天寿の果てに、世界は戻りて

序章 「異界の空にて、白は輝く」

エピローグ 「君となら歩いていける」

（ここは……？）

　混濁した意識から目を醒ますと、見渡す大地は一変していた。

　覚悟はしていたものの、予想はしていなかった事態に、康介はゴクリと喉を鳴らす。

（…………まさか、そんなことが……いや、落ち着け。見ろ、あの赤く濁った終末の空じゃない。廃れ錆び付いた臭いもない。別の世界だ……）

　深呼吸をして、ひとまず自分を落ち着ける。

　まずは冷静になることだ。慣れない土地でむやみに焦れば、それは死を招くハメになる。

「また異世界……しかも今度は別の世界、か。あの終わった世界じゃないのは救いだが、なんでまた俺なんだよ」

　故郷と同じ青い空を見上げて、康介は呆然とごちる。

　またか。

　また来てしまったのか。

　また一人で天寿を全うしなければならないのだろうか。

（クソッ、なんで……）

　何故自分だけがこんな目に合うのか。

　康介はやり切れない。

　顔を顰(しか)め、空を見上げることしかできなかった。

「うぅ……」

　そこで意外な声が飛ぶ。

　康介が訝しげに視線を移すと、

（聞き覚えのある声のような……いやそれよりも、ついさっきまで直ぐ間近で……っ！？）

「ありゃ？」

　場にそぐわぬ間の抜けた反応が返ってきた。

　自然と目と目が交差する。

「…………」

「…………えっと」

　無言。戸惑う声。

　麗しき幼馴染殿がそこにいた。

　彼女は現状が理解できずに、ひたすら戸惑っている。

（ウン。当然そうなるよね。俺もそうだったよ。じゃなくて――）

「日和！　なんでお前まで！！」

「ここは……ああ～……巻き込まれた？　いや自分から巻き込まれにいった？」

　日和は未だキョロキョロしていた。

　一瞬で切り替わった光景に、頭が追いつかないのだろう。

　康介にも解らない。

　前回飛ばされた時は、こんな大仰な展開はなかった。

　只、気が付けばそこにいただけ。

　それが今回はどうだ。明らかに過剰な演出だ。

「う～ん……何がなんやら……ここは異世界……？」

　日和もその結論に達したようだった。

　康介の足元が光った時、日和は離れた場所にいた。

　つまりは自分から飛び込んだというわけだ。

　良く思えば康介のために、悪く思えば好奇心から飛び込んだのだろう。

　幼馴染殿のあまりの稚拙な行動に、康介は呆れた視線を投げかけた。

　彼女は異世界の厳しさを理解しているのだろうか。

　キシャアアアアアアッ！！

　おどろおどろしい舌なめずりが聞こえてきた。

　それもかなりビッグな音量だ。

「ふぎゃっ、なになにっ？」

　日和が康介の腕にしがみつき、辺りを見渡すが、そこには誰もいない。

　ならいったいどこに？

　ちなみに康介の内心は「胸の感触がナイス」である。

　――ではなくて、

　康介達の上空に、羽の生えた巨大な蛇が浮かんでいた。

　鱗の一つが康介達と同じくらいの大きさはある。

「上だな」

「うえ？　ひぃええええええっ」

「離れてろ」

　この類の怪物の対応は心得ている。

　世界は違えど、生物の根幹は似ているのだろう。

　勇者や魔王レベルの化物がゴロゴロいる世界。全てが脅威に満ちた悪夢の領域。

　人間の力など虫ケラ以下、たかが知れたものだった。

　一般常識内での話だ。

　あの絶望の時に比べれば、こんな簡単な試練程度。造作もない。

　康介は生き延びるために、その常識の域を凌駕したのだ。

「へぇ、コイツは龍に似てるな。蛇神の亜種――バジリスクの方が近いかな？　流石に迫力あるな～」

「ちょ、ちょっと、コーちゃん！　そんな暢気に」

「問題ない。ほらっ！！」

　既に準備は整えていた。

　数えれば数千――数万はいくだろうか。

　康介を中心に、直径二万キロメートルはあるカラフル魔法陣が幾つも描かれていく。

「わぁ、キレイ……」

　まるで空中に投影された立体アート。

　イルミネーション真っ青の壮大な美しさに、日和が我を忘れて見惚(と)れている。

　多様な意の込められた幻想的な紋様が広がりを見せ、カウントダウンを始めるかの如く、点滅の間隔が短くなっていく。

　空が、大地が、視界全てが。

　色で埋め尽くされ、鳴動している。

「よし、チェック終了。効果に狂いはなし。久々に使ったにしては完璧な仕上がりだな。あとはこれを……」

　康介に同調した魔法陣たちは、世界の根幹そのものに同期していた。

　――全てが一瞬の離れ業。

　巨大な魔法陣が立ちどころに収束を始め、すぐさまドス黒い球体へとその姿形を変えていた。

　何事もなかったかのように、黒い球体だけがそこにある。

