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月香姫を探して  作者: 流山晶
第二章:豊穣祭
20/52

羞じらう乙女

 夜の帳が下りたマルテン湖を一艘の船が静かに滑っていく。二本のマストに三角形の縦帆をいくつも張ったスクーナー型の帆船だ。黒曜石のような湖上で、月光に輝く白帆と白い船体をさらした船には『湖上の淑女(レディ)』という異名がしっくりくる。

 正式な船名はレディー・ソフィア。オーナーの愛娘の名を冠したのだが、肝心の愛娘の方は淑女というよりは、じゃじゃ馬と言った方がいい。そんなわけで、船員たちは自分たちの船を単にレディと呼ぶし、オーナー自身もそんな風に考えているきらいがある。


「オルテス様、カンザキ様、都の灯りが見えてきました。今日はレディの機嫌がいいようです。半刻もすれば王都に着くでしょう」

と船長が甲板で談笑する二人の男に声をかけた。オルテスと呼ばれたのは立派な顎鬚を蓄えた壮年の男性で、品のいい唐草文様をほどこしたチャイナ服を着ており、老舗の店主といった風情だ。もう一人は、ほとんど黒づくめの衣服の青年で、ベストの下に白いワイシャツが覗いていなければ不審者と見まがわれただろう。

 壮年の男が、街の灯りを見ながら、青年に話しかける。

「丁度、今は巫女の試験の最中で、確か明日は…… 剣術の試験だったかな」

「私もそう記憶しております」

「カンザキ殿にソフィーの剣術を見てもらったことがあったね」

青年、リョウ・カンザキが頷いて口を開く。

「ええ。この間、ソフィーがチェムリーに戻った時に手合わせしました。ソフィーは飲み込みが速いから、剣術の試験は問題ないでしょう」

「そう言えば、カンザキ殿は、王都シエーナは初めてかね?」

「いえ、三度ほど来たことがありますが、豊穣祭の時期に行くのは今回が初めてです」

「それは丁度よかった。ここの祭りには色々な行事があるし、何よりも賑やかだ。一生に二度は楽しむべきだと思う」

「そんなに褒めたら、オルテス卿の地元が泣きますよ。地元チェムリーでも来週から祭りが始まると聞きましたよ」

「うむ、確かにそうだな。チェムリーを忘れたわけではないが、王都の祭りの方が面白いのだから仕方がなかろう」

「チェムリーの祭りの期間中は、オルテス卿の屋敷で毎年炊き出しをして、貧しい者に食べ物を施していると聞いていますが」

「まあ、あれは、先代が始めた行事で、子供だましというか、偽善的なんだなあ」

オルテス侯爵はルチエン王国のなかでも五指に入るほどの有力貴族である。気さくで話しやすいと油断しているとサラリとすごいことを言う。貴族らしくない人物である。

「オルテス卿は本当に領主なんでしょうかね。でも、やっぱり領主なんでしょうね」

リョウはため息をつきつつも、内心では、侯爵を尊敬していた。庶民の話を聞いてくれる領主。だが、それと人気の有無は別である。

「わしも好きで領主をやっておるわけじゃない。誰かが代わってくれるのなら代わってほしいわい。領民からは、税が他より重いと文句を言われ、財務大臣からは、魔獣対策の補助金を出し渋られ、留まる所のない欲は永遠に満足することはない」

泣きごとを言うオルテス侯爵をリョウが慰める。

「文句を言うのは、オルテス卿への期待もあるのですよ。北部妖変地域を源流とする緑河(りょくが)は、農業、運送用の水利をもたらす。同時に河伝いに妖変魔獣もやってくる。幸いと災いの主とも言われる緑河を任されているのですからオルテス卿の責任は重大です。オルテス卿以外に任せられる者はおりませんよ」

「それは、わかっておるし、誇りに思うが。時々、逃げ出したくなるんじゃよ。わしの父は六十二、祖父は七十八で夭折したし……」

平均寿命が百を超えるこの世界では、八十前なら夭折と言っていい。寿命が長いから親子三代が現役と言うことも珍しくない。そうやって、世襲で一つの仕事をしていれば、知識と経験をしっかり伝承することができるし、なにより三倍の働き手が労せずに手に入る。もう一つの利点は、一人ぐらい放蕩息子や放蕩娘がいても、前後の世代がしっかりしていれば、家が没落することもないという点である。オルテス家も、これまでは、そうやって生き延びてきた。だが、今は、頼りになる前後の世代がいない。

