成長と出会い
平原を抜けオオトカゲの棲む洞窟のそのさらに向こう側に進んだところにデルンと呼ばれる街がある。
最初はセントラルシティ近くの平原でレベル上げをしていたが、デルン周辺の平原地帯は経験値がそこそこ貰えるので、デルンを拠点に経験値を稼ぎ、レベルは18、モンスターはオオカミやイノシシなど強そうなのが結構いるが今のレベルであればフィールドの木などの障害物に頼らなくても十分倒せる相手になっていた。
デルンは自然豊かな街でここを見るとセントラルシティが周りの自然とマッチしなさ過ぎて違和感すら覚えられる。
この1週間現実で生活するよりもゲーム内で生活する時間のほうが長かったおかげでそこらにいるプレイヤーとはかなりのレベル差や装備差ができている。
デルンにいるプレイヤーのほとんどはレベルが10以上だった。
どうやらモンスターはレベルを見て相手を格下だと判断したら襲ってくるらしくその目安がレベル10だ。
レベル10になった時に＜威圧Lv.1＞というパッシブスキルを獲得して、スキル詳細にそんな感じの説明文が書いてあったから間違いない。洞窟でコウモリが襲ってこなかったのは不思議だけど。疑問も出てくるが考えても答えが出ないので頭の片隅に追いやった。
装備もある程度強いのをそろえたしレベルも上げたし、そろそろクエストをクリアしに行ってみよう。
そう思い立ち洞窟に向かって歩き始めた。本当はパーティー組んだほうがいいんだろうけど
未だに最初のクエストをクリアした人は全然いないらしい。
このゲーム作った会社は一体どんな難易度設定をしたんだろうか。
簡単なゲームはやってても面白くないからこう難易度のほうが個人的には好きだけどもこのゲームに関してはあまりにも難易度が高い気がする。
1週間やりこんでもまだ、1つもクエストをクリアできてないのだから。
そんなことを考えなが洞窟に向かって平原を歩いているとオオカミが3匹、小さい三角を描くような隊列で歩いてるのを見つけた。
3匹か、倒しに行こう。
オオカミに近づいていく。オオカミから20メートルくらいの距離に入るとさっきまで歩いていたオオカミが歩くのをやめ、身を低くし威嚇してきた。俺は歩むスピードを落とさずどんどんオオカミのほうへ近づく。
10メートルほどの距離まで近づいたところでオオカミが一斉にこっちに向かって一気に襲い掛かってきた。
立ち止まりオオカミのほうを向きデルンで買った剣を構える。緑色の柄を手に持ち刃の部分は太陽の光を反射して輝いている。
最初あった時は逃げ回ったっけ。
そんなことを思い出しながら短い呼吸をする。
今なら全く怖くない。
跳び掛かってきたオオカミ3匹に対し前に跳躍し、先頭のオオカミの喉を通すように剣を突く。
するとオオカミは瞬く間に光の粒になって消える。残る2匹は俺が前方に跳んだせいで両脇をただ通り過ぎただけになっていた。
反転して残りの2匹と向かい合う。今度は回り込み、挟むようにしてこっち跳び掛かってきた。
素早く後ろに1歩退き、右から飛び掛かってきたオオカミに剣の面の部分で頭を叩き動けないようにし、すぐに左のオオカミに剣を振るった。
オオカミは1匹を残してきれいに消え、最後のオオカミにとどめを刺す。
「やったか」
独り言を呟いた。
ここのモンスターには最初戦った時は苦戦を強いられたが今ではレベルが上がり、装備も整ったおかげで3匹程なら楽に倒せてしまう。
経験値もアイテムもそこそこいいのでオオカミを複数匹見つけたら積極的に倒しに行くようにしていた。
達成感はあるけれどやっぱりパーティーメンバー欲しいかな。
1人でモンスターを倒し続けるのも飽きてきた。
レベルとか関係なくていいから一緒にできるフレンドが欲しい。
最近はそんなことを考えるようになっていた。
このクエストクリアしたらパーティー募集でもしてみようか。
体力も減らず経験値と素材だけ回収し、洞窟へ着くと1週間ぶりの洞窟へ入った。
