男子校のポンコツ姫が通ります♡

1stシーズン：～姫営業は地味男に効かない～

第6話 答案返却と、隠れた手際

中間テストの答案返却日は、教室の空気が分かりやすく二つに割れる。

点数を見て静かに息を吐く側と、紙を裏返したまま机に伏せる側。

二年三組で後者の代表を務めていたのは、黒瀬陸斗だった。

「花宮」

「何」

「俺、答案と目が合わない」

「紙だから目はないよ」

「でも見てくる」

「黒瀬の心が負けてる」

「点数にも負けてる」

黒瀬は机に突っ伏した。答案用紙は裏返しのまま、机の端に追いやられている。

依央は自分の答案を机にそろえながら、軽く笑った。

「見せて」

「怒らない？」

「怒らない」

「ほんとに？」

「黒瀬がちゃんと見直すなら」

黒瀬はおそるおそる答案を差し出した。

依央は点数より先に、解答欄を見た。空欄は少ない。途中式もある。最後の数字だけ盛大に違うところがいくつかある。

「黒瀬、思ったより書けてる」

「ほんとか！？」

「うん。ここ、途中まで合ってる」

「途中まで！」

「そこを喜べるのは強い」

（はい、黒瀬復活。点数に死んでた男、途中式で蘇生。中間テスト後の救済姫、今日も稼働中。俺、かなり頼れる。いける。今日はいける）

篠宮怜央が横から黒瀬の答案を見て、静かにうなずいた。

「見直しすれば、次は取れると思う」

「篠宮が言うと本当に取れそう！」

「取れるかは黒瀬次第」

「急に厳しい！」

「でも事実」

依央は赤ペンを取り出し、黒瀬の答案の端に小さく印をつけた。

「じゃあ放課後、解き直ししよっか。篠宮、範囲ごとに分けてもらえる？」

「もう分けてある」

「さすが」

篠宮は少しだけ目をそらした。

「花宮が説明するなら、その方が早いと思った」

「頼られてるね、俺」

「実際、黒瀬が聞くから」

黒瀬が大きくうなずく。

「花宮の説明、やさしいからな！」

近くの男子も「俺も聞きたい」と集まってくる。鷹宮蓮は答案をしまいながら、依央のノートを見た。

「花宮、解き直しの字もきれいだね」

「答案返却日に褒める場所、そこ？」

「字が整ってると、見直しも嫌になりにくい」

「鷹宮が言うと、答案まで少し上品に見える」

「それは花宮の方じゃない？」

周りの男子が軽く笑った。

依央は外向きの笑顔で受け取った。

（はい、空気は取れた。黒瀬は復活、篠宮は神、鷹宮は花束。俺は頼れる姫。答案返却の荒れた教室をまとめる男。勝った。かなり勝った）

依央は、教室後方の席へ視線を流した。

久我燈真は、返された答案を机の上に置いたまま、特に喜ぶでも沈むでもなく、シャーペンを回している。

点数は見えない。

ただ、燈真の顔からは何も読めない。

（久我くん、答案返却でも温度低い。黒瀬みたいに死なないし、篠宮みたいに正しく受け取る感じでもない。何その無風。点数どうだったんだろ。気になる。いや、教える側として。赤点救済姫として）

