『犬神物語』 〜転生少女と不思議な絆〜

第八話 渡島編 後編

『白と黒の贈り物』38

……ぱちっ。

まぶたを開けたとたん、天井の木目がぼんやり目に入った。

「……う〜〜んっ。おはよ〜〜〜っ……」

手足をぐ〜っと伸ばして、大きく伸びをする。

（……うんっ、元気復活〜〜〜っ！！）

それにしても、今日の夢――

（……ちゃんと、覚えてる……！）

いつもなら起きた瞬間に、ふわ〜って消えていっちゃうのに。

でも今回は違った。

全部、はっきりしてる。

やさしい歌声も、あったかい日差しも、そして――

「チップ……って、わたし……？」

ぽつりとつぶやいてから、ふふっと笑った。

（そうだよね。チップって、わたしの前世のときに付いてた名前だったんだよね）

それに、出てきた人たちも不思議だったなぁ。

赤ちゃんだった“陽一”が、わたしのお父さんで、

守って人が……おじいちゃん？

その隣にいた陽花里（ひかり）さん――

名前は“ヒカリ”なのに、声も雰囲気も、ぜんぜん違った気がする。

でも、どこか……似てるような、なつかしいような……

「……夢、だよね。うん。でも、すっごくリアルだったな〜〜っ」

……それから、ふと横に視線を向けたとき。

（……あっ）

すぐ隣で、すぅすぅと寝息を立てているヒカリがいた。

「……そっか。昨夜は、わたしの方から“いっしょに寝よっ”って誘ったんだっけ……」

その寝顔は、まるで天使みたいに静かで――

胸の奥が、きゅ〜〜〜んってなるくらい、やさしくて、きれいで。

白い寝間着の袖からのぞく腕は、細くて、透きとおるような肌。

光の中でふわりと揺れる髪は、儚い絹みたいで、

しかも、いつもよりちょっと幼く見えて――

（……も〜〜〜っ！　いろいろ反則〜〜っ！！）

「……ヒカリの寝顔……かわいい〜〜っ♡」

思わず、顔の前で手をぎゅっと握りしめる。

（……ちょっとだけ……なでても、いいよね？）

そ〜っと手を伸ばして、ヒカリの髪を指先でなぞった。

ふわふわで、やわらかくて――

（あ〜〜〜っ、癒し〜〜っっ！）

朝から心は、しっぽがふりふりしちゃうくらい、ぽかぽかだった。

……と、そのとき。

ぎゅっ……

「え……！？」

気づいたら、ヒカリが腕にやわらかく抱きついてきていた。

（ひぃぃぃぃぃぃ〜〜〜〜っ！？！？）

心臓がバクンッて跳ねる。

でも、ヒカリの顔はそのままで……ただ、ぎゅっとくっついてる。

（も、もしかして……寝ぼけてる！？　うそ、かわいすぎっ！！）

耳まで真っ赤になりながら、そっとヒカリの頭を撫でた。

さらさらの銀髪が指に触れて――なんだか、夢の続きみたいだった。

（……ううっ、もうっ……こんなんじゃ……また好きになっちゃうよぉ〜〜〜〜っ！！）

と、そのとき。

「……もぉ〜〜……お腹……いっぱいですぅ〜〜……むにゃ……」

隣のお布団から、美咲ちゃんの寝言が聞こえてきた。

「……ぐふふっ、どら焼き……もっかいだけ……ぱくっ……」

「……あははっ。どら焼きっ！？　やっぱり、夢でも食べてる〜〜〜〜っ！！」

笑いをこらえながら、そっと顔を横に向ける。

美咲ちゃんは、すぐ隣のベッドでこちらを向いて寝ていた。

毛布をぎゅっと抱きしめたまま、

にへ〜っと幸せそうな寝顔で――

「……もうお腹いっぱいですぅ〜〜……むにゃむにゃ……」

（……ほんとに、美咲ちゃんってばっ）

「うぅ〜〜、なんか……癒された〜〜〜っ」

今日の朝は、夢と寝顔と食いしん坊で、

しあわせ三重奏〜〜っ！！

――そのときだった。

コンコンッ。

控えめなノックの音と一緒に、

ドア越しに、ふわっとしたあたたかい声。

「チハル〜、起きとるか〜？」

「あっ、天音ちゃんっ！」

ベッドから、ぴょこんっと飛び起きる。

「ふわぁ〜〜……んっ。ん〜〜、よしっ……！」

（……おはよ〜、夏合宿２日目だ〜っ！）

足音を忍ばせて、そ〜っとドアの方へ向かう。

ドア横のパネルに軽くタッチして、電子ロックを「ピッ」て解除。

そして、そっと扉を開けると――

「おはようさんっ。朝起きたてのチハルちゃんやな♪」

ひんやりした朝の風と一緒に、ふにゃっと笑う天音ちゃんがそこにいた。

髪の先がぴょこっと跳ねてて、片手にはメモ帳とエコバッグ。

「おはよ〜〜っ！　うう〜〜、まだ寝ぼけてるかも〜〜っ……！」

あははって笑いながら、髪をくしゃくしゃとかき上げると、

