第十六話『事件・後編』
逃げなければ、逃げなければいけない。
本能がそう、告げている。
頭では分かっているつもりだった。
洗礼式に行く馬車の時から、リリーはおかしかった。
別に、狂っているわけではないよ？そりゃ。
何かが違う。
その『何か』の具体的な説明はできないが。
強いて言うとすれば、『雰囲気』だろうか⋯。
ここまでは、ただの俺の被害妄想の範疇に収まっていた。
しかし、いつからだろうか。
『妄想』が『現実』に変わった。
いつから変わっていたのか。
そんな細かいことはわからない。
リリーは最近、俺のことを【フランシア様】と言っていた。
原因は俺。
【お嬢様】と呼ばれるのに抵抗があったため、
「できたら、名前で呼んでくれる？」
と、【リリー】に言った。
【リリー】は快く、
「承りました！では、今後『フランシア様』と呼ばせていただきますね！」
そう言って笑顔を見せた。
だが、どうだろうか。
思い返せば、
「お嬢様」
「お嬢様」
「お嬢様」
「「「「お嬢様」」」」
【リリー】は、私が言ったことにはすぐに反応してくれる、心優しい少女だ。
少なくとも私はそう思っていたのは間違いない。
現実はどうだろう。
明かりも何も無い、薄暗いだけの部屋。いや、小屋。
陽の光さえも入ってこない。
空気も心無しか、薄い気がする。
そして、俺の両足、両腕は麻縄で固く結ばれていた。
口元には、喋らせないためと思われる、白い布。
ただの６歳児にしてはやりすぎていて、俺のように魔法が使えるのならば、すぐに脱出できるレベルだ。
やったのはリリーだろう。
いや、リリーの見た目をした『誰か』だろう。
そう思うことによって、少しだけ気が軽くなるような気がした。
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公爵家で俺が顔と名前が一致する従者など、両手の指の数よりも少ない。
いや、片手かもしれない。
公爵家の沢山の従者のなかで一人が入れ替わっていたとて、誰が気づくだろうか。
否。
誰も気づかなかったのだろう。
実際、ここまで気づくことがなかったのだから。
「（逃げないと⋯）」
魔法を使えば、脱出くらいはできるだろう。
でも、もし魔術師が追いかけてきたら？
あの『誰か』が、殺しに来たら？
対抗できる手段など、無いのだ。
魔力総量が多かろうと、手段がなければ何もできやしない。
総量が少なくても、技があればやっていける。
経験があれば、対抗できる。
体力があれば、逃げ切れる。
俺には、無い。
それでも、やるしかない。
生きるために。
生きて、帰るために。
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極力、魔力を温存させるために指先に、ほんの少しの魔力を込めた。
「（小火炎）」
両足、両腕、口。
全て外した。
けれど、動かない。
動けない。
固定されているわけじゃあない。
そんなんじゃない。
バックバックと、心臓が音を立てて、体の外に出てくるような感覚に襲われる。
これは⋯、
恐怖心だろう。
『死』を目の当たりにすると、人間というものはこうも動けなくなるらしい。
「（動けよっ、、）」
逃げないと、っ。
早く、ここから、出ない、と、⋯
そんな感情とは裏腹に、体は言うことを聞かなかった。
まるで、何かに支配されているかのように。
全身が震える。
ただそれだけ。
震える手をどうにか動かす。
足は痺れているのか、感覚がなくなる。
扉に手をかける。指の筋肉が硬直するのが分かった。
「…………怖いっ」
呼吸を整えろ。俺…！
異世界で、楽しむんだろ？
夢にまで見たゲームの世界じゃあないか。
「 ガチャッッ・・・ギィィィィガッガギィ 」
外は、夕日に照らされて、少し暗かった。
何もかもが恐ろしく思えてくる。
「「「 ガァァァッ 」」」
「っああああ！」
だってもくそもあるか！
やるしかねぇよなぁ？
火か？水か？いや・・・両方！
「 水蒸気爆発 ！！」
『 ボドカッッッッッッバンッ… 』
敵だったらどうしよう。
もし、死んでいたらどうしよう。
俺はどうしたら良かったんだ？
「！?」
クラクラするような眠気。
ソレは、俺がいつも体験している症状だった。
魔力枯渇である。
足元から徐々に感覚が消える。
膝から、崩れ落ちる。
『 トサッ 』
「 っ⋯」
怖い怖い怖い⋯。
どうしようどうしようどうしようどうしよう⋯。
「 大丈夫かっ！！！ 」
その声が響く。
脳内で再生されるように。
彼は⋯
【アルベルト・フォン・サリムウェージュ】