＊＊＊＊

放課後の空き教室には、前より少し人数が少なかった。

答案を持ち寄った黒瀬、篠宮、鷹宮、それから数人。依央は黒瀬の隣に座り、答案の解き直しを始めた。晴臣は廊下側から顔を出し、いつものように見物している。

「依央、今日も姫先生？」

「晴臣、廊下で静かにしてて」

「姫先生、怖」

「お前だけ減点」

「科目は？」

「態度」

「赤点だな」

「自覚あるなら直せ」

晴臣は笑って、廊下の壁にもたれた。

依央は黒瀬の答案を指さした。

「ここ、式は悪くない。問題は、最後に何を聞かれてるか見落としたこと」

「最後、見てなかった」

「黒瀬、途中で勝った気になるの早い」

「分かる！」

「分かるなら直そう」

周囲が笑う。

黒瀬はうなずいて、もう一度式を書き始めた。

依央はその横で、赤ペンを持つ。説明はゆっくり、言葉は短め。黒瀬が聞きやすい速度に合わせる。みんなが見る。依央が書く。場が整う。

（よし。今日もいける。教えられる頼れる姫、だいぶ板についてきた。黒瀬もちゃんとついてきてる。これは勝ち。完全に勝ち）

燈真は少し離れた席にいた。

答案を広げてはいるが、自分から質問には来ない。点数も見せない。何となく、低いわけではなさそうだが、篠宮みたいに高得点の空気でもない。

依央は赤ペンを置き、燈真の席へ近づいた。

「久我くん」

「何」

「答案、見直します？」

「別に」

「分からないところがあるなら、教えますよ」

「花宮が？」

「はい」

依央は少しだけ笑った。

やわらかく、でも頼れる感じ。テスト前の安心スマイルとは少し違う。教えてあげる側の余裕を混ぜた、解き直し姫スマイル。

燈真は依央を見た。

一秒。

二秒。

「今の、先生っぽい」

キュン♡

依央は笑顔のまま、一瞬だけ止まった。

「……そう見えたなら、成功です」

「成功なんだ」

「勉強会なので」

「うん」

（先生っぽい、来た。何その雑な褒め。いや、褒め？　たぶん褒め。俺、教える側で来た。勝ってる。勝ってるはず。なのに久我くんに先生っぽいって言われただけで、ちょっと調子崩れるの何。やば）

依央は燈真の答案をちらりと見た。

点数は、目立たない。

高すぎない。低すぎない。クラスの中で話題になるほどではない点数だ。

けれど、解答欄の直し方に妙な違和感があった。間違えているところの途中式が、やけにきれいに切れている。分からなくて崩れたというより、最後まで詰めなかったみたいな形。

（ん？　何これ。点数は普通。だけど途中までの形、普通じゃなくない？　ここ、分かってなかったらこの式まで来ないよな。え、何。久我くん、わざととか……いや、さすがに考えすぎ？）

点数よりも、そっちが気になった。

どうしてここまで書けるのに、最後だけ空いているのか。

どうして、できなかった顔も、悔しそうな顔もしないのか。

教える側として気になる。そう言えば通るはずだった。けれど、その言葉だけでは少し足りない気がした。

（何でこの人、できるのに普通の顔してるんだろ。そこが気になる。点数より、そっち。やば。これ、答案見直しの顔じゃないかも）

「花宮」

「はい」

「見すぎ」

「すみません。答案なので」

「俺の」

「はい。久我くんの答案です」

「そう」

燈真は答案を軽く引いた。

その時、黒瀬が後ろから声を上げた。

「花宮！　ここまた分からん！」

依央は振り返る。

「どこ？」

「この最後！」

「最後だけ？」

「たぶん！」

燈真が立ち上がった。

依央より先に黒瀬の答案を見て、短く言う。

「そこ、式は合ってる」

黒瀬が顔を上げる。

「え、マジ？」

「最後だけずれた」

燈真はシャーペンで、解答欄の一行を軽く指した。

「こっち見れば早い」

「こっち？」

「問題文の最後」

「……あ、面積じゃなくて長さだ！」

「うん」

黒瀬は一気に顔を明るくした。

「分かった！　久我、すげえ！」

燈真は何でもない顔で席へ戻ろうとする。

依央は固まっていた。

（早。何今の。答案見て三秒くらいじゃなかった？　式は合ってる、最後だけずれた、こっち見れば早い。短すぎるのに全部刺さってる。黒瀬にも届いてる。俺、今から説明しようとしてたんだけど。教える側の顔で立ってた俺、どこ行った？）

