第十六話『事件・前編』
教会での洗礼式を終え、公爵家の執事にエスコートされながら、馬車に乗り込む。
因みに、馬車の階段の段差が高く、執事に多少持ち上げてもらっている。
秘密である。
【 ガタッ 】
道も舗装されていないのもあるとは思うが、
車輪が木製の輪っかなので、車内がとても揺れる。
（ゴム製のヤツ…てか、この世界にあるのか？あったら、使いたいけどなぁ）
「ねぇ、リリー。聞きたいのだけれど…」
リリーに、そう、訪ねようとしたとき。
「敵襲ぅぅ！魔物だっ！至急対処を願うッ！」
「ランクは!?ランクは何だ!」
「Ｂ⋯、いえA級だと思われますっ！」
「「「グゴゴゴゴゴゴゴゴォォォォ!!!」」」
魔物の声だと思われる声が、馬車の中にこだましている。
ガラス製の窓が⋯、揺れる。
気がつくと、アルベルトが馬車の外に身を乗り出していた。
（怖い。怖い怖い怖い怖い⋯。魔物⋯、ゲームなら危機感なんて、いや、ここは現実だ。そんなの関係ないだろっ、俺！）
自身の感情をそのままにしたように震える手を握りしめた。
「お嬢様っ！このままでは馬車まで危ないです！私達はこちらへっ」
リリーの指示に従い、人工的に作られたと思われる獣道を抜ける。
（なんて、安全とされる街道に魔物が⋯？）
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遡ることと数分前（体感）
口からナニカ出てきそうなくらい馬車に揺られていた。
窓の外から見えるのは『林』
林っていうか、森っていうか⋯。
どこからが森の判定になるのだろうか？
（ウプッ）
気持ち悪いなぁ、と思っていると何やら甘い香りが漂ってきた。
その正体は、リリーが持ってきてくれた、自家製のクッキー（のようなもの）。
「お嬢様、洗礼式お疲れ様です！どうぞぉ」
と、そんなこといわれたら、食べるしか無いよね⋯ふふふ。
ペロッと完食。
なんか、時たま無性に糖分が欲しくなる時があるんだよね。俺だけじゃないはずだ。
疲れが出たのか、すぐ眠ってしまった。
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リリーに連れられ、小屋に入る。
小屋と言っても、急遽建てたような簡単な木造。
窓は⋯無い。硝子はもしかしたら、高級なのかもしれない。
山小屋のような感じだ。
「ねぇ、リリー、」
「はい。ふふっ、何でしょうか？」
ニタッと笑って⋯、不気味に、嗤って、こちらを向く。
気圧されそうになる。
足が、すくむ。
「ここはどこ」
右足に重心をかけて、こんな小さな体でもできる限りのことはする。
「さぁ？知らないでいいこともあるのよ」
普段、鳴るはずのないヒールの音がこちらに向かってくる。
メイドは、ヒールなんて履かないからだ。
「 かはっ 」
うなじに鈍器があったったような感覚。
意識が薄れる。
リリーは、どこに行ったのだろうか。
体が痺れて⋯
《続く》
