男子校のポンコツ姫が通ります♡

■finalシリーズ：～ポンコツ姫は飾らず恋をする～

第51話 男子校のポンコツ姫、飾らず通ります♡

三月の終わりが近づくと、白鷺坂高校の廊下には、少しだけ春の匂いが混じり始めた。

まだ朝は冷える。瑞城市の山の方には薄い白さが残っていて、坂道を上がる時にはマフラーが欲しくなる日もある。

けれど、校門近くの花壇には小さな芽が出ていて、駅前商店街のポスターは冬市から春フェアへ変わっていた。

季節は、きちんと次へ行こうとしている。

依央は二年三組の教室で、花の生徒会から預かった新年度説明会の仮資料をそろえていた。

机の上には、資料の束。

ペン。

旧校舎掲示用のメモ。

そして、鞄のファスナーには薄い青の星形ストラップ。

依央はそれをちらっと見た。

同じ形の銀色が、後ろの席の鞄にもついている。

久我燈真の鞄。

その事実だけで、朝から心臓が少し余計に動く。

（恋人になった。恋人。久我くんが。俺の。いや、俺のって言い方強い。違う、違わない。違わなくない。待って、朝の教室で脳内がうるさい。落ち着け、花宮依央。学校では通常運転。姫。花の生徒会。雑部。恋人は部室で処理。処理って何。無理♡）

