少年冒険記譚

date50：お金は天下の回りモノ

現実に引き戻された時、そこは最後に見た洞窟の中ではなくいつもの協会の宿だった。

体を起こそうとしたけれど、ダルくて思うようにいかない。

それに気づいて、リリーが慌てて声をかけてきた。

「ユエくんっ」

「…リリー」

声が掠れていて、上手く出ない。

それに気づいて、慌てて水差しを差し出してくれた。

それを受け取って、ゆっくり口に含んで飲み下す。

相当乾いていたようで、喉がヒリヒリと痛む。

「もう、起きてくれないかと…っ」

「どれくらい、寝てたの…？」

「今日で30日目でした」

30日…

それは、寝すぎだよね。

体も思うように動かないはずだと納得する。

「僕、洞窟で意識失っちゃったんだけど、あれからどうなったの？」

「えっと…」

リリーが言葉を探しているのを、じっと待つ。

「あれから、ユエ君を連れて山を降りて、グラッドさんはお薬を届けられて無事にお仕事終わってます」

「そっか…。間に合ってよかったね」

「それと…。グラッドさんから伝言を預かってます」

グラッドさんから？何だろう…

「目が覚めたら、訪ねてほしいって」

リリーは僕に一枚の紙切れを渡してくれた。

そこには、住所が書かれていた。

「そこに拠点をおいているみたいです」

「…そこに行くまでに、僕体力つけないと歩けそうにないや」

ベッドからまともに起き上がることも出来ず、苦笑する。

「…クロウとホウリは？」

部屋にはクロウの姿も、リリーの頭の上にホウリもいなかった。

「えっと、クロウさんは出かけてて、それにホウリもついていっちゃいました」

「…クロウさん？」

「は、はい。あの、とっても綺麗な方ですよねっ」

「…綺麗？」

綺麗な方…？

なぜそのような形容の仕方をするのだろうか…

クロウは、いつも狼の姿であるし、まるでヒトの姿をとっているかのような形容の仕方だ。

疑問を抱いていると、部屋の入り口が乱暴に開けられる。

「起きたか」

そこには、ヒトの姿をしたクロウが立っていた。その肩にはホウリがとまっている。

「ク、クロウ…？なんで、その姿で…」

「生活費の為だな…。ここの門番はそこの娘を単独で外へ出してはくれん。仕方なしヒトの姿で外へ出ている」

それに、とクロウは嘆息しながら

「その娘は駆け引きができん…。薬1つ満足に売れん」

「そ、そっか…」

僕は曖昧に返事をして頷く。

「でも、お金なかったっけ…？」

換金したお金があったはずなのだけれど…

「娘は、全て調薬するための道具を買ってしまいほぼ無一文だ」

「そ、それはバラしちゃダメですっ」

リリーが慌ててクロウに食って掛かった。

「…。ぼ、僕の分は…？」

「本人でなければ引き出しが出来ん。お前の有り金もほぼなかったんでな。今は無一文だ」

「す、すいません…」

とりあえず謝った。

クロウは金の瞳を細めて僕を見て、

「…しばらくは、基礎体力をつけることだな」

しっかり僕の状態を見抜いたようだ。

「…もうしばらく、この姿か……」

どこかうんざりした様子である。

その様子に疑問を抱いていると、

「…周りがうるさい。うっとおしい」

吐き捨てるように言った。

随分と、苦労しているようである。

ベッドの周りで体力をつけつつ、時々散歩もして体調を整えること30日。

前の状態にはほど遠いけれど、外へ出て依頼を受けられるほどには体力が元に戻ってきた。

クロウは、それがわかると早々に狼の姿へ戻ってしまった。

本人曰く、面倒くさいのだそうだ。

騒ぐ人間もうっとうしかったようだが、周りへ与える影響に配慮することも面倒だったようだ。

リリーと2人で、以前のようにぼちぼち薬草を採りながら、魔物の討伐を行う。

しかし、以前のように1人で複数のノッグの相手は出来ず、クロウに手伝ってもらいながら1体ずつ戦っていく。

それでも、倒しきれずにクロウに助けてもらう回数が多い。

まだ、しばらくかかるようだった。

こうして、討伐に出て気づいたのだが、前より魔力量が圧倒的に増えているようである。

魔法使いを目指している訳ではないのだけれど。

何か、あったのかな…

考えたけれど、何も思い当たることはなかった。

翌日、とりあえずこれだけ体力が戻ってきたのでグラッドさんを訪ねることにした。

目が覚めてから訪ねてもよかったのだけれど、なんとなく体力が戻ってからの方がいいような気がして会いに行かなかった。

メモを見ながら、グラッドさんが拠点としている宿兼酒場を訪ねる。

【ヤガル亭】

メモに書いてある店の名前と、目の前に存在している店が同じであるかを確認して中へ入った。

店の中に入ると、右手側にカウンターがあり、目の前には酒場が広がっていた。

今はまだ時間も早いためか、あまり人はおらず閑散としていた。

「いらっしゃい。宿のご利用かい？」

カウンターに頬杖を突いて気だるげに座っている女性が声をかけてきた。

「あ、いえ。人を訪ねに。ここにグラッドさんはいらっしゃいますか？」

「グラッド…？あぁ、あのヴォーグルの」

頷くと、

「しばらく姿を見てないね。どっかで仕事してんじゃないかな」

「そうですか…」

どうしようかと悩んでいると、

「姿を見たら、伝えとくよ。あんた、名前は？」

「ユエです」

「ユエ、ね…」

女性はサラサラとメモをとり、それを壁の掲示板に貼り付けた。

「伝えておくよ」

「ありがとうございます。お願いします」

頭を下げて、ヤガル亭を後にする。

近いうちに会えるといいけれど…。

そして、僕はまた体力を戻すべく通常の依頼を受けて街の外へ皆と繰り出したのだった。

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50話目です。通算は54話目ですかね。

お読みいただきありがとうございます。