「な、なに……それ？」

「俺の魔法だ」

「魔法！？　あのラノベの王道――魔法使いなの！？　リア充の天敵、子供の王様。その名も童――」

「ハイ、ストップ！　そのネタはもういい！」

　乙女にあるまじき発言。いや、自覚がないのだろう。

　それ以上、言わせてはいけない。

　日和の尊厳を護るためにも、康介が鋭い「待った」を掛けた。

　先程までの緊張感は、もう消え去っていた。

「にゃはは、コーちゃんは心配しないでも大丈夫！　キミの王様はワタシが貰ってあげるよ」

「ハァ、感謝シマス」

「うむ。ところでソレが一般的な魔法なのかな？」

「これは俺のオリジナルだ。この球は魔法陣の塊だな。密度が高すぎて真っ黒になっちまうんで、見た目はアレだけど……まあ、威力は保証する」

　球体型多重連鎖圧縮魔法陣。

　本来ならば顕現するだけでも圧倒されるほどの術式の数々。

　それら全てがこの一つに――色も匂いも気配も力すらも、異常な濃度により一つへと集約されたのだ。

（想えば、コイツが生まれたキッカケはアレだったな……）

　完成された球のどす黒さは、元々偶然から誕生したモノだった。

　いつまで経っても元の世界に戻れず、リア充たちを眺める毎日。自分に言い寄って来るのは、主に爬虫類系の方々。お呼びでない。

　湧き上がる嫉妬と羨望。ピンク色の気配を撒き散らす奴らを、呪いのように視線で射殺せないか、と本気で考えたものだ。

　挙句――

『ヒャハハハァ！　みんなくたばっちまいなぁ！！』

　などと、世界など知ったこっちゃないぜ風に、魔法のありえない多重構築をしたのが始まりだった。

　暴走して「人類滅亡？　知るか！」といった感じにだ。

　年甲斐もなく壊れてしまったのは、溜まりに溜まった結果だったのだろう。

（……まあ、奇跡的に成功して事なきを得たんだから、結果オーライってことで）

　とんでもない博打の報酬は、無双チックな代物と成り果てた。

　あの頃は精神を病んでいた。あんな馬鹿は二度とやらない。

　――という訳で、

　康介の手元で浮かぶのは、元リア充抹殺用『怨念ボール』。

　きちんとした名称は後付けしたが、それは今回語らない。

　その奈落のように底の見えない深淵の恐怖は、神々でさえも本能的に思考を麻痺させ、その認識を根本からスルーさせる。

　畏怖から来る防衛本能が、存在自体を認めないのだ。

　おかげで何も感じない。

　有にして無。

　これが辿り着いた康介の"究極"だ。

　バジリスクも、僅かに感じた死の片鱗にビクつき、辺りを警戒しながら見回している。

　康介が語る。

「初見の相手にはコレが一番有効なんだ。確実に瞬殺できるからな」

「オーバーキルってヤツね。マジもんをこの目にする日が来るとは、やるわね。さすがは異世界経験者。褒めてつかわそう」

「ははーっ、お姫様」

「にゅふふ、苦しゅうないぞ」

　こんな状況だが二人はじゃれあい、

　ひと呼吸置いて、

　――そして、

「では――」

「よし発射ァーーーーーーッ！」

　天高く、日和の右手が突き出された。

　彼女の合図を皮切りに、黒球は消え去った(・・・・・)。

「……ア、アレ？　消えちゃったよ」

「ああ、終わった」

「え、え？」

　そっけない康介の態度に、日和が困惑する。

　大地が消し飛び、轟音と熱風が狂い躍る。

　そんな凄まじい光景を予想していた日和は、見た目地味な幕切れに、言葉が浮かばず呆気に取られる。

　気付けばバジリスクはいない。

　いつの間にか消えただけ。余韻は一切なし。

　砂埃も突風も巻き起こらず、ただ絵画が一枚持ち去られただけのよう。

　そんな静けさがあった。

「ちょちょちょ、ちょっと！　今のなに！！！」

「ん？　魔法でやっつけたんだが」

「そうじゃなくて！　いつやっつけたのよ！」

　景色からバジリスクだけが削り取られた。

　それが日和の感想だった。風情も何もあったものじゃない。

　彼女の気持ちは止まらない。

「違う！　違うのよ！　もっとこう……」

　これが彼女の異世界初デビュー。

　もっと派手にいきたかった。

　異議申し立てをしたいくらいだ。

　事実、黒球はバジリスクの体内へと転移し、内部から存在ごと喰い散らかしていた。

　ついでにフィードバックされた力が、こっそり康介へと還元をもされる。新しい状況下でやっていくためにも、ここは重要なポイントだ。

　続いて未知なるパワーに対抗すべく、取り入れた力の分析が開始される。

（ふむふむ、コイツの力は幻想力ってのか。しかも神話クラスじゃなくて、只の魔物とは。ビビって損したかな。また聞いたことない力だが、なるほどね）