 オルテス侯爵の愚痴は続く。

「フェルナンドは幼いし、ソフィーもようやく巫女になろうかと言う状況では、わしが頑張るしかないのはわかっておる。だからこそ、カンザキ殿に期待しておるのだが…… 先日の話をもう一度考えてほしい。常勤が無理なら、顧問となって、時々アドバイスをもらえるだけでもかまわない」

 親族を当てにできないオルテス侯爵は、有能な部下を探す必要があった。そして目をつけたのがリョウである。

「私なぞに、目をかけていただかなくとも……」

「いやいや、あの可動式河川柵は見事じゃった。柵自身も創意工夫に満ちておったが、柵を二重にして間に停留池を設けた点には脱帽したよ」

 大型の妖変ワニ等を捕獲するために木製の柵を流れに差し入れる事があるが、そうしてしまうと船が通れなくなる。リョウがアドバイスしたのは、柵の一部を上下可動にすることだった。船が通る時だけ柵を上げるのである。さらに、それを上流と下流の二か所に設けて、その間の川幅を広げて流れの緩やかな停留池を設ける。船が通る時は、一旦、一方の柵だけ開けて、停留池に留まらせて柵を下ろす。妖変魔獣がいないことを確認できれば、もう一方の柵を上げて、船が出て行く。

 この二重可動柵により、大型の妖変魔獣を討ち漏らすことはなくなり、マルテン湖を含む下流側への妖変魔獣の侵入はほとんどなくなったと言っていい。大型の妖変魔獣がいなくなれば、輸送船に武装兵を載せる必要もないし、小型の漁船が安心して操業できるようになる。

 柵が稼働し始めて半年余り。王国の大臣たちの評価は非常に高い。 

 オルテス侯爵が本音を漏らす。

「カンザキ殿がわしの右腕となってくれれば、どんなに心強いことか」

「身に余るお誘いですが、しばらく考えさせて下さい。まだ諦めたくはないのです」

「探し人じゃったか」

「……」

 神崎遼が、この世界に来てから七年が経った。ずっと人を探していた。彼がまだ小学校の二年生だった頃、身を挺して彼を凶刃から救った命の恩人である。彼と同様にこの世界に来ているはずと考え七年間探し続けた。彼女は彼より七歳上で、今では三十三歳ぐらいのはずである。

 しかし、この世界は広い。神崎遼が七年間で網羅できたのは、ルチエン王国とその周辺の地域だけである。もし、この世界が地球と同じ大きさであれば、世界はずっと広いはずである。また、彼自身がそうであったように、最初に連れてこられた神殿はルチエン王国とは限らない。つまり、これまで探した地域の何百倍もの未踏破地域があるのだ。

 ルチエン王国を離れて探索を広げるにしても、交通手段も言葉も未知の世界を旅するのは困難を極めるだろう。五つ葉、六つ葉のクローバーを見つけよりも難しい。

 リョウは一体何のために彼女を探すのか、一体何のためにこの世界に連れてこられたのか、一体何のために生かされているのか。そうした疑問が神崎遼の決心を徐々に風化しつつあった。


 街の灯りを見つめていた船長が

「よーし、ジブセイル以外のセイルを下せ! 櫂と竿を出せ!」

と叫び。接岸の準備が始まる。

 水夫が叫ぶ。

「船長、進路上に漂流物。大きさは人一人ぐらいです。このままだとぶつかります」

「竿で突き離せ」

「船長、訂正します。人です。漂流しているのは人です!」

「ちっ、生きているのか、死んでいるのか、どっちだ!」

「わかりません!」

水夫が大声で返事を返す。

「ふん、いいだろう。操舵手、面舵いっぱい! 甲板員、錨を投げ込め! セイルを下せ!」

船長の大声に、水夫たちが一斉に

「「了解!」」

と応ずる。

 船には慣性がある。何もしなければ、そのまま真っ直ぐ進む。抵抗の無い水上で急停止は難しい。船長の一瞬の判断は、衝突を回避するための最適なものであった。

 錨が船をグンと引き、軽い衝撃が伝わる。船尾がうまい具合に回転し、漂流している人のそばに左舷を寄せた状態で停船する。水夫達が左舷に集まる。オルテス、リョウも湖上を見つめる。

