少年冒険記譚

幕間 sideクロウ

対峙している青年は、記憶している姿と寸分違わずそこに存在していた。

会いたいと焦がれ、聴きたいと望んだその声で、目の前に顕現している。

ただし、唯一違う点がある。

それは、瞳――。落ち着いた空色を宿していた瞳も、今は狂気に彩られ記憶の中の面影と重なることはない。

「主っ、目を覚ませっ」

主の操る双剣、クラウソラスを前に少しずつ傷を増やしていく。

そもそも、自らの主には、元から剣技でも魔法でも勝てたことはないのだ。

『何を言っている？さぁ、この時を楽しもうではないか』

主は、その言葉を呪言に雷の渦を発生させた。

それの威力は計り知れず、我の体にいくつもの傷を作っていく。

「くそっ」

防御壁を張り、主に対して魔法で何方向からも石で出来た槍を飛ばしていく。

自身もそれにまぎれて攻撃を行うが、主の障壁に阻まれて全てが不発に終わる。

我の攻撃も漆黒に阻まれ、純白で攻撃を受ける。

なんとか体捌きで致命傷は避けるも、少しずつ傷だけは増えていく。

消耗は募る一方だった。

ふと、昔を思い出す。

今まで、主が荒れていたことはあっただろうか、と。

何かと戦うときに、ここまで積極的だったことがあっただろうか、と。

いや、今は主のことはいい…。

なんとか、無力化しなければならない。

本体であるあれの体を止めれば収まるだろう。

きっと、今の状況は負担をかけているだけで後々いいことにはならないはずだ。

隙を作る為に手を抜いていては、こちらが倒されるほうが早いので、全力で相手をしながら、隙を伺う。

何度も剣がぶつかり合い、その度に少しずつ体力も奪われていく。

『弱い、弱いなぁ…！！』

クラウソラスが輝きを増し、漆黒は光に呑まれ、純白もまた同様光に呑まれる。

「っ…！」

ネルドに慌てて魔力を注ぐ。

ネルドもやがて、漆黒が見えなくなるほどの光を湛え始める。

まだだ、まだ足りないっ

さらに魔力を注ぐが、主の発動が早かった。

『逝け、冥天崩』

双剣がクロスし、膨大な魔力の本流が押し寄せてきた。

「うぉぉぉぉぉぉぉっ！！」

ギリギリまで魔力を注ぎ込んだネルドで、それを横に凪ぐように振り切ったあと、自身の前でそれを盾にしこれから来る衝撃に備えて防御する。

ネルドから放たれた衝撃波は、主の冥天崩の前では児戯にも等しく、若干威力を殺いだだけに留まりまともにぶつかった。

圧力に負けまいと魔力を開放して己に纏い、必死に抗うも大きな傷を負い、血が体を伝って足元に水溜りを作っていく。

ネルドも、今の攻撃でボロボロとなってしまった。

自己修復にしばらく時間がかかるな…

しかし、まだお前にはがんばってもらわないと…

肩で息をしながら、ネルドを構えて主を捕らえると、面白くもなさそうに我を見つめていた。

『つまらないよ、クー。もう終わりかい？』

主はクラウソラスをくるくると回し遊んでいる。

今なら隙がつけるのか、と考えるも、隙を見つけることができない。

どうすればいい、どうすれば…っ

ふわりと、風を感じる。

「我が君、加勢に参りました。お許しください」

「ホウリか…。あれを無力化したい。なんとか5秒でいい、隙を作れるか」

「…やってみましょう」

ホウリは、大きく羽ばたき主と対峙する。

極彩色の体がさらに一回り大きくなり、より鮮やかとなる。

『次は君かい？』

主はどこか楽しんでいるようで、こちらにも油断はせずに楽しんでいる。

争うことを誰よりも厭っていた主では、ありえないこの状況に、違和感を覚える。

これは、本当に主なのか、と。

それは今考えても仕方のないことだと、それを横に置き、自身も行動をすべく意識を戦いに集中させる。

ホウリは一啼して炎の球を幾つも空中へ作り出す。

我は主にバレない様に自身に影を重ねて、隠密で動ける準備を整える。

