【初稿版】ほむらの剣 ～悪役令嬢に転生した最強の剣豪は今世こそ幸せになると決めた～

Ⅹ ルークとさよならの旅

388 願いは届かない

「カノンッ！！！　カノ――――――」

　土埃が視界を遮る。カノンの姿が見えない。

　その状態で、また二度、三度と何かが爆発するような音が、耳に届く。

　ヒューゴは明らかに挑発していた。そんなこと、わかりきっていたことだったのに。

　なぜ見抜けなかった？

　なぜ止めることもできずに突っ立っていることしかできなかった？

「はッ……はあッ……はッ……」

　気配を探れ。落ち着け。

　何度同じ過ちを繰り返すんだこの愚か者。

「ッ……クソ、なんで……どうしてッ……！？」

　探ろうとするのに、最善を選ぼうとするのに……一度掻き乱された心は、そう簡単には元に戻らなかった。

　顔を覆った指の隙間から、涙が零れ落ちる。まだ何もわからないのに、最悪のことばかり想定して、囚われてしまう。

「カノンッ……カノン！！　返事を――――」

「ッ……だい、じょう……です！」

　微かに、カノンの声がした。

　その時、砂煙がようやく晴れて、彼の姿が月明かりの下に照らされる。

　私は息を飲んだ。あちこちが抉れた地面の上で、カノンは足や腹から血を流して蹲っていた。流れた血が、彼の怪我の深さを物語っている。

「カノンッ！！！」

「来ないで下さい！！」

　カノンの怒鳴り声に、思わず足が止まった。

「来ないで下さい。ここは……危険、すから。すんませ、……俺、また突っ走っ……」

「大丈夫だ！　すぐに治すから！　もう話――――」

「治させてやるとは言っていないが？」

　首筋にヒヤリとしたものを当てられた。

　いつの間にか私の背後に回ったヒューゴが、鋭い切っ先を突きつけている。

「俺が持っているのは人間兵器だけではないということだ。……しかし五体満足か。つまらんな。まあ、開発途中の地雷などこの程度のものか」

「地雷…………」

「げほッ、ごほッ……てめえ……フレア様に近づくんじゃねえ……！！！」

「おやおや、先に死にたいか？」

「カノン、すぐに治してやるからラクにするんだ」

「……だから治させてやるとは言っていないだろう。包帯を巻く時間など――――」

　ぐ、と力を加えられて、鋭い痛みが走った。

　生温かいものが流れる。

　……それが何だ。人の首はこの程度の力で飛びはしない。首さえ飛ばなければ、私はこの力でどんな怪我も治してしまえる……はずだ。

　治癒と無効化の炎が辺りを覆った。

「これは…………」

　紫色の炎はカノンも、気を失っている団員の体も覆った。

　二人の怪我がみるみる治っていく。

「フレア、様……俺のことはいいんで、早く――――」

「……お前……そうか、これが…………！！」

　首の痛みが酷くなる。

　興奮したヒューゴが私の首に手をかける。首筋に短剣を突きつけ、その刃先で首筋をなぞりながら。

「思った以上だ。やはり貴様さえいれば………………運命は変えられる」

　カノンの怪我は命に関わる。先にこちらを治したら、この短剣を叩き折ってヒューゴを拘束、それから――――……

　不安が、頭を掠めた。

　果たして……できるのだろうか？

　今更になって、周りを大勢の人間に囲まれていたことに気づく。敵意があちこちから突きつけられて、今にも私たちに襲いかからんと息を潜めている。指先が震えた。

　その殺意は、カノンも感じ取ったらしい。

　剣を掴もうと必死になっている。血だらけの、ボロボロの手で。

「カノン……」

「大、丈夫です。俺は、まだ――――」

　……まだ、子どもじゃないか。１７なんて。

　なのに、こんなに必死に……戦おうとしている。

　力を使いながら神経を研ぎ澄ませた。

　周りを囲う人間も、地面に埋め込まれた地雷の位置も把握して……――――ああクソ、頭が痛い。

　私は自分を落ち着かせるように、ゆっくりと息を吐いた。

「ッ！！」

　背後から首筋に突きつけられた短剣を指先で掠め取る。

　怯んだところで突き飛ばし、カノンの方へ歩を進めた。

　地雷を避け、彼の傍に腰を下ろす。

「フレア様！　ここは――――」

「大丈夫、私には見えているから」

　私は彼の手を握った。

「大丈夫だ、こいつらは私が何とかする。だから――――」

「フレア、様、俺のことはいいすから」

「何言ってるんだ。こんな怪我で。治ったと言ってもすぐには動かない方がいい。なあに、この程度の輩、武器がなくとも、片手でもなんとかなるさ」

「なんで……」

「大丈夫だ、カノン。お前はゆっくり――――」

「なんで……泣いてるんすか……！！」

　カノンの手に、力が込められた。

　そこに、ぽたぽたと滴が落ちる。

「…………ああ」

　まだ、止まっていなかったか。

　どうしてこんなに心がグチャグチャなのか。わからない。すまない、カノン。わからないんだ。

　義勝の顔で、義勝の声で、心を突き刺されたような気分なんだ。

　私がこの世界の運命を変えてしまったのは事実で。

　私が何もしなければ救われた命が確かにあって。

　私が自分を犠牲にするのは私が自分自身を大切にしないからで。

　紫の炎が、私の涙を飲み込む。

「…………こちら側に来い。フレア」

　背後から、悪魔の囁きが聞こえる。

「俺の言う通りにすればいい。お前のことはわかっている。お前、自分で物を考えるのが苦手だろう。だから過ちばかり繰り返す。それなら、俺の言う通りにしていればいい。全部俺のせいにすればいい。そうすれば、お前はどんな責任を追う必要もない」