 うつ伏せの人間が浮いていた。もし、立待月が煌々と湖を照らしていなければ見逃していたかもしれない。そんな小さな漂流物だった。

「動かないぞ」

「溺死している?」

「浮き輪を放り込め。それから、誰か飛び込め」

船長の命令に水夫たちは顔を見合わせ、一番、若い水夫がしかたなく飛び込む。

『どぼん』

この季節、水は温かい。飛び込んだ水夫が浮き輪を持って、『ばしゃ、ばしゃ』と浮いている人の方へ泳いでいく。

 リョウは『探って』いた。空気と違って、水は精霊素が濃く、伝達能力が高い。漂流していたのは、女と匂いでわかる。呼吸はしていない。心臓の鼓動も聞こえないが、体温はまだある。

「船長、女です! 息はしていないようです!」

水夫が叫んだ。船長はため息を吐いて、一瞬だけ考えた。周りに船があるわけでもないから、たった今、落水したというわけじゃなさそうだ。そこそこの時間、漂流していたに違いない。だとすれば、呼吸が止まってからずいぶん経っているはずだ。溺死体に出会うのは初めてではない。一連の面倒事が船長の頭に去来する。

 リョウは船長のそばに駆け寄った。

「船長。まだ、体温がありますから助かるかもしれません」

「体温?」

「探りました。蘇生を試みます」

「息戻しか? やれるのか?」

船長の問にリョウが黙って頷く。


 引き上げられた女を仰向けに甲板に寝かせる。長い髪が顔にかかっている。助からないのなら顔など見ない方がいいとリョウは思った。それでも、すべきことを迅速に行う。

「小さな枕になるようなもの、丸木でもなんでもいいから持ってきてくれ」

リョウが近くの水夫に指示を出す。腰から小刀を抜いて、上着の正面を切り裂いていく。

「どうするんだ?」

オルテスが興味深げに覗きこんでいる。

「息戻しの術です。呼吸と血のめぐりを復活させます」

「ほう、そんなことができるか」

「運がよければですが……」

上着をはだけると、形のよい乙女の乳房があらわになる。

「……」

オルテスが怪訝な表情を浮かべているのがリョウには感じられた。

「変なことをするわけじゃないですよ。まあ、見ていてください」

そう言いながら、水夫の持ってきた縄の束を女の首の下に入れる。顎を上向かせ、髪をどけて口をこじ開ける。

 今度は、乳頭と乳頭の丁度真ん中に右手のひらを当て、さらに左手を重ねる。体重を載せて、速いピッチで十度ほど女の胸を押す。いわゆる心臓マッサージである。五センチほど、かなり深くまで押す。

 そして、一旦姿勢を変えて、今度は女の鼻をつまんで口に息を吹き込む。人工呼吸である。鼻をつまむのは、息が漏れないようにするためである。こうして心臓マッサージと人工呼吸を繰り返す。

 リョウが元いた世界では、心臓停止が三分で蘇生率が五十パーセントとなる。時間が経てば、急速に蘇生率が下がるから時間との勝負である。ただ、この世界の人間は生命力が強い。おそらく、精霊素の働きによるものだろうが、病気でも怪我でも自己治癒能力が元の世界の人間よりも格段に高い。だから、蘇生させられるのではないかとリョウは思っていた。否、そうでも思わなければ、誰が好き好んで半分死んだ者に口づけをするだろうか。


