魔王様は負けたくない！ ～～少女に転生した魔王と、転生させた最強勇者によるスポーツ競争曲（コンチェルト）～～

１ 目覚めた魔王様

『――サマ』

　声が響く。

『マグナー様』

　女性の声だ。

『マグナー様……！』

　やっと目をさます。

　薄暗い中にいる見知らぬ女性の顔が、ボンヤリだが現れた。

「マグナー様！」女性が心配そうに呼び掛けている。「お気を確かに……！」

「誰だ……？」

「モーリスです、マグナー様！」

　しばらく虚(うつ)ろな瞳で、眼前の女の顔を見つめたあと、

「モーリス……？」

　と怪訝(けげん)な顔で言った。

「分からないのも無理ありません。なぜ無事だったかは不明ですが、どうやら我々は、人間の姿となっているようです……！」

「何……？」

　マグナーが視線を自分の右腕へ向けた。そうして手の平を交互に返し見て、五本の指を何度か握ったり、開いたりした。

　見覚えのある自身の手や腕では無く、明らかに人の子供の手や腕をしている。そもそも、声音(こわね)からしておかしかった。

　辺りを見渡すとボロボロの城壁が見え、穴のあいた天井から覗(のぞ)かせている空は、薄暗い茜(あかね)色をしている。

「なんだ、これは……？　ど、どういう状況だ……？！」

　やっと意識が明瞭になったマグナーが、上体を起こしながら改めてモーリスを見やる。

　彼――いや、彼女は片膝を突いた格好でこちらを見ていた。その服装はマグナーの記憶通り、魔王の右腕として名高い元帥(げんすい)モーリスの物であった。しかし、服を着ているのは見知ったモーリスでは無く、長髪で高身長の美麗な成人女性である。

　マグナーが混乱するのも無理は無かった。

「マグナー様、こちらを……　我々は人間となっております……」

　彼女が差しだしてきたのは、ガラスの破片であった。

「これは……？」

「ご自身のお姿を確認してみてください。百聞は一見に如(し)かずです」

　少し間があいてから、マグナーがゆっくりガラス破片を受け取り、手の平にあるそれを覗(のぞ)きこむように眺めた。

　――モーリスの姿よりもっと幼い、少女のあどけない顔がうっすらと映っている。髪も肩口に掛からないくらいで、埃(ほこり)を被っているせいか、少しボサボサだった。

「こ、これが……　これが我の姿だと言うのか……？！」

　あまりのことに動揺と驚きを隠せないマグナーが、しばらく動揺しつつ呆然とした。しかし、徐々に体が震えだし、持っていたガラス片を向こう側へと投げつけた。

「モーリス……！　どういうことだ？！　何が起こったッ！」

「――覚えておりませんか？」

「何をだ……？！」

　マグナーがついに立ちあがる。

　その瞬間、ボロボロの、羽織(はお)るだけの服とマントが、緩々(ゆるゆる)のダボダボ過ぎて一気に下へと垂れさがる。全て下に落ちなかったのは、肩先が辛うじて、服とマントを受け止めていたからだ。

　しばらく、二人は見つめあった。

　モーリスは依然、片膝を突いていたが、身長差があり過ぎてほとんど視線が合っている。だから、母親と小さな娘が向きあっているようにしか見えない。

「我々は……」徐(おもむろ)にモーリスが言った。「勇者との戦いに負けたのです……」

「負けた？　勇者に……？」

　モーリスが頷(うなず)く。

　マグナーは横目となり、記憶を辿(たど)っていく。

　――確か、急に勇者が現れた。

　それから……

　マグナーは徐々に、勇者とのやり取りを思いだしていく。

　――そう、あれは突然の出来事だった。

　劣勢に立たされた魔王マグナーと元帥(げんすい)モーリスは、最後の四天王となった『獣王』が居を構える城に、魔物の軍勢を集め、勇者が潜伏していると言う町へ奇襲攻撃を仕掛けようとしていた。ところが、逆に襲撃されたのだ。