＜この先推奨Lv．10＞と書かれた白い腰ほどまでの高さの看板が洞窟の入り口から少ししたところに立て掛けてあった。
少し進むと、何人も広い洞窟でコウモリと戦闘になっているのが見える。
初日、ここで見た光景は嘘のようにプレイヤーがコウモリを相手に優勢を保っていた。
多くの人がいるため避けていたがレベルを上げるにはここがいいらしい。
デルンの平原もモンスターの遭遇頻度さえ多ければここより効率はいいだろうけど。
そんなことを考えながらまだ天井にぶら下がったままのコウモリに手のひらを向ける。
最初は早すぎて動きが見えなかったけど今なら目で追える速さになっていた。
もちろんコウモリが遅くなっているわけではない。
「ファイア」
そう口ずさんだ刹那、手の延長線上の空間から大きな炎の柱がコウモリの群れに向かって伸び、コウモリは避ける間もなく焼かれ消えてしまった。
周りの視線が一斉にこっちに集まった。魔法自体モンスターに入るダメージは見た目ほど多くなく、今の段階では体力が少ないモンスターに対してしか有効ではないので外のモンスターには基本的に剣で戦うことにしている。
今持っている剣の攻撃力はかなり高く、素材をいくつも売りまくって全部剣につぎ込んでやっと手に入れたものなんだけど。おかげで外のモンスターでも大抵1撃か2撃ほどで倒せてしまう。
ここにいるのはデルンに行けないくらいのレベルのプレイヤーかクエストをクリアしに来たプレイヤーだけど、のエリアに限定していうなら前者がほとんどだろう。
洞窟の奥に進もうと歩き始めてすぐ。後ろから声をかけられた。
「あの、戦い方教えてもらえませんか」
腰上くらいまで伸びる長い黒髪に目は大きく見るもの全てを虜にする。華奢な体の女の子が俺に声をかけてきた。
顔は現実の自分に若干補正をかけてこの世界に反映されるらしいけど……これは補正されすぎ、いや元がとてつもなくいいのだろうか。
そんな邪念とも呼べる思考を遮るように女の人はさらに話しかけてきた。
「あの、強そうだったので……」
語気が弱まる。
ーー寄生プレイ……
ゲームをそれなりにやったことがあるプレイヤーならほとんどのプレイヤーは聞いたことがあると思うけどこのゲームにおいて貢献度に応じて経験値配分が行われるのでそれはないか。
寄生プレイされるのは嫌だけど、純粋に強くなろうと努力するプレイヤーは好きだ。
それに……
これ以上考えないようにしよう。あまり邪念で動きたくない。
「いいですよ」
俺は1つ返事で了承した。
「ありがとうございます！」
目の前の彼女は途端に元気になる。
はにかんだ彼女の表情は簡単にプレイヤーを倒せそうな破壊力を有していた。
とりあえずレベルと名前だけ見てみよう。
彼女に意識を集中させステータス情報を視る。
なっ！
名前は長月 優奈。レベルはーー
「始めたて？」
驚きのあまり敬語で話すことを忘れてしまう。
1週間前ならこのエリアまでレベル1で来たプレイヤーもいただろう。
けど今ここにレベル1のまま来るプレイヤーがいるなんて……
ここに来るまでにプレイヤーが初心者プレイヤーに向け注意喚起の看板を立てていたのにここにレベル1で来ること自体不思議だった。
彼女の声で思考が中断される。
「はいっ」
明るい返事とともに、ここに来た経緯を続けて話し始めた。
「えっと、私このゲーム始めたばっかりで、クエストをクリアしていけばいいって聞いてここまで来たんですけどモンスターが怖くて……」
そりゃそうだろう。
レベルも上げずに挑むとまず勝てない。
すぐやられてしまう。死んだことがないからわからないけど、そのあとは恐らく拠点に戻されるのだろう。
ここでレベル上げをすることも可能だけど、経験値が貢献度によって分配されるシステムのせいで効率が悪い。
「とりあえず外に出ませんか」
そう提案すると彼女は快諾し、出口に向かって歩き始めた。
そういえば、クエストクリアしに来たのに忘れてたな。
別に一番にクリアしたいわけでもないしゆっくりでいいか。