 しばらくして

『ごほっ』

と女がせき込み、水を吐いた。リョウはあわてて顔を横に向け、水が出させる。さらに二三度せき込み、自発呼吸が始まった。もちろん心臓は動きだしていた。

「ふー」

リョウが息を吐いた。まるで、リョウ自身がずっと息を止めていたかのようである。緊張が緩んだのは周りを男達も同じらしく、あちこちで安堵のため息が聞こえた。

「すごいものだな」

オルテスが褒めたのは、リョウの術か、それとも女の生命力か。おそらくその両方であろう。

 女の左の袖が赤く染まっている。出血しているのだ。他にもいくつか傷があるようだ。

「怪我をしているようですね。タオルと毛布を2枚ずつ、それから、包帯と蒸留酒、できれば月晶酒を持ってきてください」

とリョウが言うと、船長がすぐに指示を出す。

「おい、航海長、カンザキ殿の言っていたものを持ってこい」

「はっ。あいにく月晶酒はありません」

航海長が申し訳なさそうに言う。

「あっ、月晶酒なら、わしのキャビンに有ったと思う。探してくるよ」

オルテスがそう言って、すぐにキャビンの方に向かった。

 リョウが、女の服を小刀で慎重に切り裂いていく。全身の怪我を調べるのには裸にするのが速い。白い裸身が徐々に露わになっていく。

 船長が咳払いをして、残った水夫に命ずる。

「おい、お前ら、何見てだ! セイルを張って接岸の準備をしろ!」

「「は、はい!」」

水夫たちがばらばらと散っていく。

 リョウは、いたわるような手つきで長い髪をかきわけて、女の顔をよく見えるようにした。そして、あっと小さく叫んだ。似ているのである。彼が探し続けていた女性に。

 否、探し人、松下香奈その人であった。


「知り合いか?」

裸体を前に茫然としているリョウに、小瓶を手に戻ってきたオルテスが声をかけた。

「い、いえ、違います」

長年の習慣で、リョウは知らないふりをした。異界からやってきたとは決して明かしてはいけないと師匠からも、リンダ・ゼンからも言われていたのだ。だから、カナとの関係が知られてはいけない。ただ、カナがリョウを見ても気づくことは無いだろう。二十七歳の彼から八歳だった彼を連想できる者はいないはずだ。


 リョウは、カナの全身の傷を『探り』ながら、香奈の父親との最後の会話を思い出していた。


     *    *     *


 神崎遼は松下啓造と何度も会っているが、彼の職場の国立脳科学学研究所で会うのは初めてであった。啓造はそこで、神経伝達を研究していた。

 北向きの大きな窓のある居室は、採光にはいいが、冬場は寒い。省エネタイプの非力なエアコンはいくら設定温度を上げても効かない。啓造はそう言って、肩をすくめた。もちろん、神崎遼を呼び出したのは、そんな話をするためではないはずである。

「前にもいったようにカナは赤い靴症候群と診断されていた」

啓造は娘の話を始めた。

「ええ、聞きました。もっとも僕と違って、症状レベルの診断ですから、確定とは言えないかもしれませんが」

「そう、今のように遺伝子の欠陥とはわかっていなかったから、君のように遺伝子レベルで赤い靴症候群と診断したわけではない。だが、その典型的な症状から香奈もそうに違いないと、当時の医者も私も考えていた」

 赤い靴症候群とは、アンデルセンの童話からとった名前である。一旦スイッチが入ると集中しすぎて容易に止まれないという症状に由来するが、それだけではない。この症候群の人はいくつかの特徴を持つ。同時作業が不得意である。他人とのコミュニケーションが下手である。特定の物事に固執する。規律を好む。頭が通常の人より大きい。

 もっとも、その程度はさまざまだ。遼のようにごく軽く、啓造に指摘されて初めて検査を受けて判明するというケースから、重度のため、様々な二次障害、コミュニケーション障害やパニック障害等を併発して、社会生活に支障をきたす場合もある。

 神崎遼は、なぜ、啓造がそんな話を始めたのか見当がつかなかった。カナはすでに何年も前に通り魔に遭って亡くなっているから、今更、カナの障害のことを言っても仕方がない。それとも、何か遼自身に関係のある話なのだろうか。

 遼は、あの事件で、右腕、特に神経に傷を負った。ある程度は回復したものの、結局、右手の指の内三本が動かなかった。それを不憫に思った松下夫妻は、何かにつけて遼を援助した。彼が、医学部に通えたのも、夫妻の援助が無ければ不可能であったろう。両親がいないも同然の彼にとっては、まさに親代わりであった。


