報告書② 調査員Ｂ
二通目。調査員Ａの失踪から、九日後の日付。後任として送られた、調査員Ｂの報告である。
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調査員Ａと連絡が取れなくなって、九日が過ぎた。後任として、私が同じトンネルに入る。
言っておくが、私は幽霊の類を信じない。Ａは何か別の事情で失踪しただけだ――入口をくぐるまでは、そう思っていた。
異変には、すぐ気づいた。長さだ。
資料では全長百二十メートル。だが、歩けども歩けども、出口の光が見えてこない。時計を見て、ぞっとした。入口をくぐってから、もう一時間が過ぎている。歩数計は、とうに数キロを刻んでいた。同じトンネルのはずが、あり得ない距離に、伸びていた。
壁に、落書きがあった。ライトを当てて、私は動けなくなった。
筆跡も、書いた道具もばらばらの、無数の走り書き。だが、書いてある言葉は、どれも同じだった。
――帰れない。帰れない。帰れない。
奥から、青白い光が差していた。出口ではない。そんな方向に出口はない。光は、壁でも天井でもない、どこでもない一点から、滲んでいた。
そのとき、聞こえた。
「おい」
Ａの声だった。間違いない。九日前に消えた、あいつの声だ。ずっと奥、光の滲むあたりから、私を呼んでいる。
私は理解した。ここは、トンネルではない。どこかへ〈繋がる〉場所だ。会いたい者の姿を見せ、一歩ずつ奥へ誘い、そして――向こう側へ、連れていく。
Ａは、もう、その先にいる。
私は踵を返し、走った。背後で、私を呼ぶ声が、いくつにも増えていくのを聞きながら。
所見。当該隧道は即時封鎖を要する。これは事故ではない。〈迎え〉は、まだ続いている。
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私はこの二通を並べて、一つの奇妙な点に気づいた。トンネルの長さだ。百二十メートルの隧道を、Ｂは一時間かけても抜けられず、歩いた距離は数キロに及んでいる。測り間違い――で、片づけてしまいたかった。
だが、Ｂもまた、戻っていない。
そして私は、ある確認のために、課の職員名簿を開いた。その結果が、三通目に書かれている。書いたのは、調査員Ｃだ。