そして、ホウリは炎の球を一斉に主に向かって飛ばし始めた。

次いで、自らの羽も使用して、炎とは全く違う攻撃を入れ、波状に仕掛ける。

主は、それを少し楽しそうに捌き始めた。

といっても、炎の魔法攻撃は、手を一振りしただけで無力化されてしまっており、主に羽への攻撃を捌いている。

クラウソラスで叩き落したり、体を捌いたり。

ホウリはそれだけに留まらず、魔法を間に入れ、羽での攻撃を止めることはしない。

主がホウリとの距離を詰め始めると、ホウリは羽に加えてその羽ばたきで竜巻を起こした。

それに羽も混じり無数の鎌井達を発生させる。

主はその攻撃を防御壁を張ることで防いでいた。

その隙に、影を残して主の背後に回りこむ。

主が防御壁を解いて、ホウリへクラウソラスを振りぬいて衝撃波を飛ばす。

その瞬間に、あれの首筋に後ろから手刀を叩き込む。

すると、主の姿は揺らぎ、どさっと地面にあれが倒れこんだ。

クラウソラスも同時に姿を消した。

それと時間差で、離れた所からも何かが落下した音がした。

視線を向けると、ホウリが地面に倒れ、血を流して倒れていた。

「…ホウリ、生きているか？」

しかし、ホウリからの返事はない。

あれを引きずってホウリの傍まで寄り、地に膝を着いて様子を伺う。

随分荒いが、呼吸しているのが見て取れ、少し安心する。

この地は、ある意味運がよかった…

これだけ濃密な聖霊力のおかげで、命を落とすことはない。

どさっと地面に座り込み、自身も回復するために目を閉じる。

「ユエくんっ」

リリーの声が聞こえる。

声が近づいてきたと思ったら、聖霊力の密度が下がり、息苦しさを覚える。

「…寄るな」

「で、でもっ」

あぁ、そうか。

あれが覚醒してまた主が顕現しても面倒だ…

「それを連れて離れていろ…」

「ホ、ホウリが…」

「大事ない。放っておけ」

リリーはなかなか離れない。

しかし、隣の獣人は物分りがいい。

それを抱え上げて、障壁の範囲外までリリーを引きずっていってくれた。

今は、本来の姿から魔力を抑えた姿に戻るにはリスクが高い…

いろいろ面倒だが、しばらくこのまま回復するのを待つしかないな…

そこまで思考を回し、回復に専念する為にそれすら止める。

どれくらいそうしていただろうか。

痛みが引き、感覚が戻ってくる。

すっと目を開けると、視界にまずホウリが映りこんだ。

傷も随分と癒えたようだが、まだ目を覚ましていない。

我より重症だったからな…

「目が覚めたのか…」

獣人が声をかけてきた。

「こいつは、さっきのは誰だ？それと、お前さんは何なんだ…？」

あれを目で示し、それから我について質問をしてきた。

それに答えてやる必要性を感じない。

「我は、お前の知っているクロウだが？」

「…そうか。こいつは…」

「取り付かれていた」

「主、と呼んでいただろう？」

「それは、我の主だが？」

「…主、と呼ぶ相手は違うような気がしたんだが…そうなのか？」

「あぁ」

肯定しておく。

そうでなければ、説明をしなければならなくなる。

「さっきのあの銀髪のやつは、知っている人物か？」

しつこい…

「知っていたら、どうなのだ？」

獣人の目を見据える。

少し怯んだようだったが、言葉を発した。

「あれは、ヒトなのか？あれはヒトが行使できる力なのか…？」

「…ヒトだ」

「そうか…」

獣人はそれきり俯いて黙ってしまった。

主について、少し考える。

あれはヒトかそうでないのかと問われれば、間違いなくヒトだった。

両親は、極々普通のヒトであったし、その祖先を辿って行っても、ヒトであるもの以外はでてこないだろう。

あれは、力を持ちすぎたヒトなのだ。

そして、自分はその恩恵を受けたに過ぎない。

主――

貴方は一体何を考えているのですか…？