男子校のポンコツ姫が通ります♡

3rdシーズン：～姫の素顔は地味男にだけ見せたい～

第30話 テーマパーク二日目、二人になれない姫

テーマパークの入口を抜けた瞬間、二年三組は完全に浮かれた。

大きなゲート、遠くに見える城みたいな建物、耳のついたカチューシャ、色とりどりの風船、流れてくる明るい音楽。昨日の東京観光とはまた違う。街を見る楽しさではなく、最初から全部が遊ぶために作られている感じがした。

黒瀬陸斗は、入って十秒で声が大きかった。

「うわ、すげえ！」

「黒瀬、まだ入口」

篠宮怜央がしおりを見ながら言う。

「集合場所と時間は先に確認しておいた方がいい」

「篠宮、ここでも冷静！」

「ここだから冷静にする」

「名言っぽい」

鷹宮蓮は入口の花壇の前で立ち止まった。

「花宮、ここで一枚撮らない？」

「もう？」

「最初の写真は大事だよ」

近くの男子がすぐに乗った。

「花宮、こっち！」

「俺も撮りたい！」

「花宮、耳つけない？」

「つけません」

依央は笑顔で断りながら、スマホを向けられるたびに角度を作った。

写真を撮られること自体は、普通だった。

クラスメイトに囲まれるのも、肩が触れるのも、笑ってと言われるのも、いつもの延長で処理できる。男子校の姫として、カメラを向けられた瞬間の顔くらい、いくらでも作れる。

「花宮、完璧！」

「ありがとう。でも、そろそろ次行こう」

「次、あれ乗ろうぜ！」

黒瀬が指した先には、かなり高い位置まで上がる乗り物が見えた。

篠宮が眉を寄せる。

「待ち時間が長い。先に奥の方へ行った方が効率がいい」

「効率よりテンション！」

「黒瀬のテンションで列は短くならない」

「正論が固い！」

鷹宮が笑って、依央を見る。

「花宮はどっち？」

「俺？」

依央は一瞬、燈真を見た。

久我燈真は少し後ろで、周囲の流れを見ている。浮かれていない。でも、つまらなさそうでもない。ただ、依央が誰かに呼ばれるたび、ほんの少しだけ目が動く。

依央はその視線に気づいてしまった。

（待って。今日、久我くんと全然話せてない。入ってから写真、黒瀬、写真、鷹宮、写真、篠宮の集合時間。俺、人気者すぎる。普段なら勝ち。完全に勝ち。でも今日は、何か違う。何で俺、ちょっと不満なの？）

「花宮？」

黒瀬に呼ばれて、依央は笑顔に戻した。

「じゃあ、篠宮くん案で奥から回ろうか。混む前に動いた方が、あとで遊べるし」

「花宮が言うなら！」

「黒瀬、俺の時と反応が違う」

篠宮が静かに言うと、黒瀬は笑った。

「篠宮は正しい。花宮は楽しい」

「分類が雑」

依央は笑いながら、班の先頭へ少し出た。

歩き出す。

後ろから、燈真の足音がついてくる。

それだけで、少しだけ安心する。

けれど、二人きりにはならない。

最初のアトラクションでは、黒瀬に隣を取られた。

「花宮、隣な！」

「はいはい」

「叫んでもいい？」

「最初から叫んでる」

「まだ本気じゃない」

「怖い」

黒瀬は本当に乗っている間ずっと楽しそうで、降りたあとには「もう一回！」と叫んだ。依央も笑った。普通に楽しかった。

でも、出口で燈真を見ると、少しだけ胸が引っかかった。

燈真は篠宮と同じ列だったらしい。

篠宮が淡々と感想を言っている。

「加速度より、最後の曲がり方が強かった」

「分析する乗り物じゃないだろ」

黒瀬がつっこむと、篠宮は真顔で返す。

「体感の話」

燈真はその横で、少しだけ笑っていた。

（俺も久我くんの隣に乗りたかった、って思った？　今、思った？　いや、思ったな。終わった。アトラクションの感想よりそっち来た。花宮依央、テーマパークの楽しみ方が下手になってる）

次の店では、鷹宮に呼ばれた。

「花宮、この壁の前、すごくいい」

「写真？」

「うん。光が綺麗」

「鷹宮くん、完全に撮影担当だね」

「花宮が被写体として強いから」

「褒め方が重い」

また写真。

そのあとも、他の男子に呼ばれた。

ポップコーンを分ける時も、パレードを見る時も、ショップの前でも、依央は誰かの隣にいた。

楽しくないわけではない。

むしろ、楽しい。

笑えるし、写真も盛れるし、みんなのテンションも高い。

でも、ふとした瞬間に燈真を見る。

そして、燈真は少し離れたところにいる。

近いのに、遠い。

（何これ。人気者、しんど。いや、普段なら勝ち。誘われるのは勝ち。でも今日、久我くんと全然二人になれない。何で俺が不満？　俺、姫なのに？　姫は囲まれてなんぼでしょ。なのに、久我くんの隣が空いてると気になる。だる。自分がだるい）