 自宅ではなく、職場に彼を呼び出したのであるから、単なる無駄話ではなかろうと遼は推定していたのだが、啓造の話は衝撃的な内容であった。

「おやっ? 少しいらいらしてきました? 早く本題に入ってほしいという顔ですね」

遼の考えを見透かすような啓造のセリフ。

「滅相もありません」

遼はあわてて否定した。

「結論から、先に言っておこう。君達、赤い靴症候群は人類の進化段階の必要なステップじゃないかと思うんだ」

「進化段階?」

「集団遺伝学を習ったことはあるかね」

「えーと、分子生物学だったか、遺伝医学かで用語がでてきた気がしますが、はっきり覚えていません」

「集団遺伝学というのは、様々な遺伝子の変化が集団の中でどうふるまい、どういう役割を果たして、最終的に集団や種の進化、分化を考える学問なんだ」

「それと進化段階と赤い靴症候群がどう関係するのですか?」

「わからない」

「えっ、わからないのですか?」

遼の期待をあっさりと否定する啓造に、遼は混乱した。

「わからないから研究する意味がある…… と言って、はぐらかしては意味が無いね」

そう言って、啓造は楽しそうな笑みを見せ、説明を続ける。

「だが、手元にそろいつつある材料を見ると、もしかしたら、赤い靴症候群は、人類に必要な進化段階なのかもしれないと思うんだ。もう少し、具体的に説明しよう」

「ええ、お願いします」

「では、まず、赤い靴症候群について最近の研究成果も含めておさらいしよう」


 そこから一時間以上続いた啓造の話は大学の講義よりもよほど面白いものだった。そして、彼の自尊心をくすぐるものだった。障害と見なされた赤い靴症候群が、実はより進化した人類かもしれないというのが啓造の主張であった。

 赤い靴症候群の原因はほぼ解明されつつある。三種の遺伝子の変異である。それにより、神経回路形成時のある過程が健常者と異なり、結果的に冗長性が少ない回路ができあがる。冗長性の欠如は、柔軟な思考の欠如、高速な思考と反射神経、異常な集中力となって現れる。

 赤い靴症候群および、それを引き起こす三種の遺伝子変異はここ百年で急激に増えた。集団遺伝学では、説明できないほど短期間に増えた。それも世界全体で増えたと考えられる。近代の人間の遺伝子にはほとんど見られない。ところが、もっと遡ると意外な所に、その変異が現われる。古代メソポタミア文明、マヤ文明の初期の人間に同じ遺伝子変異が多く見つかる。新しい所では、産業革命初期の英国人にも見られる。ここからは、眉唾だと言いながら、啓造は仮説を披露した。赤い靴症候群の人間が現われると文明に飛躍的な発展が起きるというのである。

 もっとも、遼の関心を引いたのは啓造の最後の話である。赤い靴症候群の治療ができるかもしれないと言うのだ。まだ動物実験の段階であるが、神経伝達を拡散させ、加速する物質が発見したと言うのだ。


 長い時間喋り続けた啓造は熱に浮かされたようだった。二人分のコーヒーを淹れなおしながら、遼を見ずに呟いた。

「香奈の遺髪の遺伝子を調べたんだ」

「……」

「同じ遺伝子変異が見つかった」

「……」

「もしかしたら、赤い靴症候群は、神の意志かもしれない。人類を進化させるための神からのギフトかもしれない。香奈が生きていたら……」

啓造は、香奈に伝えたかったのだろう。胸を張って生きろと言いたかったのだろう。そして、遼にもそう言いたいのだ。


     *    *     *


 リョウがカナの全身を探った所、怪我の数も、種類も常識外であった。左肩近くの骨折が一番酷い傷であった。切傷も多数あったが、それらが刀傷であることは黙っていた。また、打撲と思われる青あざ、手首には火傷があった。不思議なことに胃壁にも火傷のあった。よほど熱いものを大量に摂取だと思われるが、食道や口腔には火傷が見当たらないのが不思議であった。リョウはそれら全て治療した。

 リョウの治療術はリンダ・ゼンに教えてもらったものである。もっとも、かんなぎの資格は取っていないから、治療を生業にすることはできない。

 今の問題は心肺停止の影響である。傷の方は一週間も静養させれば完治するだろう。しかし、心肺停止は脳に障害を引き起こす可能性がある。意識を取り戻さないかかもしれない。もし、植物状態にでもなれば、リョウにとっては、最悪の対面と言えるだろう。

 帆船レディー・オルテスが接岸すると、リョウは毛布にくるまれたカナを横抱きにして下船した。無言のまま、待っていたオルテス家の馬車に乗り込み、そのままオルテス家の別邸に連れていく。身元不明人の容体が気になると言ってリョウはカナに付き添うことにした。