　分析終了。つつがなく処理が完了する。

　これにて終了だ。

　日和はまだ喚いていた。

「ええーっ、これだけーーーっ。つまんないの！　ロマンがないわ！」

「そんなもんだ。ゲームと一緒にするんじゃない」

「なるほど。リアル事情ね。一つ勉強になったわ」

　意外とすんなり日和は納得する。

　最も地味なのは康介だからこそ、と言える。

　自己流とも言える多種混成魔法。

　前回康介が飛ばされた世界は勇者や魔王こそいなかったものの、力がモノを言う世界だった。

　なので必然的にあらゆるファンタジーパワーを習得するハメになったのだ。

　その集大成がコレだ。

　偶然の産物とはいえ、それまでの過程は本物だ。

　魔法とは言霊詠唱や魔法陣により、操作する事象を世界に認識させることから始まる。

　それは気功による"振動"であったり声脈の"音階"でもあり、怨嗟による"侵食"であったりもする。

　龍脈を操る龍族の秘伝『龍気法』に奇跡を願う天使の唄『天声術』、世界に歪みをもたらす悪魔の『呪言術』、更には神々の織り成す『事象剥離権』や『万世支配権』などなど。

　それらを世界に刻まれた事象改変コード『魔法』に組み込ませて、独自のごちゃまぜ術が誕生した。

　効率に効率を重ねた、神をも抹殺しかねない禁断の技術。

　名付けて『倉石康介流スーパーデンジャラス魔法』。

　……そんなことを叫んでいた時期もあった。

　今では想い出すにも苦痛を伴う。

　恥ずかしい黒歴史だ。

　そんなデンジャラスなアレンジ魔法だが、名前の封印はともかく、化物相手には欠かせない戦力となる。

　一口に魔法の「発動」や「改良」と言っているが、そんなに簡単なものではない。

　互いに競合しないように、慎重かつ繊細に編み込み紡がなくてはならない。

　必要最低限の破壊しかもたらさないのが、この魔法の真骨頂だ。

　景色いっぱいを吹き飛ばすのも気分爽快だが、それをやると後が怖い。

　まずは環境に優しく、エコを大事に。

　それが異世界人との好意的な接触を果たすコツでもある。

「ふうっ、久しぶりに使ったな。あっちでやったら特撮マニアか、変質者呼ばわりだからな」

「康介戦闘員殿、ご苦労であった。感謝するぞ」

「ははーっ、隊長殿、もったいなきお言葉であります」

　日和は上機嫌だ。

　待望の異世界生活がスタートしたのだから、当然だろう。

　何も考えていないだけとも言える。

「にゅふふふふふふ」

「ははははははは」

　互いに笑い合う。

　前回とは勝手が違う。

　いきなり知らない世界に降り立ち、神話でしか登場しないような化物達と遭遇する。

　泣きながら、這い蹲りながらも、情けなさ満点で逃げ出したものだ。

　その後、罵られながらも助けられ、キツイ訓練をさせられたのも、今では遠い過去の貴重な一ページだ。

　かつての自分と今を比較して、康介は苦笑いを浮かべていた。

　――こんなにも違う。

　一人じゃなく二人。

　こんなにも心持ちが異なるのだろうか。

　戦闘経験があるという強みもあるのだろう。

　しかしそれ以上に、隣にいる幼馴染殿が不思議と心強い。

　それは物理的な強さではなく、精神的な支え。

「それにしても、樹ばっかりだよね～」

　彼女は怖くないのだろうか。

　昔からそうだった。

　誰に何と言われようとも、例え急な不幸が訪れようとも――。

　彼女は懸命に生きている。

　あの強さがあれば、自分もまたあの世界で何か変われていたのだろうか。

　――いや。人は誰もが強いわけではない。

　これは彼女特有の、持って生まれたアイデンティティだ。

　決してブレない。

　我が道を行く。

　それは何者にも汚されない、純白の意志。

　その白く無垢な鋼の心は、持たざる者を惹きつけて止まない。

　たぶん、自分はそこに惚れたのだろう。

　これはこれで悪くはない。

「さて、これからどうする？」

「そんなこと決まっとろうが！　まずは冒険よ！　伝説を創るのよ！」

「ハハッ、そうだな。了解しました、お姫様。……なら行くか！！」

「モチのロンよ！　行くぜい！」

　新しい冒険が始まる。

　また戻れる日がやって来るのだろうか。

　その日を夢見て、

　もう一度長い人生を歩むのも、悪くはないかもしれない。

　今度は彼女もいることだし、もっと楽しく生きられるだろう。

[序章　完]

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という訳で、ここまでが短編投稿予定だった部分です。

多少増量してますが、まあこんなもんです。

次回から新たな旅。異世界生活が始まります。