　一騎当千と言うには余りも強すぎる勇者に、魔王軍は成す術(すべ)も無く崩壊させられ、モーリスも獣王も倒されて、ついに魔王と勇者が一騎打ちとなる。

　朧気(げ)な記憶の中にある不鮮明な映像だけど、端正な顔立ちをした、見るからに勇者らしい風貌の青年が剣(つるぎ)を魔王マグナーに向け、

「覚悟しろ、次は逃がさない」

　と、言っていたのを思い出す。

　このときの魔王マグナーは、二メートルはある身長と大柄の体躯(く)で、マントを横になぎ払ってなびかせ、

「いいだろう……！　ここでキッチリと葬ってやるッ！！」

　と言った途端、手の平に魔力を込め、それを勇者に向かって解き放った。

　強烈な爆風で周囲の物が散逸し、大きな窓ガラスが砕け、爆心地の上部にある天井は吹っ飛んで、他の一部は壁と共に崩落していった。

　巻きあがった土煙がマグナーを包みこむ。

　彼は次の魔法を打つ準備をしながら、まだ爆心地の方を見ていた。

　不意に爆心地から一陣の風が起こって、煙が一気に晴れる。同時に勇者が、マグナーのすぐ近くまで一足飛びで近付いていた。

「な、にぃ……！？」

　驚きつつも、マグナーは引きさがりながら魔法弾を何発も放つ。

　勇者は目にも止まらぬ動きで全て避(よ)け、剣(つるぎ)を一閃。

　マグナーの横を通りすぎると、勢いを殺すように滑って停止した。

　魔王が片膝を突く。

「人間ごときに……　こ、この我が……！」

「相手が悪かったな」と振り返る勇者。「お前たち魔物にとって、もっとも重い罰を受けてもらう。特にお前にとっては屈辱だろうな」

　魔王の体の節々にまばゆい罅(ひび)が入っていく。

「お、おのれェ……！　人間めェ……！！」

　彼がそう言った途端、体から一気に光が放出され、断末魔と共にその光に包まれていった。

　……――そう、負けたのだ。

　あの人間……　勇者と呼ばれる男に。

　魔王マグナーは自然と歯ぎしりをしていた。

「ま、マグナー様……？」

「モーリスッ！！」

「は、はい！」

「今すぐ残党を集めろッ！　あの勇者を見つけだし、必ず血祭りにあげてやるのだッ！」

「…………」

「どうした！　なぜ動かんッ？！」

　モーリスは浮かない顔のまま、言いにくそうに「じ、実は」と口を開いた。

「マグナー様が眠っておられるあいだ、私(わたくし)奴(め)はこの城内とその周辺を少し調査したのです……」

「調査……？　何をだ？」

「生き残りがいるかどうか、です」

「――どうだった？」

「誰一人いない状況を鑑(かんが)みるに、全滅しております。我が魔王軍は……」

　――そうか、考えてみればそうだ。

　だからこそ追いつめられ、勇者に倒されたのだ……

　しばらく沈黙が流れる。

「と、とにかく」モーリスが言った。「ここにいても仕方ありません。私(わたくし)奴(め)の考えで恐縮ですが……　一度、人里を目指して移動してみませんか？」

「人里？」

「無念ですが、我が軍は全滅しました……　もはや、ここにいても意味がありません。しかし我々は今、人の姿になっております。これを利用しない手はありません。

　勇者も人である以上、人が暮らす里の近くにいるはずです。そして何より、世情がどうなっているかを把握する必要があります」

「言いたいことは分かるが、世情を知ると言うのはいったい、どういう意味だ？　それほど時間が経(た)っていると言うのか？」

「まだなんとも言えません。しかし、城内を見てまわった結果、そこそこの時間が経過しているように思えます。加えて、マグナー様がおられない状況で、他の魔物たちがどう行動しているのかを知る必要もあるかと……」

「むぅ……」と両腕を組む。

「本来であれば私(わたくし)奴(め)が向かうだけで良いですが、万が一、一人残したマグナー様の身に何かあっては取り返しがつきません……　煩(わずら)わしいのは承知しておりますが、ここはどうか、行動を共にしてください……」

「――分かった。勇者の所在を早く知るには、人里で情報収集するのが一番早いのは事実だろう。他の連中のことも気になるし、早く見つけ、復讐を果たさねばな……」

「では、変装のために人間っぽい服を拵(こしら)えます。お互い、この服装のままでは身動きが取りにくいでしょうから」

　マグナーがモーリスの視線を追って、自身の胸元から下を見やる。

　その瞬間、肩と首が丸くなったせいか、辛うじて引っ掛かっていたボロ着(ぎ)とマントが、下にストンと落ちた。