篠宮が、黒瀬の答案を見た。

「確かに。久我の指摘が一番早い」

燈真は少しだけ肩をすくめた。

「見えたから」

依央はその言い方に、さらに引っかかった。

見えたから。

いつもの感じだ。掲示物も、窓鍵も、ノートの字も、全部「見えたから」みたいな顔で言う。

（いや、見えたからで済む？　その見え方、こっちと違くない？　地味男、点数低い顔して中身が低くない。何それ。まじで分からん）

依央は燈真の席の横に戻った。

「久我くん」

「何」

「本当に、分からないところないんですか？」

「ある」

「あるんですか？」

「うん」

「じゃあ、教えます」

「いい」

「何でですか」

「自分で見る」

「……そうですか」

燈真は答案の端を指で押さえながら、依央の赤ペンを見た。

「花宮は、黒瀬見てやれば」

「黒瀬は今、篠宮が見ています」

「じゃあ、休めば」

「俺、そんなに疲れて見えます？」

「字より顔」

依央は赤ペンを握る手を止めた。

「……顔ですか」

「うん」

「今日は顔に出してないつもりでした」

「出てる」

「どのあたりが」

「目」

答案を見ていたはずなのに、自分の方が読まれている。

その感じが、思ったより落ち着かなかった。

（待って。字から顔に進んだ。いや進んだって何。目？　目って言った？　久我くん、そこ見るのやめろ。答案見て、式見て、俺の目まで見るの、情報処理どうなってんの。無理）

晴臣が廊下から小声で言う。

「依央、答案より先に読まれてる」

「晴臣、廊下から参加するな」

「顔に出てるぞ、姫先生」

「帰れ」

「やだ」

燈真はほんの少しだけ笑った。

その笑い方が、また腹立つくらい軽い。

黒瀬の解き直しが進み、空き教室の空気は少し落ち着いてきた。

鷹宮は間違えた箇所を綺麗にまとめ、篠宮は黒瀬の答案に小さく印をつけている。黒瀬は一問解けるたびに、なぜか勝者みたいな顔をする。

依央はそれを見ながらも、意識の端で燈真の答案が気になっていた。

点数は目立たない。

けれど説明は早い。

間違い方も、普通に分からなかった時の崩れ方とは違う。

（何なんだろ。久我くん、できない顔してない。でもできる顔もしてない。点数だけ見ると普通。中身見ると、普通じゃない。何それ。隠れ方うますぎ。地味男っていうより、地味にしてる男じゃん）

「花宮」

篠宮が声をかけた。

「久我の解き方、少し変わってる」

燈真が顔を上げる。

依央も思わず見る。

篠宮は燈真の答案を勝手にのぞいたわけではなく、黒瀬の解き直しで燈真が書いた補助線を見ていた。

「その補助線、授業では使ってない。けど、分かりやすい」

「たまたま」

燈真は短く返した。

篠宮は少しだけ首を傾げた。

「たまたまにしては、選び方が早い」

空気が少し止まる。

燈真は何も言わない。

依央は、その沈黙を見てしまった。

（篠宮も気づいた）

その瞬間、胸の奥が少しだけ落ち着かなくなった。

別に、燈真の解き方は依央のものではない。答案も、補助線も、誰が気づいたっていい。依央が守っていたものでもない。

それなのに、先に見つけた場所を誰かにのぞかれたみたいで、変な感じがした。

（やっぱりそうだよな？　久我くん、何かあるよな？　たまたまって顔じゃない。いや顔はたまたまみたいな顔してる。顔が強い。無風の顔、強い）

黒瀬が空気を破った。

「久我、頭いいのか？」

燈真は即答した。

「普通」

黒瀬は真顔で言った。

「普通って難しいな！」

「黒瀬、それは今かなり本質っぽい」

依央が言うと、教室に笑いが戻った。

燈真もほんの少しだけ口元を動かした。

依央はその笑いを見て、胸の奥が少しだけざわつく。

（面白がってる。絶対ちょっと面白がってる。俺が疑ってるのも、篠宮が引っかかったのも、分かってる顔。久我くん、性格ちょっと悪い。なのにそこがまた気になるの、俺の負けでは？　いや負けてない）