告白した。

好きと言った。

キスもした。

なのに、学校の日常は普通に続いている。

黒瀬陸斗は朝から購買の新作パンの話をしているし、篠宮怜央は春休みの課題予定をきっちり立てているし、鷹宮蓮は相変わらず、依央の資料を持つ手つきまで褒めてくる。

「花宮、その資料の持ち方、先輩っぽいね」

依央は顔を上げた。

「資料の持ち方まで見られてるの？」

「見えるから」

「鷹宮くん、見る場所が細かい」

黒瀬が横から乗る。

「いやでも分かる。最近の花宮、花の生徒会って感じする」

「前からやってるよ」

「前は姫。今は姫先輩」

「雑に進化させないで」

篠宮が静かに言う。

「後輩に説明している時は、前より自然だと思う」

依央は少しだけ言葉に詰まった。

「篠宮くんまで」

「事実」

黒瀬が笑う。

「篠宮の事実、今日は優しい！」

教室に笑いが起きる。

依央も笑った。

その笑いは、前より力が入っていない。

完璧に整える顔も、まだある。

けれど、少し雑に返しても、教室は普通に笑う。後輩は頼ってくれる。花の生徒会の資料も、雑部の掲示物も、ちゃんと手元にある。

それでいいのだと、少しずつ思えるようになった。

後ろから、短い声がした。

「花宮」

依央の心臓は、すぐ反応する。

「はい」

「旧校舎の掲示、放課後？」

「そうです。新年度説明会の仮案内と、春休みの自習室予定。あと雑部の予定表も更新します」

「手伝う」

その言い方は、いつも通りだ。

短くて、静かで、当然みたいにそこへ来る。

依央は資料を抱え直した。

「お願いします」

燈真が少しだけ頷く。

それだけ。

教室では、それだけ。

でも、その目元が、ほんの少しだけやわらかい。

依央だけが分かるくらいの小さな変化。

（ずるい。学校では通常運転なのに、目元だけ甘い。久我くん、それ、俺だけが気づくやつじゃん。やばい。朝から勝てない♡）

黒瀬が首をかしげた。

「花宮、顔赤くない？」

依央は即座に資料を持ち上げた。

「資料が重い」

「顔と資料、関係ある？」

「あります」

篠宮が資料を見る。

「その量なら重い」

「篠宮くん、ありがとう」

鷹宮が微笑む。

「花宮、春も忙しそうだね」

「忙しいけど、嫌じゃないよ」

言ってから、依央は少しだけ驚いた。

自然に出た。

忙しい。

花の生徒会。

雑部。

クラス。

燈真。

全部を抱えることが、少し怖かった時期もある。

でも今は、嫌ではない。

むしろ、どれも手放したくなかった。

＊＊＊＊

放課後、旧校舎の掲示板前には、依央、燈真、晴臣の三人が集まっていた。

晴臣は別クラスから来て、さっそく掲示紙の束を見て顔をしかめている。

「新年度って、紙が多いな」

依央はクリップの小箱を開けながら答えた。

「年度が替わるからね」

「学校、紙で春を呼ぼうとしてる？」

「晴臣の言い方、ちょっと分かる」

燈真は掲示板の金具を見た。

「ここ、今日は大丈夫」

「久我、金具担当としての貫禄が出てきた」

「担当じゃない」

晴臣は笑いながら、古い掲示を外した。

「でも、雑部も慣れたよな。最初の頃、こんなに掲示紙と向き合うと思わなかった」

依央は新しい紙を押さえた。

「最初の頃の晴臣、ほぼ茶化してただけだったし」

「今も茶化してるけど、クリップ数えられる」

「成長が小さい」

「大事だろ、小さい成長」

その言葉に、依央は少し笑った。

小さい成長。

確かに、そうだ。

旧校舎の掲示板を整えること。

落とし物箱を見ること。

電子レンジのルールを貼ること。

三つのマグを棚に並べること。

どれも小さい。

でも、その小さいものが積み重なって、今の雑部がある。

「依央、少し上」

晴臣が離れたところから言う。

「ここ？」

「もうちょい。久我、どう？」

「そこで」

燈真が短く言う。

依央は紙を押さえる。

燈真の指が近づき、クリップを留める。

指先が一瞬だけ触れた。

作業中。

いつものこと。

でも、恋人になってからは、ほんの少し違う。

（触れた。掲示紙。クリップ。旧校舎。通常業務。なのに、俺だけ内心が非常事態。付き合ってから余裕が出ると思ってた俺、甘かった。むしろ全部甘い。つらい。嬉しい。忙しい♡）

晴臣がこちらを見る。

「依央」

「何」

「仕事中に甘い顔するな」

依央は固まった。

「してない」

「した」

「してない」

燈真が短く言う。

「してた」

依央は燈真を見た。

「久我くんまで」

「うん」

晴臣は掲示紙の束を持ったまま、深くため息をついた。

「俺、雑部やめるか？」

依央は顔を赤くした。

「やめないで」

「だって、俺の前でじわじわ甘いんだもん。隠してるつもりなんだろうけど、全然隠れてない」

「隠れてます」

「隠れてない」

燈真が少しだけ笑った。

「榎本は、いた方がいい」

晴臣は一瞬止まった。

「久我、そういうこと急に言うな」

「何で」

「俺が照れる」

依央は笑った。

晴臣はわざとらしく肩をすくめる。

「まあ、俺がいないと、お前ら部室で砂糖になるしな」

「晴臣」

「で、俺がいるとココアくらいで済む」

「その理屈もどうかと思う」

＊＊＊＊

三人で掲示を終え、部室へ戻った。

部室の中には、冬を越した小さなものがそのまま残っている。

棚の上の三つのマグ。

薄い青。

深いグレー。

オレンジ。

電子レンジ。

千紘からもらったココアの缶。

備品台帳。

壁には電子レンジ使用ルール。

そこに、晴臣がこっそり残した「おでん要相談」の文字。

依央はそれを見て、思わず笑った。

「晴臣、まだ残してる」

「残すだろ。雑部の夢だぞ」

「おでんが？」

「おでんが」

燈真が深いグレーのマグを取りながら言う。

「匂い」

「久我、最終的にそこだよな」

「大事」

晴臣はオレンジのマグを机に置き、急に真顔になった。

「というわけで」

依央は嫌な予感がした。

「何」

「おでんパーティ、開催決定でいいよな」

「急すぎる」

「急じゃない。冬の間、ずっと言ってた。俺は一貫している」

「言葉だけは強い」

晴臣は依央と燈真を交互に見た。

「そもそもさ。俺、昨日からずっと、お前らの隠れ甘々を浴びてるわけ」

「浴びてない」

「浴びてる。掲示板でも部室でも、目線が甘い」

依央はマグを持ったまま固まる。

燈真は否定しない。

否定しないのがまた強い。

晴臣は机を指でとんとん叩いた。

「だから、迷惑料として、おでんパーティ確定」

「迷惑料」

「依央と久我の甘さを見せられた雑部への補償」

依央は額を押さえた。

「晴臣、言い方」

「間違ってる？」

燈真が少しだけ考えた。

「換気すればいい」

晴臣の目が輝いた。

「久我が折れた！」

「折れてない」

「折れた！　今、換気すればいいって言った！　つまり、おでん可能！」

依央は燈真を見た。

「久我くん」

「大根は少なめ」

「現実的な譲歩が出た」

晴臣は両手を上げた。

「雑部おでん会、開催決定！」

「本当にやるんだ」

「やる。予定表に書く」

晴臣は黒板横の雑部予定表へ向かい、大きな字で書いた。

雑部・春前おでん会。

依央はその文字を見た。

冬の間ずっと、晴臣が言い続けていたおでん。

電子レンジが来て、紙コップでココアを飲んで、三つのマグが揃って、告白して、恋人になって。

ここでようやく、おでん会が予定表に書かれる。

くだらない。

でも、すごく雑部らしい。

（恋人になった代償が、おでん会。何それ。でも、晴臣があんなに嬉しそうなら、まあいいか。久我くんも換気で譲歩したし。俺たち、甘さの代わりにおでんを差し出した。これ雑部としては正しい気がする）