＊＊＊＊

昼過ぎ、ようやく少し落ち着いた頃、依央は飲み物を買う列で燈真の隣に立った。

ほんの少しだけ。

黒瀬たちは前の方でメニューを見て騒いでいる。篠宮は会計の流れを見ている。鷹宮はカップのデザインを眺めている。

依央は、小さく息を吐いた。

「やっと隣ですね」

言ってから、自分で固まった。

燈真がこちらを見る。

「うん」

「いや、今のは」

「嫌だった？」

「嫌じゃないです」

即答してしまった。

燈真の目が少しだけ動く。

依央は飲み物のメニューを見るふりをした。

（早い。返事が早い。嫌じゃないです、じゃない。いや、嫌じゃないけど。そこ素直に出すな俺。テーマパーク、怖い。浮かれが口に出る）

燈真は少しだけ間を置いて、言った。

「俺も」

依央はメニューを見る目を止めた。

「え」

「今日、あんまり隣ないなと思ってた」

その声は、いつも通り短い。

でも、いつもより少しだけ低く聞こえた。

依央は、何も言えなくなった。

（待って。久我くんも？　俺だけじゃない？　隣、ないなって思ってた？　何それ。今日一番のアトラクション来た。列の中で来るな。処理できない）

「花宮ー！　何飲む？」

黒瀬の声が前から飛んできた。

依央は現実へ戻された。

「レモネード！」

「了解！」

黒瀬が元気よく注文へ向かう。

燈真は何事もなかったように前を向いた。

でも、依央の中では、さっきの一言がずっと残っていた。

俺も。

今日、あんまり隣ないなと思ってた。

たったそれだけ。

それだけで、一日中の小さな不満が、急に甘いものへ変わりかける。

（やば。うれしい。これ、うれしいやつだ。認めたくないけど、かなりうれしい）

＊＊＊＊

夕方近くになると、クラスメイトたちは最後の買い物で一気に散らばった。

大きなショップの中は、人と光と音でいっぱいだった。ぬいぐるみ、キーホルダー、缶入りの菓子、文房具、ストラップ。棚ごとに色が変わって、見ているだけで目が忙しい。

黒瀬は「家族用！」と言って菓子缶へ向かい、篠宮は配る相手ごとに値段と個数を確認していた。鷹宮は店の奥で、綺麗なガラス細工を見ている。

依央は少しだけ人の流れから外れた。

その時、隣に燈真が来た。

今度は、本当に二人だけだった。

周りに人はいる。

でも、クラスメイトはいない。

依央は棚の小さなチャームを見ながら、やっと息を吐いた。

「……やっとですね」

燈真が隣で言う。

「うん」

「今日、久我くん、全然一緒に回れてない感じしました」

「花宮、忙しそうだった」

「人気者なので」

「うん。知ってる」

その言い方が、少しだけ静かだった。

依央は燈真を見る。

「何ですか、その顔」

「別に」

「別にの顔じゃないです」

燈真は棚の小さな星形ストラップを見た。

昨日、依央が少しだけ気にしていたものと似ている。色違いで二つ並んでいた。ひとつは淡い銀色。もうひとつは薄い青。

燈真はそれを見ながら、短く言った。

「ちょっと、面白くなかった」

依央は完全に固まった。

音楽も、人の声も、レジの音も、全部遠くなった気がした。

「……何が」

聞いた声が、自分でも少し小さかった。

燈真は依央を見ないまま言った。

「今日、ずっと呼ばれてたから」

「俺が？」

「うん」

「それは、まあ、クラス行事なので」

「うん」

「写真も、普通ですし」

「知ってる」

「じゃあ」

燈真が、そこで依央を見る。

「知ってても、面白くない時はある」

依央は息を忘れた。

（待って。何それ。面白くない？　俺が他の男子に呼ばれてたのが？　写真撮ってたのが？　久我くんが？　やば。俺だけじゃなかった。今日ずっと、俺だけが変に気にしてたんじゃない。久我くんも？　え、何これ。嬉しい。いや、だめ。嬉しいって顔に出る。絶対出る）