勉強会の最後、黒瀬は解き直した答案を掲げた。

「俺、三問直した！」

「よく頑張った」

依央が言うと、黒瀬は素直に笑った。

「花宮と篠宮と久我のおかげだな！」

「黒瀬もちゃんと考えたからだよ」

「俺も偉い！」

「うん。偉い」

鷹宮が机を戻しながら、依央に言った。

「今日の花宮、先生というより、保健室の前にいる優しい先輩みたいだった」

「それ、だいぶ限定的じゃない？」

「安心する感じ」

「じゃあ褒め言葉として受け取る」

「もちろん」

依央は笑って受け取った。

でも、燈真の方を見ると、また違うものが引っかかる。

燈真は答案を鞄にしまっていた。何の感情も見せないまま、普通の点数の答案を、普通に片づけている。

依央は我慢できずに声をかけた。

「久我くん」

「何」

「本当は、もっと取れたんじゃないですか」

言ってから、少しだけ踏み込みすぎたかと思った。

燈真は鞄を閉じ、依央を見る。

「花宮は、そう思うんだ」

「……思います」

「何で」

「解き方が、早いから」

「点、普通だけど」

「だから変なんです」

燈真は一瞬だけ、目元をゆるめた。

「見てるな」

依央は呼吸を忘れかけた。

「答案を、です」

「うん」

「解き方を見ただけです」

「うん」

「その顔、流してますよね」

「少し」

（出た、少し。絶対面白がってる。俺が久我くんを見てるの、バレてる。いや答案を見てる。答案。解き方。なのに何でこんなに動揺してるんだよ。無理）

晴臣が廊下から拍手しそうな顔をしていたので、依央はにらんだ。

晴臣は笑いながら両手を下げた。

燈真は鞄を肩にかける。

「花宮」

「はい」

「教えるの、うまいと思う」

依央は赤ペンを落としかけて、ぎりぎりで止めた。

「……ありがとうございます」

今のは、騒いで流すには少しだけまっすぐだった。

「黒瀬、分かってたし」

「黒瀬が頑張ったので」

「それを言うところも」

燈真は短く言って、少しだけ笑った。

「花宮っぽい」

依央は返す言葉を探した。

すぐには見つからなかった。

さっきまで、答案の違和感を見抜いて勝った気でいた。燈真の隠れた中身に近づけた気がしていた。

なのに最後に、教える自分のことをさらっと見られている。

（何それ。俺が見てるつもりだったのに、また見られてる。しかも褒め方が雑にやさしい。腹立つ。やば。久我くん、ほんと読めない）

「久我くんも、次は分からないところがあったら聞いてください」

「考えとく」

「考えるんですね」

「うん」

「じゃあ、少しは期待します」

「少し？」

「少しです」

燈真は笑った。

「花宮っぽい」

「それ、今日二回目です」

「そうだっけ」

「そうです」

「じゃあ、まあいいか」

「よくないです」

けれど、依央は少しだけ笑ってしまった。

＊＊＊＊

帰り道、晴臣が隣に並んだ。

「依央、今日、教える側で行ったのに久我にだいぶ持ってかれたな」

「持ってかれてない」

「顔」

「晴臣、顔って言えば勝てると思うな」

「勝てるだろ」

「腹立つ」

晴臣はけらけら笑った。

「でも、久我のあれ、気になるな」

「……でしょ」

「点は普通なのに、説明だけ早い」

「そう」

「何か隠してそう」

依央は少しだけ黙った。

旧校舎の窓鍵、工具箱、赤い旗の紐。そういう手際のよさは見てきた。そこに、答案の違和感が加わった。

ただの地味男ではない。

その言葉が、頭の中で形になる。

（やっぱり気になる。何で隠すのかも、どれくらいできるのかも、あの普通って顔の中身も。やば。知りたい。これは攻略。うん、攻略。……でも、ちょっと普通に知りたいのが厄介）

廊下の向こうで、燈真が空き教室の鍵を返しに歩いていく。

依央はその背中を見てしまった。

燈真がふと振り返る。

目が合う。

「花宮」

「はい」

「答案、見すぎ」

依央はすぐに笑顔を整えた。

「見直しは大事なので」

「俺のも？」

「……全体の流れとして」

「ふうん」

「その顔、絶対分かってますよね」

「少し」

依央は赤ペンを鞄に押し込んだ。

（少しって言うな。もうその少しが強い。久我燈真、点数普通の顔して中身が普通じゃない。絶対に何かある。見たい。もっと見たい。……あ、これもうだいぶ危ない）

答案返却の日の廊下は、まだあちこちで点数の話が飛んでいた。

その中で依央は、自分の答案より、燈真の途中式のことばかり考えていた。