晴臣は予定表を見て、満足そうに頷いた。

「これで俺、雑部やめなくていい」

「やめる気あったの？」

「五秒くらい」

「短い」

燈真がココアの缶を開ける。

「飲む？」

晴臣はオレンジのマグを持ち上げた。

「飲む。おでん会決定記念」

「また記念」

「今日はいいだろ」

依央は薄い青のマグを出した。

「今日はいいね」

燈真が深いグレーのマグを並べる。

三つのマグにココアを入れる。

電子レンジが低く鳴る。

いつもの音。

けれど、今日は少しだけ春に近い音に聞こえた。

ココアが温まるのを待つ間、晴臣のスマホが鳴った。

画面を見た瞬間、晴臣はぱっと顔を上げた。

「千紘さんから。駅前の早咲き、咲き始めたって」

依央は顔を上げた。

「桜？」

「うん。駅前の小さいやつ。まだ少しだけだけど」

晴臣はスマホを見せる。

写真には、駅前商店街の端にある早咲きの桜が写っていた。

枝先に、淡い色が少しだけ開いている。

満開ではない。

でも、確かに咲き始めている。

依央は、その写真を見て胸がふっと明るくなるのを感じた。

卒業式が終わって。

冬を越えて。

燈真と恋人になって。

雑部のおでん会まで決まって。

桜が、咲き始めている。

「見に行く？」

晴臣が聞いた。

依央は燈真を見る。

燈真も、依央を見ていた。

「行く？」

燈真が短く聞く。

依央は少しだけ笑った。

「行きます」

「姫なので？」

晴臣がにやにやする。

依央はマグを置いて、胸を張った。

「姫なので、春の確認も仕事です」

晴臣が笑った。

「また仕事にした」

「雑部の活動範囲です」

「桜確認係？」

「そう」

燈真が小さく笑う。

「じゃあ、行こう」

依央は部室を見回した。

三つのマグ。

電子レンジ。

雑部予定表。

そこに大きく書かれた、春前おでん会。

備品台帳。

千紘からもらったココアの缶。

壁の使用ルール表。

全部が、ここに残っている。

この場所は、恋人になった依央と燈真だけの場所ではない。

晴臣もいて、千紘の気配も少し残っていて、これからも続いていく場所だ。

依央は薄い青のマグを棚へ戻した。

燈真も深いグレーのマグを戻す。

晴臣はオレンジのマグを置いてから、予定表をもう一度見た。

「おでん、絶対だからな」

「分かったって」

「久我、大根少なめな」

「うん」

「本当に言質取った」

「晴臣、早く行くよ」

三人は部室を出た。

扉が閉まる直前、依央はもう一度だけ中を見た。

三つのマグが、木目調のトレーに並んでいる。

電子レンジの白い箱。

雑部予定表の「春前おでん会」。

備品台帳の端に挟まったペン。

窓から入る夕方の光が、机の上を少しだけ明るくしていた。

それだけで、胸がいっぱいになった。

＊＊＊＊

旧校舎の廊下を歩く。

晴臣が前で騒ぐ。

「桜見たら、千紘さんに写真送る」

「晴臣、完全に彼氏」

「何を今さら」

依央は笑った。

隣には燈真がいる。

廊下の角で、燈真の手がほんの少し近づいた。

依央は周りを見た。

学校の廊下。

晴臣が前。

人が来るかもしれない。

だから、指先だけ。

ほんの一瞬、触れた。

それだけで十分だった。

燈真が小さく笑う。

依央も笑った。

（部室では、少し甘くていい。廊下では、これくらい。俺、ちゃんとできてる。花の生徒会も、クラスも、雑部も、久我くんも。全部、俺のままで持っていける）

＊＊＊＊

昇降口を出ると、夕方の風が少し冷たかった。

でも、冬の痛い冷たさとは違う。

少しだけやわらかい。

駅前へ向かう坂道の先に、商店街の灯りが見える。

そのどこかに、早咲きの桜が少しだけ咲いている。

満開ではない。

それが、よかった。

全部が終わったわけではない。

ここから始まるものが、まだたくさんある。

晴臣が振り返る。

「依央、早く！」

「急がなくても桜は逃げないよ」

「逃げないけど、見たいだろ」

「うん。見たい」

燈真が隣で言う。

「俺も」

依央は燈真を見る。

その横顔は、夕方の光の中で少しだけやわらかかった。

医学部へ向かう人。

雑部でココアを温める人。

依央の恋人。

その全部が、久我燈真だ。

依央は、自分の胸に手を当てたくなるのを我慢して、前を向いた。

花宮依央は、男子校の姫だ。

後輩に頼られる花の生徒会の先輩で、クラスで茶化される姫で、雑部で机に沈むポンコツで、久我燈真の恋人だ。

どれか一つにしなくていい。

全部持って、春へ行く。

「久我くん」

「何」

「俺、来年も忙しそうです」

「うん」

「でも、嫌じゃないです」

燈真は少しだけ笑った。

「知ってる」

「何でも知ってる顔しないでください」

「見てるから」

その言葉に、依央は少しだけ照れた。

でも、もう隠さなかった。

「じゃあ、ちゃんと見ててください」

「うん」

「俺も見ます」

「うん」

晴臣が前から叫ぶ。

「二人でいい感じにしてないで、桜！」

依央は笑った。

「はいはい」

燈真も少し笑う。

三人の声が、坂道に混ざる。

早咲きの桜は、まだ少しだけ。

けれど、次の春はもう始まっていた。

＊＊　男子校のポンコツ姫が通ります♡ （完）