天音ちゃんがにこっと微笑む。

「ちょっと頼みごとええかな〜？　下の住宅街にある椿野商店まで、買い出し行きたくてな。朝早うから開いてるみたいやし」

「うんうんっ！　行く行く〜〜っ！！」

思わず勢いよく答えると、天音ちゃんはくすっと笑って、手元のメモをちらっと見せてくれた。

「ありがとな〜。ヒカリちゃんや美咲ちゃんも誘う？」

後ろを振り返って、まだお布団にいたヒカリに声をかける。

「ヒカリ〜っ！　朝のおさんぽ、いっしょに行こっ！」

「……ん、わかった。すぐ支度する……」

ヒカリがむくりと起き上がって、寝ぼけまなこで髪をふわふわとかきあげる。

その姿を見て、心は朝からぽかぽかチャージMAX〜〜っ！！

――そしてもうひとり。

「美咲ちゃんっ、朝だよ〜！　一緒におつかい、行こうよ〜〜っ！」

そっと、美咲ちゃんのベッドのそばまで行って、肩をぽんぽん。

……が。

「うぅ〜〜ん……おなかいっぱいですぅ〜……むにゃむにゃ……」

（……やっぱり、起きないっ！！）

くるんと丸まって寝返りを打った美咲ちゃんは、両手で自分のお腹を抱きしめながら、

幸せそう〜〜な顔で、もっかい寝息をたてはじめる。

「……あははっ。やっぱり、夢でも食べてる〜〜〜〜っ！！」

思わず笑いをこらえながら、ベッドに戻った。

「今日はテニス練習までまだ時間あるし、いっか。美咲ちゃんは、お留守番決定〜〜っ！」

ヒカリも、ふわっと目元をゆるめながら小さくうなずいてた。

――そのとき、ドアの外からまた声が。

「チハル〜、準備できたら、玄関やで〜」

「あっ、天音ちゃんっ！　わたしたち、いま行くね〜〜っ！」

エコバッグとメモ帳を持って待ってる天音ちゃんに、

ヒカリと顔を見合わせて、思わずニコッ。

うん、いい朝っ！

しっぽがふりふり止まらないくらい、今日もきっと楽しくなる予感っ！！

＊　＊　＊

（……気づいたら、わたし、一人でした）

天野先輩も、ちー先輩も――

あれだけにぎやかだった部屋が、嘘みたいに静かで。

差し込む朝の光が、白いカーテン越しにゆらゆら揺れていて……

そのやさしさが、今はどこか寂しく感じられました。

（みんな……出かけたのかな？）

眠気の残る目で辺りを見回すけれど、返事はなくて。

聞こえるのは、時計の針の音と、窓辺をかすめる風の音だけ。

少し開いた窓から、潮の匂いがふわっと届いて――

胸の奥が、ひやりと冷える気がしました。

「…………」

さっきまでの夢が、あんなに幸せであたたかかった分……

現実の空気が、余計に空っぽに感じられて。

（……何でもない、はずなのに）

心の奥で、そう繰り返しているのに、

気がつけば、ベッドからそっと足を下ろしていました。

音を立てないように歩いて、

ゆっくりと――ベランダの前で立ち止まる。

カーテン越しの光は、朝のはずなのに、どこか白々しくて。

その明るさが、やけに冷たく感じられるのは……気のせいでしょうか。

そっと、カーテンに手をかけて、外をのぞく。

ガラ……ッ。

ガラス戸を開けた瞬間、潮風が肌に触れて――

その冷たさが、皮膚を越えて、心の奥まで入り込んでくる。

「……っ」

胸の奥が、きゅうっと締めつけられた。

痛みとは違う、でも確かに、何かが沈んでいくような感覚。

無意識に手が、お腹を押さえていました。

ほんの少し前までは、あんなにあたたかかったのに――

（……どうして……）

わたし、ちゃんと眠ってたはずなのに。

夢の中では、笑っていたはずなのに。

……今は、どうして、こんなに――

『……タマシイを……クウ……マダ、クラいたいノカ……？』

誰かの声が、頭の中でささやいた。

聞いたことのない、ひどく冷たくて、どろっとした声。

（ひ……っ）

震えが止まらない。

脚が、すこしずつ後ろに下がる……でも、身体は、動かない。胸の奥が、勝手に熱を帯びてきて――

（……わたし、いま……）

ふと、窓ガラスに映った自分を見た。

そこにいたのは――わたしなのに、わたしじゃない。

笑ってる。口角が、ゆっくり、にたりと……

（……うそ）

わたし、笑ってなんか――

――笑って、ないのに。

自分の口元が、勝手に吊り上がった。

自分の中の“なにか”が、そこで嗤っていた。

（誰か、たすけて……）

声にならない声が、胸の奥で凍りついていた。

それでもわたしは、まるで何かに引き寄せられるように――ベランダの外へと、足を踏み出していた。