までのぜんぶが、そうだったのかも。
「まて華村、そいつは何か話があるんだろう、最期の言葉は聞いてやるべきだ」
「うはは、辛島も相変わらずだ……まぁね、話はあるんだよ、お兄さんからの提案というかね、あいや、お願いと言うべきかな？ 」
うぅん？ お願いですか、でも、私としては、ちっとも信用ならないというか、どうせ碌な話じゃないんだろうなというか、名前が思い出せないというか。
「何がお兄さんですか、３歳のくせに……虫酸が走ります、良い機会だから言いますけど、お前は、僕の殺したいランキング２位ですからね」
「つれないねぇ、同じ変性騎士じゃないの、この世でたった３人のきょうだいなんだから、お兄さんとしては、仲良くしたいんだけどなぁ……」
ん？ 兄妹なの？ そういやなんとなく似てるなー、とか思った事もあるけど……というかシャーリーくん、ランキング１位は誰なんですかね？ 私、気になります。あ、でも、仲良くするのは良い事ですからね、ここは穏便に済ませたいよ？ ね、シャーリーくん、ビキビキしないで、刺さってるからね、痛いからね。
「まぁ、とりあえずはお話しようか、皆んな落ち着いてさ……慌てる事はないんだから、ね、サクラちゃん、お兄さんの提案はね、別に悪い話じゃないと思うんだよ」
う、うん、まぁ、聞くくらいなら構わないよ？ 誰も困らないしね、むしろ今の状況、時間が稼げるなら大歓迎かもしれないよ、ロボ君とハナコさんなら、少しの間にも回復できるもん、なにしろ敵の方が圧倒的に有利なのだ、優勢な方が時間稼ぎする理由も無いし……よし、聞きましょう、どんとこい。
視線だけでロボ君とハナコさんに確認してみたのだけど、やはり二人も同意見のようです。私はシャーリーくんの切っ先から、さり気なく距離をとって……あ、ついてきた、そして突いてきた！ ちくしょう、完全に遊んでるだろ！ 頷くくらい良いじゃん、これじゃ動けないよ、てか跡が残ったらどうすんのさ、消えないキスマークだよ、離婚事由だよ、責任取ってよ、貴女の子だよ……あ、あたた、ごめん、ごめんて。
「あっはは、やっぱりサクラちゃんはいいなぁ……うん、だから、お兄さんはね、これが一番の解決法だと、思うんだよね」
「な、なん、ですか？ 私に、どうしろって」
にこにこと、上辺だけは友好的な、そのイケメン笑顔……でもまぁ、やっぱり超絶美形だよね、このなんとか先輩は……こんなの向けられたら、大抵の子は一発退場だよ、レッドカードのメロメロですわ、耐えられないよね……私だってロボ君と会ってなきゃ痛ったぁっ！ ふか、深い、ちょっと、シャレになんないから！ 過去最大深度だから！
「こぉら、話が進まないだろ、マコっちゃんはちょっと、嫉妬深すぎるなぁ……そんなに辛島が良いのかい？ 業も深いねぇ……」
二本の指で、ぴっ、とシャーリーくんの切っ先を摘み、なんとか先輩は呆れたように……いや、そうじゃないな、もっと複雑な表情……なんだろう、嫌悪感？ でも、どこか羨ましそうな……なんだろう。
「まぁ、いいさ……うぅん、このメンバーで話してると、どうにも遠回りになっちゃうねぇ……でも、人生ってそんなもんか……ねぇ、サクラちゃん、それでさ、これが本題なんだけど」
じっと見つめてくるなんとか先輩の碧眼は、とても深い色を見せており、先程までの軽薄さは微塵も感じられないのです。だから、これは至って真面目な、本気の言葉だと、彼の本心だと、私にも理解できたのです。
「俺の女にならないか」
……ん？
……んん？？
……ちょっとサクラ、何言ってるのか、わかんない。
わかんないよ？