　………そうだ。

　だから私は、ほむらは……自分の剣を義勝のために使ったのだった。

　頭が悪いから。

　何が良くて何が悪いか、わからなかったから。

　自分一人じゃ決められなかったから。

　何か間違えてしまったらって、怖くて動けなかったから。

　私の心がこんなにグチャグチャなのは……

　こいつの言っていたことが、正しかったからではないのか？

　こいつの誘惑に、心が動いてしまったからではないのか？

「私は…………」

「お前はこれからも周りを巻き込むだろう。無責任な行動で。この先も、ずっとずっとずっと……死ぬまで、何度でも」

「フレア様！！　聞かないでください！」

　……シオンの時も、そうだった。

　私はただ流れに身を任せた。よく、考えもせずに。

　その結果、大切な人たちの、運命が――――――…………

『……誰だって、後悔はするものです』

　ルベルの言葉が、蘇る。

『生半可な気持ちで選んだことではなかったでしょう。あなたはその度に、真剣に悩み、考え、そして選んだことだったのでしょう。だったら、その決断を受け入れてもいいはずです。それがきっと最善だったんです』

　ルベルは、そう言ってくれた。

　カノンやシリウスも、救われたのだと、ずっと傍にいると言ってくれた。それでも……

　わからない。

　私は、君たちの思っているような人間とは違う。

　短気で阿呆で浅はかだ。

　それが私の本性だ。

　人を殺さずにいられるのはあの時先生を斬ったからだ。約束したからだ。

　ただ、それだけ。

　君たちが見ている私という人間は…………本当は…………

「フレア様！！！！！」

　カノンが、私の体を抱き締めた。

　まだ痛むであろう体で、力強く。

「誰が何と言おうと何て責め立てようと！！　そんなもん聞かないでください！　そんなもんに惑わされないでください！　つーか巻き込むとか巻き込まないとか……何すかそれ！！　生きてる以上、誰も巻き込まずに生きていくなんて絶対無理ですから！！」

「カノン……」

「あいつは貴方のことを何も知らない！！　そんな奴の言葉なんて聞く必要はない！！　聞くなら俺の言葉を聞いて下さい！！！　俺や、ルベルや、ルカやシリウスやアランやサクラや……貴方のこと大切だって思ってる人の言葉だけを聞いて下さい！！！」

　カノンは剣を拾い上げ、それを私の背後に向けた。

「皇帝……いやヒューゴ！！！　この人を愚弄しやがって……てめえは絶対許さねえ！！！」

「………………気に食わない」

　低い、殺気立った声が空気を揺らす。

「使えなければ殺す。フレアさえ消えれば貴様らを潰すことも造作ない」

「誰がさせッ……――――！？　フレア様！？」

　私はカノンの体を抱え、飛び上がった。

　その直後、地雷が次々と爆破される。

　砂煙の向こうで、ヒューゴが嗤っている。

「フレア様！　俺は自分で――――――」

「大丈夫。大丈――――――」

　黒々とした、煙だった。

　それを認識した直後、頭の中を直接殴られたような、酷い痛みに襲われた。

「カノン、吸っちゃだめだ。これ――――」

「フレア様！！！」

　門から充分離れたところで、足下がふらついて転びそうになる。――――手の中にいたはずのカノンが、私を支えて立っていた。

　……視界が、歪む。

　これは…………何だ？

「フレア様！！　しっかりして下さい！！」

「わ、たし……は……大丈夫、俺、は――――……」

「フレア様……！？　何が――――……」

「前世の記憶保持者にだけ効く薬というのは、なかなか便利なものだな」

　すぐ近くで、ヒューゴの声がした。

「てめえッ……一体何を…………！！！」

「邪魔だ、赤髪。貴様の相手はこいつらがしてくれる」

　よく、見えない。体に力が入らない。……何だ？　どうなってるんだ？　これ。

「カノ、ン……――――」

　意識が、引き離されていく。

　自分が、自分じゃなくなっていく。

　大勢の兵士が一気に姿を現した。――――カノンが戦っている。まだちゃんと治っていないのに。たった一人で、戦っている。

　私も、動かなきゃ。動かなきゃいけないのに…………

　まだ。まだだ。まだ終わってはいない。

　私の旅は。このままじゃ終われない。それなのに――――……

　体を、誰かに抱えられた。

　……………………………………義勝？

「たす、けて……ローズ、が…………」

　返事はない。

　伸ばした手から力が抜け、私はそのまま、強制的に深い眠りの中へと突き落とされた。