 客人用の部屋に朝日が差しこみ、鳥が鳴きはじめる。豪華なベッドには、バスローブを着せられた乙女が軽い寝息を立てている。椅子に座っているリョウは一睡もできなかった。

『ばたん』

突然、扉が開き、乗馬服のような動きやすい服の少女が飛び込んでくる。座っているリョウの前にひざまずいて、手を取る。

「リョウ様、いらしていたのですね。声をかけてくださればよかったのに」

鈴の鳴るような声も、今のリョウの頭には響く。

「ああ、ソフィーか。昨日遅くに着いたんだ」

いらいらした様子はソフィーにもすぐに伝わる。

「ご機嫌が悪いのね。あ、あの女ね。だから機嫌が悪いのね」

自己中心的な解釈もそれに反論できないという状況もリョウの機嫌を一層悪くするだけであった。

 少女は、さっと身を翻し、ベッドにかがみこむ。

「あれっ!」

レディには似つかわしくない素っ頓狂な声にリョウは思わず立ち上がった。

「カナじゃない! どうしてここで寝ていますの?」

「そ、それは……」

リョウの声はソフィーには聞こえていない。

「ちょっと、もう、朝よ。早く起きないと試験に間に合わないですわよ」

そう言って、ソフィーはカナの頬をぺしぺし叩きだした。

「あっ、こら! やめないか!」

リョウの声はソフィーには聞こえていない。

「朝ですよ~」

カナの耳元でソフィーが叫ぶ。

「あっ、あ~」

カナがうっすらと目を開ける。

「朝ですよ~ カナ・マチシタさん、朝ですよ~」

再び、カナの耳元でソフィーが叫ぶ。

「ば、馬鹿、大声をだすんじゃない。怪我人なんだから」

ソフィーをリョウが引きはがしにかかる。

「ちょっと、うるさいわね~ 私はマチシタじゃなくてマツシタよ」

カナは、そう言って目をぱっちり開けた。起き上がろうとするが、

「痛っ!」

と叫んで、再びベッドに沈む。

「溺死しかけたし、骨も折れていたから、安静にしていなきゃいけないんだ」

「そうですの?」

納得したソフィーは大人しくなる。

 リョウとソフィーがカナを覗きこむ。

 目をぱちぱちするカナに

「死にかけたんだから、安静にしているんだ。動いちゃだめだよ」

とリョウがささやく。

「死にかけた? どうして? どうしてソフィーがいるの?」

少なくとも、自分の名前とソフィーの名前は覚えている。

「何があったのか、話してごらん」

リョウは優しく言った。

「それより、この人は誰?」

カナがリョウを見つめてからソフィーに問うた。

「この人はリョウ。わたくしの…… わたくしのフィアンセです」

「えっ、フィアンセ? いつから?」

驚いたのはリョウである。

「前からそうですわ」

ソフィーが平然と答えた。

「結構、イケメンじゃない」

カナがサラリと言った。

「でしょー、リョウ様はねえ……」

「その話はおいといて、カナさんの話が先! とにかく、カナさんは昨日、溺れていたんです。それを助けたのが私です!」

リョウの声は大きい。機嫌は直らないようである。

「溺れていた?」

「ええ、呼吸もしていませんでしたし、心臓も止まっていました」

「まあ、すごい。カナは、一度死んだのね」

ソフィーが感心した。

「で、息戻しの術を施しました」

リョウが言った。

「息戻しって、キスして、胸をモミモミするあれのこと?」

巫女の教育を受けたはずのソフィーは、専門用語を知らないのだろうかとリョウは頭を抱えた。

「あ、ありがとう」

カナは頬を染めて、小さな声で礼を言った。

「全身、あちこち怪我をしていましたから、それも治しておきました。腕の骨折も治しましたが、一週間は安静にしておいてくださいね」

リョウの言葉に、ソフィーは感心し、尊敬のまなざしを向けた。

 一方、カナの方は顔を真っ赤にしている。

「全身の怪我を治したと言うことは…… 見ました?」

「ええ。霊石もありませんでしたらから、直接、見て、触らなければ治療はできませんでした」

「全身?」

カナの声はますます小さくなった。

「ええ」

リョウの返事を聞いた途端、カナは毛布をかぶった。

 ソフィーが咳払いをする。顔を紅潮させている。

「わたくしも、リョウ様に全身を治療していただきたいですわ」

「……」


 その後も、リョウの災難は続いた。どこで聞きつけたのか、エドワード・ヒルシュがやってきたのだ。目をウルウルさせて、一騒動起こして、あっという間にカナを連れ去っていった。

 リョウはうれし涙を流す機会を失ったし、カナに打ち明ける機会も失った。

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