ようこそ幻想都市塔京へ

第2話 その4

翌日。

メルヒェン以外の三人は、朝食を食べて応接間に集まっていた。

最初に立ち上がったのは勝太郎だ。

「じゃあ、俺はそろそろ出かけるから、彼女の事頼むぞ。バルイール」

「ショータロー、どこ行くの？」

「ちょっとな。そうだ車は使っていいいぞ」

そう言いながら、勝太郎は応接間を後にした。

「全くあいつは、しょうがないな。じゃあアタシ達も行こうか。ミスティ」

「……はい」

「ほら気にしない気にしない。あいつは、ああいう奴だから」

「はい」

二人は一階の車庫に向かうのだった。

「もう整備終わってるかなー？」

「バルイール。あの扉は何ですか？」

ミスフォルラは車庫の奥の扉が気になり尋ねる。

「ああ、あの扉の奥はね。地下のトレーニングルームに通じてるんだ」

「そんなのがあるんですか」

「うん。そこで格闘技の訓練とかするんだ。今度で見せてあげるね」

「はい。ありがとうございます」

「おっ、メルヒェン。整備終わった？」

バルイールが呼ぶとミスティはボンネットを開けて、その中に頭を入れていた。

「ちょうど終わったところです」

メルヒェンはそう言って出てくると、車のボンネットを閉じる。

彼女の格好はいつものメイド服ではなく、整備に適した作業着を着ていて、カチューシャの代わりに帽子をかぶっていた。

「メルヒェンって車の整備もできるんだ」

「はい。この車の整備は私が担当しています」

「あの子、機械の気持ちが分かるんだって」

バルイールがミスフォルラに耳打ちする。

「機械の気持ちが分かる？」

「そう。触れると、今日はここが調子がいい、ここが調子が悪いと教えてくれるんだって」

「そうなの？」

「マム、冗談はやめてください」

「アハハ。ゴメンゴメン」

「もう、ところでこの車は何て言うの？ 」

「これはウミボウズっていうんだ。七十年以上前の車なんだよ」

「へえ〜、ウミボウズってどういう意味？」

「ん〜、なんだろよく知らないや。メルヒェン知ってる？」

「いえ、私も分からないです。後で調べておきます」

「まあまあ、カッコいいから詳しい事はいいじゃない。そうだ、こいつのスペック聞いてよ。凄いんだから」

バルイールは嬉しそうに語り出す。

「こいつのボディは防弾仕様で十二・七ミリまで防げるし、窓だって七・六二ミリまで耐えられるんだよ。後このタイヤ見てよ！」

そう言ってウミボウズのタイヤを指し示す。

ミスフォルラが見るとそこには今まで見た事のないタイヤだった。

「なんと言うか、蜂の巣みたいですね？」

そのタイヤは外側がゴムで覆われていて、内側は文字通り蜂の巣の様になっていた。

「これはハニカム構造って言ってね。これで衝撃を吸収してるんだ。更に防弾で空気を入れる必要もないから、パンクの心配もないんだよ」

「マム、マム」

「ん、どうしたのメルヒェン」

「姉さま。固まっています」

「あっ、しまった」

「ウミボウズ、ナナテン、ジュウニテン、ハニカム」

あまりにも聞き慣れない単語ばかりで、ミスフォルラの頭はパニックになっていた。

「ゴメンね。一人で勝手に喋っちゃって」

「いえ、大丈夫です」

二人はウミボウズに乗り込む。

免許の持っていないミスフォルラが助手席でバルイールが運転席につく。

「じゃあ、メルヒェン。留守番よろしくね」

「いってきます」

「いってらっしゃい。マム、姉さま」

メルヒェンに見送られて、ウミボウズは発進した。

「乗り心地どうかな？ このエアレスタイヤ、ちょっと乗り心地悪いんだよね。アタシ達は慣れちゃったけど」

「大丈夫ですよ。気になりません」

「そう良かった」

「ところで、どこに向かってるんですか？」

「うん、探索者にとって一番大事な物が売ってるところ」

「大事な物？」

「そう、ガンショップだよ」

「……ここですか？」

「そうここがガンショップ【ボウビーチ】最高のお店だよ。さあ中に入ろう」

「は、はい」

ミスフォルラが想像してたのと違い、店の外観はかなりくたびれている。

看板に書かれた文字は店の名前が書かれているようだが、ボロボロでほとんど原形を留めていなかった。

店の前の一台分しかない駐車場にウミボウズを止め、二人は降りて店の中に入る。

中は外と同じく、くたびれており、とても売り物とは思えないボロボロの銃が飾られていた。

その中央にあるカウンターに、一人の店主が座っている。

彼の吸うタバコからは紫煙が立ち上っていた。

店主は新聞を読んでいたが、二人が入ってくると、それを畳み、かけていた眼鏡を上にずらす。

「オッス来たよー。クニェツ」

「おう、バルイールか。今日は何の用だ？ もう坊主が四十ミリ使い切ったのか」

「違う違う。弾薬の補充はまた今度。今日は別の用事」

「別の……？ その隣のお嬢さんが関係してくる用事か？」

「こ、こんにちは」

「そうなんだよ。彼女にちょっと銃の訓練をね」

ミスフォルラに気づいたクニェツは、さりげなく、吸っていた煙草の火を灰皿に押し付ける。

「ほう、という事は、お嬢さんは探索者を目指してるのかい？」

「はい。そうです」

「名前は？」

「美花子・ミスフォルラです。よろしくお願いします」

「ミスフォルラ……」

「私のこと知ってるんですか？」

「……いや。ワシはドワーフのクニェツ。バルイール達の銃の世話してる鉄砲鍛冶(ガンスミス)だ。よろしくな、ミスフォルラ」

クニェツは厳つい顔からは想像できないほど、優しい笑顔を彼女に向ける。

「よろしくお願いします」

それを見て少しだけ緊張が解れるミスフォルラだった。

「ねぇ、地下の射撃場借りていい？」

「ああ、いいぞ。今は誰も使ってないからな」

バルイールが、懐から財布を出そうとした時、クニェツは手を上げて制した。

「今日はお代はいらねえよ」

「えっ！いいの」

「ああ、そのお嬢さんに、沢山の銃を紹介してやってくれ」

「ありがとう！ じゃあ遠慮なく借りるね」

「言っておくが、無駄に撃ちまくるなよ。使い過ぎたら、後で請求するからな！」

「分かってる分かってる。行こ、ミスティ」

バルイールが奥の扉を抜けたので、ミスフォルラもそれに続く。

「ありがとうございます。クニェツさん」

「なーにお安い御用だよ。そうだ。ミスフォルラ、一つ覚えておいてくれ」

「なんでしょう？」

ミスフォルラは足を止めた。

「銃っていうのは、誰でも簡単に命を奪える道具だ。だからこそ、ちゃんと考えて使うんだぞ」

「はい」

返事をしてミスフォルラも扉を抜ける。

「そうか。彼女がディスモスの娘か」

誰もいない店内で、クニェツは今は亡き友を思い出して、再び煙草に火をつけるのだった。