もう、手加減は、致しませんわ
「ときに黒猫どの、それがしを覚えておいでかな？ 」
さわりだけの打ち合わせを終えると、私たちはアシナガ屋台の大型鉄板に集合し、我先にと山盛りの海鮮焼きそばを奪い合っていたのです。美味しいね、これ、美味しいよ……でも最初にね、でっかい洗濯機から巨大なタコが出てきたときにはね、どうしようかと思ったのだけれどね……ハナコさんってば、随分と原始調理の勉強をしてたみたいでさ、これが古式ゆかしい作法なのだそうですよ？ へんなの、まぁ、手洗いするにはちょっと大き過ぎるけどね、この合成タコさんは……私の手首より太いんじゃないの？ この足ってば、もぐもぐ。
「サクラよ……前から言おうと思ってたんだが、お前はもう少し、落ち着いて飯を食えないのか？ ハムスターじゃあるまいに目一杯頬張りやがって、まるで餓鬼の食い方だ」
「ふぁんふぁほ」
なんやと、まさか、私がそんなはしたない真似を？ ハハ、まさかね、そんな事は……ない、と思うんだけど……ちょっと待って、きちんと反論するから、とりあえずこのタコさんだけは飲み込ませて。
「それも、サクラさんの可愛らしいところですわ、こんなに美味しそうに、うふふ、見てるこちらまで幸せになってしまいますもの……ですが、確かに少しばかり子供っぽいかも知れませんわね」
「華村は華村で、サクラに甘すぎると言ってるだろう、教育に悪いからすっこんでろよ」
夫婦か！ ……いやいや、今のはキャンセルします、突っ込みキャンセルしますよ！ 立ったらまずいからね、おのれ、なんか最近妙に仲良しなんだから……まぁ、仲が良いのは良いことなんだけどさ、なんというか、腑に落ちないよ。
「ビッケ＝パイパンですぞ」
うぬ、しかしハナコさんにまで、そんな事を思われていたとは……そう言えば以前に、なんとか先輩にも言われたよう気もするな……そういえば彼はご飯も食べずにドコ行ったんだろう……まあ、どうせいかがわしいところだろうけどね！……んで、シャーリーくんはどう思う？
「なんで僕の意見を求めるんですか、でも、まぁサクラ先輩は間違いなく子供ですね……むしろ、先輩のどこに大人要素を見出せば良いんですか？ あぁ、性欲だけは人並み以上にありそうですよね、ですが、どうでしょう、それは大人子供以前に、生まれ持った本人の資質ですから……」
「んぐっ、う、うるさいよ、私が子供っぽいのは認めるけどね、でも、みんながね、食べるスピード早すぎるのも悪いんだよ？ うかうかしてたら私の分が、あっという間になくなっちゃうよ」
「パイパンですぞ」
そうだよ、いつもいつも、ロボ君とハナコさんが、ご飯の奪い合いしてるから……いや、私の分は、しっかりと確保してるな、すんまへん、でも、ここはそう言った理由で乗り切りろう、明日からはさり気なく反省し、淑女の作法でね？ 優美で典雅にね？ 食べようね。
「……俺が言ってるのは『餓鬼』だ、飢えた鬼の方だぞ？ 」
そっちかーい！ なんだ、地獄絵図か！ いやいや、どんだけ卑しい食べ方してんのよ私は、そんな事ないからね！ そこは強く否定するからね、小動物的可愛らしさやぞ、わかれよ、似ても似つかないわ、共通点といえばお腹がポッコリってやかましいよ！
「実際は上下ロマンスグレーですぞ」
「やかましいよ！ 」
ホントにやかましいよ！ なんやこいつ、口を開けばセクハラか、おい、どうなってんのさテンプル騎士団は、責任者出て来なさい！ ……あ、この人ですか、ホントにどうしようもないな！
「ぬはは、これは失敬……しかし、久方振りに顔を合わせた好敵手、昔語りをしたとてバチは当たらぬと思った次第である……どうかな、黒猫どの」
