【初稿版】ほむらの剣 ～悪役令嬢に転生した最強の剣豪は今世こそ幸せになると決めた～

Ⅱ ほむらと星の孤児院

38 【シリウス】凍り付く

「早く逃げよう、はや――」

「待って」

　姉は蒼白な顔のまま立ち止まった。思いのほか彼女の力が強くて、俺はつんのめる。

「何で！？　早く逃げないと」

「私はここに残るわ」

　……え？

　何言ってるんだ。

「さっき言ってたじゃないか。……バーバラに殺されそうになったって。ここに残ってたら嬲られて殺される。そんなのわかりきってることじゃんか。なのに残るって！？　何考えてるんだよ！！」

「私は行けない。シリウスちゃんだけ、あの人と一緒にどこか遠くへ。どこか安全な場所へ」

「なんで！！」

「なんとかするから。あの人たちのことは私に任せて。もし捕まってもあなたが酷い目に遭わないように、私が……あ、食料を持って行く？　これから長い道のりになるし、今なら盗めるかも……」

「何言ってるんだよ！！」

　しっかりしろ！　と肩を揺さぶった。

「一緒に出るんだ！　そのために俺はまたこんなところに来たんだぞ！？」

「ごめんなさい、本当にごめんなさい。もっとはっきりお別れを伝えるべきだった」

「別れ？」

「でも……私はあなたたちとは行けない。だからせめて大切な弟のために、できることをさせて欲しい」

「なんで……」

「ごめんね、シリウスちゃん」

　姉は俺の髪をそっと撫でた。

「他の皆の分も、あなたが生きて。あなただけは……成功体なんだから」

　成功体。

　久しぶりに言われたその言葉に、心が凍り付いた。あの場所での生々しい記憶が一気に蘇る。

「よせ。なんでそんな……なんでっ……」

「ごめんね、あの国から逃げさえできればもう大丈夫だと思っていた。孤児院に引き取られれば、ようやく温かいご飯とベッドが確保できるって。でも違った。研究所と何ら変わらない。実験がなくなっただけ。ごめんね、ごめんねシリウスちゃん。あなたに辛い思いばかりさせてしまった」

「だから逃げるんだ。今度は絶対大丈夫だ。絶対……今度は裏切られない」

「そんなのわからない」

　姉の目は悲しみに沈んでいた。

「確かに良い人かもしれないけれど、絶対なんてない。大体、シリウスちゃんの本当の姿だって知らないじゃない。私たちの過去だって何も知らない。だからシリウスちゃん、気をつけて。何があってもあなただけは生き延びてね」

「……なんで一緒に来てくれないんだ。信用してないなら、余計……」

「今知っている人の中では、一番信頼出来る人。あのシリウスちゃんが懐くのなんて初めて見たもの。だから……だから、信じてはいる。でも絶対はないから、完全に心は許さないで。何かあったらあの人を犠牲にしてでも生き延びて。お願い」

「嫌だ」

「バーバラが私に構っている間に、とにかく遠くへ」

「嫌だ」

「大丈夫、次はもっとうまくやるから」

「嫌だ！」

「どうか生きて。……本当の、弟たちの分まで」

　頭をガツンと殴られたような衝撃だった。

　……そうだ、俺はあなたの本当の弟じゃない。実験施設でたまたま出会った。たまたま生き残った……いや、逃げおおせて一緒になったに過ぎない。血なんて繋がっていない。本当の姉弟じゃない。それでも……家族の顔さえ知らない俺にとって、あなたは本当の姉のように大切な人なのに。

　きっとあなたにとってはそうじゃなかった。俺と違って本物を知っているから。

『――これからは私が守るからね。私が年上だから、あなたは弟ね』

　偽物の弟だったんだ。

『もう力なんて使わなくて済むように、私がなんとかするから』

　辛い思いばかりしてきたのは姉の方だ。

『私は姉だから』

　でも姉弟なんかじゃなかった。

「……嫌だ、一緒に、一緒に逃げよう。どこまでも。安全で平和な場所へ――」

「裏切り者」

　憎しみのこもった、低い子供の声が投げつけられた。

　その子供が、背後から姉の手首をしっかりと掴んでいる。迂闊だった。頭に血が上って騒ぎすぎた。子供たちが起きてきている。そうだ、あの灰色の奴も、「職員のスープ」に薬を入れたと言っていた。子供のにはきっと入れてない。

