ロボ君と私的情事

第4章

そこまで許した覚えはありませんわっ！！

「西京議会の現議長、バランタイン＝ジルオール＝ロードスリザリオ……先の戦を主導した人物であり、天帝を廃したのちに議会の承認を受け、昨年より『地の王』を名乗っておりますわ……もっとも、中京の残党を完全に駆逐するまでは、議会を閉じる事も出来ないでしょうけれど……冷徹な実務家、といった印象を受けておりましたが、まさか、サクラさんのお父上だとは……ですが、成る程、ならば情報の操作は思いのままでしょうね、辛島さま、どう思われますか」

「そいつの事は知らないが、サクラに父親は居ない、母親もな」

　我が家の夕食は、ネギマグロ串となっておりました。合成擬似回遊マグロを一尾丸ごと購入し、リビングのテーブルに内蔵された永久木炭で、ひたすらにチリチリと焼き続けていたのです。

「そうなんだ」

　これは、今も上の空の私が現実から逃避し、単純作業に没頭したいが為のメニューであったのですが、黙々と作り上げた塩とタレ、二種類のネギマグロさんは、二匹の怪獣達の胃袋を充分に満足させていたようなのです。

「……サクラさん」

　なんとも反応の薄い私に、あれこれ喋りかけていたハナコさんは、ずっと心配そうな表情を見せていたのです、だけど今の私には、それについて気を回す余裕もないのです、ごめんねハナコさん……だって、ちょっと過負荷にすぎるというか、脳みそを休憩させないと、表情筋も動かせないというか。先程から、シューシューと排煙を吸い込み続けてくれているもこたんも、私を気遣っているものか、モコモコのお尻をこちらに擦り付けてくるのです。

「どうするサクラ、このまま聞きたいか？ 明日にするか」

　こちらの方は、相変わらずなのです、いや、一応確認をとってくるあたり、私の頭に限界が近い事だけは、分かっているのかな？ でもさ、私が何について悩んでるかなんて、全く気づいてないよね……まぁ、無理もないよ、私にだって、よく分からないんだもの。

「……ねぇ、ロボ君、前に、言ったよね」

「ん、なんだ？ 」

　なのでこれは、私の意思では無いのです、この口から溢れた言葉は、私の心の割れ目から、痛んだパッキンの隙間から、染み出すように、気付かぬ内に外側に出てきてしまった……ずっと隠していた、私の本音。

「……しあわせに、してくれるって、言ったよね」

「ああ、言ったな、というか今も、そのつもりだが」

「……私は、みんなが居ないと、幸せじゃないよ」

　名残惜しそうに、最後の串を咥えたまま、ロボ君が片方だけ、訝しげに眉を上げる……あ、やっぱりこれ、分かってない顔だ。

「それは『みんな』の内容によるが……お前の敵は俺の敵だ、誰であろうと、敵ならば潰すしかない」

「違う！ ちがうよ、そうじゃない！ 」

　ついに感情の堰が切れたのか、ぱぁん、と私はテーブルを叩いた。突然の音に、毛を逆立ててお尻を震わせたもこたんが、ハナコさんの陰に避難すると、彼女に抱きしめられながら、頭だけを、その腕の隙間からこちらに向けている。

「ロボ君……あのさ、その『みんな』の中に、ロボ君は居るの？ 居ないでしょ？ いつもそうだもん、自分のこと、後回しにしてるよ、全然考えてないじゃない……でも、私は居るよ！ ロボ君が真ん中に居るよ！ 居てくれるの？ いつまで？ 居てよ！ 最後までだよ……守って、くれるんでしょ、やだよ、こんなの、もう考えたくない」

　あ、うわ、泣いちゃった……というか、私、何言ってんだろう。なんで今、こんな事言ってんだろう、話の脈絡、全然無いじゃん、テンパってるなぁ。

　あー、そっか……ずっと、そこが引っかかってたのか、今までずっと、そこばっかり気にしてたんだね。なんだ、お父さんとかお母さんとか、実はどうでもいいんだな……まぁ、おばあちゃんと違って、顔も知らない人だしね、私の中には居ない人だよね。

「……お前を守ると決めたのは俺だ、幸せにするとも俺が決めた……サクラ、何故だか分かるか？ 」

　ゆっくりと立ち上がったロボ君が、私の隣にしゃがみ込む。涙をぬぐってくれるような、気の利いた人じゃないのは知ってるけど、それでも、涙を止めてくれるのは知ってるから、だから、少し期待したんだ。

「産まれた頃から、お前の話は聞いていた、お前のバァさんからな、守ってやれとも約束させられた……だがな、そんな事、俺の知ったことか……俺に出来るのは、敵を倒す事だけだ、その為に造られたし、事実、これまでそうしてきた」

「じゃあ、なんで……なんで決めたの？ 」

　同情？ 私の境遇に？ もう分かってきたけれど、たぶん私は、いらない子だ、それも、不要なだけじゃなく、生きてるだけで、色んな迷惑のかかる……いや、ひょっとすると、私の存在そのものが。

「実はな、俺にも、それが分からない」

「ふぇ？ 」

　なんだか、少し自嘲気味な笑顔を浮かべたロボ君に、私の返した表情は、随分と間抜けなものだったと思うのです。脳みそも上手く回転してないし、彼の答えも意味不明だし、私はただ、なんとなく、何故ハナコさんは、くりっと顔をそむけたんだろう？ なんて事を、なんとなく考えていたのですが。

「むぐっ！？」

　彼のキスで、目から火花が散った。

「……だから、これが好きって事なんだろう……そうだな、いま気付いた」

　完全に思考回路が短絡(ショート)した私には、何も聞こえませんでした。ただ、完全に私の落ちる音が聞こえたのと、何か温かいような、それでいて泣きたくなるような、これが幸せというのなら、信じてしまいそうな充足感と安心感に、全てを支配されてしまったかのような。

「だから安心しろ、もう離さないと言ったろう、それは、最後までって事だ……分かるか？ 」

「う、わた、たわ、しも……」

　もう、言葉も続けられないよ、本当は応えたいけど、言いたいけど、駄目な私は、ただ、涙と嗚咽を漏らしながら、彼に回した両腕に力を込めるしかできないのです、うう、これで、伝わったかなぁ……伝わってるよね？ だって、私の頭を撫でるロボ君の手は、とても温かくて、その声は、とっても優しくって。

「……よし、今日するか」

「そこまで許した覚えはありませんわっ！！」

　すぱーん。

　……はっ、なんだ今の……わたし、なに考えてた？ 危なかった、いまの、いまの危なかったよ、ハナコさんが居なかったら、なんか色々と失ってたような気がするよ！ とりあえずありがとうハナコさん、居てくれて助かったよ。

　ほんとだよ？ 全然、残念とか思ってないよ……いや、うん、そうだよ。

　すこしだけ、だよ。