いや、昔語りって、おじさまとロボ君は……あ、そうか、さては天領で戦ったことあるんだね……うぅん、でも、そっか、こんな歳上の人と知り合いだなんて、不思議なかんじ……少なくとも１０年は前の事だよね？ なんか、ちょっとやだな……せっかく考えないようにしてたのに、ロボ君との距離、感じちゃうよ。
「ん？ いや、知らないな……誰だよおっさん」
……知らないのかよ！ なんだよ、思わずズッコケちゃったよ恥ずかしい、まぁロボ君はそもそも他人の顔とか名前とか、あんまり覚えないタイプの人間だもんね、仕方ないよ、だからビッ毛のおじさまも、あんまり気にしちゃダメだよ？
私はそう思い、傾いた姿勢からロマンスグレーのおじさまを見上げたのですが……そこにあったのは、満面の笑みを浮かべる……え、なんだろ、これ？ なんか、なんかすごく嫌な感じが……いま、一瞬だけ、すっごくドロっとした息が漏れたような。
「むはは、これは失敬、それがしの自意識過剰であったか……確かに、剣を合わせたのは数度のみ、それも剣姫を相手取りながらであるからして……ふむ、末席のテンプル騎士など、その目には入らなかったであろうなぁ」
「えぇー、ビッケ団長、辛島ジュートと戦った事あるんですかー？ うそだー、なんで教えてくんないかなぁ……ねね、どうでした？ どうだったんですか、勝ったの？ 負けたの？ 」
こ、こら、栗原さんや、それはひどいでしょ、そこは空気読もうね？ なんか今の感じだと、ロボ君には相手にもされてなかったっぽいからね？ 傷口に塩を塗るのはやめてあげたほうがね、かちかちのタヌキじゃないんだからさ、一応、上司なんでしょ？ 知らないよ？ 左遷されちゃうよ？
「……戦場にて三度相対し、家宝を含め七本の長級刀と、腕を四本、足を二本奪われた、はらわたを覗いたこと三度、左眼は今も高輝度義眼よ……ぬはは、まぁ、完敗であるな」
「へぇー……そんだけ無様にやられちゃって、なんで腹を切らなかったんですか？ 」
く、栗原ァ！ 空気読めって言ったやろ！ 言ってないけども！ ほら、お付きの人が二人ともピキピキしてるじゃん、知らないよ、同僚なんでしょ？ 女同士のいざこざは根が深いと聞くよ、お茶の代わりに豚骨スープ出されても知らないからね。
「栗原さん、そこまでにしておきなさい……軽々しい切腹で取れる責任など、たかが知れておりますわ……いえ、むしろそれは逃げの心、過ちと向き合う勇気の無い者が選ぶ道……わたくしも、今はそう思います」
「……ハナコさん……う、うん、私もそう思うよ」
えらいよハナコさん、成長したんだね……もう腹軽女なんて言わせないよ、なんだろう、こう、娘の成長を見守る、お母さんのごとき気持ちになったよ、ほっこりするよ。
「ふぅん？ まぁ、良いけどさー、怪獣王女が言っても説得力ないよね、それ……せめて、一度でも私に勝ってから言わないとね？ 御前試合の恥は、まだ雪いでないよねー？ 」
もふふ、と笑う栗原さんに、相対するハナコさんはしかし、なんとも落ち着いたものだったのです。彼女は上品に頬張った焼きそばを、ちゅるんと飲み込み、ん？ ねぇ、さっきから、ちゃんと噛んでる？ なんか、あっという間になくなってるんだけれども。
「御心配なさらず……わたくしも日々成長しておりますわ、ですが、そうですね、これは最近になって学んだ事なのですが……」
うん、なんだろう、なんかピリピリしてるね、でもね、これ一応さ、親睦会って建前だったよね？ なんか険悪な雰囲気になってきてない？ 主に栗原さんのせいだけどね……ねぇ、これ大丈夫？ ちょっと心配になってきたから、ロボ君もなんとか言ってやって……あれ、どこ行った？ ……バーベキュー始めてんじゃないよ！ あと近いぞ、またか、あとで説教だかんね！
「もう、手加減は、致しませんわ」
ちょっとこれ、ホントに大丈夫なのでしょうか。
もうやだ、私もお肉焼く！