「裏切り者」

「……ッ」

　姉が顔をしかめた。相当強く握りしめている。

　それでも、子供は握る手の力を緩めなかった。……こいつ、前に脱走しようとした時俺のこと職員にチクりやがった奴だ。

「お前のせいだぞ。お前らが逃げ出したせいで……」

　前に見た時よりだいぶ痩せてる。顔色は最悪だし、手足に目立った痣があった。……こいつだけじゃない。他の子供たちも。

「お前らが勝手なことばっかするせいで、俺たちがいつも酷い目に遭う。お前らが……お前らのせいで、あの後どれだけ酷い目に遭ったと……！！」

「……なら逃げれば良かっただろ。それをしなかったからこんなことになったんだ。姉から手を放せ」

「逃げ出してどうする。どうせどこかに売り飛ばされるだけだ。お前を信じて外に出た奴らも、今頃皆後悔してる」

「弱虫は消えろ」

「……他の子たちが職員を起こしに行ってる。捕まったらどんな目に遭うかな。楽しみだな、お前、いっつもステラに守られて特別扱いされてたから――」

「もうやめて」

　姉が、にこっと微笑んだ。

「早く行って」

「――嫌だ」

「行きなさい」

「…………」

「シリウスちゃん」

「絶対――」

「ここまで来たってのに、酷いねーちゃんだな」

「――――ッ」

　子供の手を姉から引き放して、その人はどよんとした目を俺にぶつけた。

「どういう状況だ、こりゃ」

「ア……アランさん」

　思わず名前を呼ぶと、アランさんはなぜか顔をしかめた。

「……今はその名前の方が遠く感じるな」

「アランさん……？」

「職員どもは全員拘束した」

「え……？」

「だめか？　邪魔だろうが」

　何を言っているのか、一瞬理解できなかった。

　だって俺たちは姉を連れてすぐに逃げる予定だったから。職員との接触はできるだけ避けるって話だった。

「ちょ、ちょっと待ってくれアランさん！　俺たちは今すぐ逃げないと――」

「今すぐ逃げる必要はねえよ。糸でぐるぐる巻きにしてやったからな」

　そう言ってべろっと舌を出す。

「いや、でもバーバラだっているし……いつ誰が来るかわからないのに……！」

「大丈夫だ。多分」

「多分て」

「それに、ステラがここから動かないって言ってるんだから仕方ないだろ」

　そう言われると何も言えなくなるけど……

　その言葉に青くなったのはステラだ。

「わ、私のことは放っておいてください！　シリウスを連れて、早く！！！」

「そのシリウスはお前を連れて行かないと嫌だって言ってんだぞ。ったく、つくづく面倒くさい姉弟だな。俺はどっちの言うことを優先すればいい」

「そ、それは……」

「……拘束した、と言ったな」

　最早子供のものと思えない低い声にぞっとした。

　振り返ると赤いのを背負った灰色の奴が俺たちを睨み付けていた。……ポタポタ血が落ちている。赤いのが生き延びたのか、死んでいるのかわからない。バーバラによほど酷い目に遭わされたことは確かで、俺は思わず後ずさっていた。

「本当に全員拘束したか」

「あ、ああ」

「よくやった。今すぐ医者を呼べ」

「呼べって言われてもなあ……。こんな状況で医者を呼ぶのか？　しかもここに？　そもそもそいつ生きてんのか？」

「生きている！！！！」

　怒号が響いた。思わず体がびくつく。

「だから、早く……」

「このクソガキどもおおおおおッ！！」

　聞き慣れた叫び声だった。

　ゼイゼイと息を切らしながら髪を振り乱した女……バーバラが現れた。誰の血か知らないが、服を赤く濡らしている。子供たちが「ひっ」と悲鳴を上げ、怯える俺たちを庇うようにアランさんが前に出る。

「クソ……底辺どもが……そこの灰色のクソガキ……ぜっったいに許さない……」

　……バーバラの右手の指が全部なかった。

　月明かりに照らされてわかった。綺麗にバッサリ斬られている。

「クソ……あんた……あんたが仕組んだのね！？」

「俺か？　……ハッ、お前が敵に回したのはもっとやべえ奴だと思うけどな」

　アランさんが何を言っているのか、俺にはわからなかった。

「弱小貴族と手を結んで何がしたいのか知らないけどねええ、こんなことしてタダで済むと思わないでよ！？　私の背後にはねえ、名のある貴族たちがついてんのよ。あんたらじゃ一生お目にかかれないような高貴な方々がね……！　あんたらはその怒りを買ったのよ！！　全員ぶち殺す、このガキどもを押しつけたお嬢様も、お前らも全員嬲り殺して……！！」

「お呼びかしら？」

　冷たい声が投げられた。

　バーバラが振り向く。そこにいたのは……

　長い金髪を靡かせた、あの貴族のお嬢様だった。