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友達なら助けるもの

　リコリスちゃんに見つめられたクロはえっへんと胸を張ってる。私の妹はやっぱりかわいい。写真撮らないと、写真。

「小夜さん、何やってるの？」

「写真だよー」

「ミリアも！　ミリアもうつるー！」

　ミリアちゃんがクロの隣でピースをする。スマホの写真を教えてから、ミリアちゃんはこの写真というものがお気に入りになってる。クロも満更じゃないみたいだから、一緒にぱしゃりと。うん、いい写真だ。

「小夜さん……」

「私もたまにはテンション上げていきたいので」

「あ、はい」

　いつもいつも説明役だからさ。たまにはこうしてみんなと騒ぎたい。いやいつも最終的には騒いでる気がするけど。

　でもさすがにそろそろ説明をしてあげないといけないよね。そんなに大した説明はできないけど。

「それじゃ、リコリスちゃん。さらっと説明するね」

「えと……はい……」

　そうして説明したのは、いつもの内容。クロと私が姉妹で、この世界出身だということ。クロの魔法は友達候補を呼び出すもので、正真正銘の異世界だということ。あとはクロの簡単な身の上話。

　全部語り終えると、リコリスちゃんはなるほどといった様子で頷いていた。

「異世界への召喚……。すごい魔法、です。時間があれば調べたいぐらい……」

「しらべる。だいじょうぶ。どうぞ」

「その……。時間が、ないので……」

　とても残念そうにそう言うリコリスちゃん。リコリスちゃんは彼女の世界ではわりと有名人らしいし、忙しい立場の人なのかも。

　そしてリコリスちゃんが続けて言った言葉に、私はとても驚かされた。

「わたしは、魔王討伐を目指す勇者パーティの一人なので……」

「勇者！？　勇者パーティ！？」

「わ」

　思わず大声を上げちゃったけど、仕方ないと思うんだ。

　だって、勇者パーティだよ？　魔王討伐だよ？　今までで一番異世界らしいんじゃないかな！　感動すら覚えるよ！

「おねえちゃん。おちついて」

「これが落ち着いていられるか！」

「おー……」

　まさか勇者とか魔王が実在する世界があるなんて！　本当に驚きだ！　是非とも勇者様にも会ってみたいね！　きっとイケメンだよイケメン！

　そんなことを考えていたら、クロが頬を膨らませていた。

「むう」

「え、あれ？　クロ、どうしたの？」

「嫉妬じゃないかな。クロは小夜のことが大好きだから」

　リオちゃんの指摘でクロを見る。クロはじっと私を見つめてる。なにこの子すごくかわいい抱きしめようぎゅー。

「わぷ」

「クロはかわいいなあ！」

「むう、むう」

　ふはははは！　抵抗すらもかわいいのだ！

「どうしよう、小夜さんのテンションがおかしい……」

「勇者とか魔王とかに何か思い入れがあるみたいじゃの。よくわからん」

　まあこれは私の世界の人にしか分からないかもしれないからね。

「リコリスちゃん。今すぐは無理だろうけど、魔王討伐が終わったら勇者様に会わせてほしいな」

「ん……。わたしも。わたしもあいたい」

　クロもなんだかんだと気になってたみたい。クロもゲームぐらいはするからね。

　そんな私たちの言葉に、けれどリコリスちゃんは顔を曇らせた。

「それは……その……」

「ん？」

「多分、勝てない、ので……」

「え」

　そうして、リコリスちゃんが今までのことを教えてくれた。

　勇者様との出会いから、旅の話。自分たちがぎりぎりで、奇跡的に勝てた魔王軍の幹部と、それよりも強い魔王との決戦が控えていること。おそらく、勝てないだろうということ。

「クロちゃんの魔法、すごく、気になります……。皆さんの関係もすごく良好そうですし、ちょっと、仲間に入れてほしいなって、思っちゃいます……。でも、わたしは、勇者様の仲間なので……」

　勝てないと分かっていても、目の前の犠牲を無視できる人ではない。だからきっと、魔王に挑むことになる。そう言うリコリスちゃんは、泣き笑いのような顔だった。

　難しい話だ。もっと強くなるために引き返すと、たくさんの犠牲が出ることになる。でも魔王に挑んでも、勝てる見込みがない上に人類の希望も失われることになる。

　八方ふさがりだね。私からは何も言えそうにない。

「リコリスは一人で逃げようとは思わないの？」

　不意にリオちゃんがそう聞いた。

「一人で？　それは、絶対に嫌です……！　わたしだって、勇者パーティの一員なので……！」

「ん。そっか」

　何故かリオちゃんは満足そうだ。何か解決策でもあるのかなと期待してしまうけど、リオちゃんはそれ以上何も言わなかった。

「リコリスさん。せめてこれを持っていってください。私が作ったポーションです。きっとお役に立ちます」

「え、わ、ありがとうございます……！」

　エリーゼちゃんがポーションを渡してる。私たちからも何か渡せればいいけど、こういう時に何もできないのはちょっと悲しいところだ。

　私たちができるのは、応援ぐらい。

「リコリスちゃん。変なこといろいろ言って、ごめんね。応援してる。頑張って」

「大丈夫です……。最後にこんな素敵な場所に来られて、嬉しかったです……。皆さんも、お元気で……」

　それは本当に本心なんだと思う。リコリスちゃんは笑顔で言って、そして帰っていった。

　リコリスちゃんが消えて、しばらくして。

「師匠」

「ん？」

「たすけたい」

　クロの短い言葉。さすがに今回は難しいんじゃないかなと思ったんだけど……。

「ん。わかった」

　リオちゃんはあっさりと頷いてしまった。

　いや、私も助けることには賛成だよ。リコリスちゃんも間違い無く良い子だから。でもさすがにちょっと見過ごせない。だって、あまりに危険だから。

「少しはしゃいじゃったくせに言うのもなんだけど……。さすがに危なすぎない？　リコリスちゃん、優秀な魔法使いでしょ？　そのリコリスちゃんが勝てるか分からないって言ってるのに……」

　勇者パーティにいるということは、彼女の世界では最上位の魔法使いなんだと思う。

　もちろんリコリスちゃんにも死んでほしくはない。けれど、申し訳ないけど、私は自分の妹が一番大事だ。妹の幸せが私の何より優先するべきことだから。

「大丈夫じゃろ。あやつ、わしを明らかに警戒しておったし。リコリスがそれぐらいなら、わしらで対処可能じゃ」

「もちろん小夜の心配も分かる。だからしっかりと準備はする」

　ぱたんとリオちゃんが本を閉じた。なんだろう、それだけで謎の安心感がある。この子、本当に頼りになりすぎない？

「クロ。リコリスは友達？」

「ともだち！」

「ん。友達なら助けないとね」

　そう言ったリオちゃんの顔は、いたずらっぽく笑ってるような、そんな気がした。

　　　・・・・・

壁｜ｗ・）もう助からないぞ！