「花宮」

「はい」

「顔」

「今のは久我くんのせいです」

燈真は少しだけ笑った。

依央は棚へ向き直った。

星形のストラップが、二つ並んでいる。

昨日も気になった。

今日も目に入った。

たぶん、見ないふりは無理だ。

「……せっかくだし」

燈真が見る。

依央はストラップを指さした。

「雑部用に、何か買いません？」

「雑部用？」

「そうです。雑部用です。鍵とか、活動バッグとか、何かにつけられるので」

「二つあるけど」

「予備です」

「予備」

「……俺と久我くんで持ってても、管理しやすいので」

言えば言うほど苦しい。

依央は自分でそれを分かっていた。

でも、言い切った。

燈真はしばらく星形を見て、それから銀色の方を取った。

「じゃあ、それ」

「即決？」

「花宮が選んだし」

依央は棚の前で崩れそうになった。

（だから、その返し。俺が選んだし、じゃない。雑部用って言ってるでしょ。予備って言ってるでしょ。全部分かって受け取るな。やば。うれしい。めちゃくちゃうれしい）

依央は薄い青の方を取った。

レジへ向かう時、二人の手元に小さな星がひとつずつあった。

重くない。

大げさでもない。

でも、今日やっと二人で選べたものだった。

店を出たところで、黒瀬たちに見つかった。

「あ、いた！　花宮、久我！」

黒瀬が大きく手を振る。

「最後に写真撮ろうぜ！」

「また？」

依央が言うと、黒瀬は当然みたいに笑った。

「今日の締め！」

鷹宮がスマホを構える。

「せっかくだし、みんなで撮ろう」

篠宮が位置を見て言った。

「こっちの壁の方が明るい。逆側だと顔が暗くなる」

「篠宮、写真にも強い」

「光の向きの話」

集合写真は普通だった。

黒瀬が中央で笑い、鷹宮が自然に整え、篠宮が最後まで位置を調整する。依央はいつもの笑顔で写った。燈真も端の方に入った。

それで終わると思った。

けれど、黒瀬が急に言った。

「そういえば、花宮、久我とはちゃんと撮ってなくない？」

依央の心臓が跳ねた。

「え」

「今日、花宮いろんなやつと撮ってたけど、久我とは少ないだろ」

鷹宮が微笑む。

「二人、並ぶと絵になると思うよ」

篠宮が冷静に続けた。

「今なら人も少ない。撮るなら早い方がいい」

「篠宮くん、急に段取りをこっちに使わないで」

黒瀬はスマホを構えた。

「はい、並んで！」

依央は燈真を見た。

燈真は少しだけ依央を見返してから、隣に立った。

写真なんて普通。

今日だけで何枚も撮った。

黒瀬とも、鷹宮とも、他の男子とも、肩が触れる距離で笑った。

だから普通。

普通のはずだった。

「もっと寄って！」

黒瀬が言う。

依央が半歩寄ろうとした瞬間、鷹宮が首を傾けた。

「もう少し近い方が、背景とのバランスがいいかな」

篠宮まで言う。

「間が空くと、後ろの棚が目立つ」

「三人で詰めるな」

依央が言うより早く、燈真の手が依央の肩に回った。

自然に。

支えるみたいに。

寄せるみたいに。

強くはない。

でも、確かに肩にある。

依央は固まった。

（待って。肩。久我くんの手。写真って残るやつだよな？　残る。これ残る。俺の顔、大丈夫？　いや、顔じゃない。距離。距離が急に普通じゃない。写真は普通。写真は普通なのに、久我くんの手が普通じゃない）

「花宮、顔！」

黒瀬が笑う。

依央は反射で姫顔を作った。

たぶん、間に合った。

シャッター音がした。

その瞬間だけ、燈真の手が肩にあった。

撮り終わると、燈真はすぐに手を離した。

少しだけ、惜しいと思った。

それに気づいて、依央は自分の内心にびびった。

「はい、確認！」

黒瀬がスマホを見せる。

写真の中の二人は、思ったより近かった。

依央はちゃんと笑っている。

燈真はいつもの顔より、ほんの少しだけやわらかい。

肩に回った手は、写真の中にしっかり残っている。

依央は画面を見つめた。

「……なんか、恥ずいですね」

燈真が横から覗く。

「そう？」

「久我くんの方が普通です」

「普通じゃない」

「え？」

燈真は少しだけ画面を見る。

「俺も、ちょっと変」

依央は燈真を見た。

燈真は画面から目を離さない。

でも、その横顔が少しだけ照れているように見えた。

（待って。久我くんも？　普通じゃない？　俺だけじゃない？　やば。写真、急にやばい。いや、最初からやばかった）

黒瀬がにやにやしている。

「送るな」

依央が先に言った。

「何で分かった！？」

「顔」

「最近みんな顔で判断する！」

鷹宮が笑いながら言う。

「でも、いい写真だよ」

篠宮もうなずいた。

「ぶれてないし、表情も自然」

「そこ評価するんだ」

依央は自分のスマホを出した。

「……送ります？」

燈真が即答した。

「送って」

依央の指が止まる。

「即答」

「うん」

「そんなに」

「残したいし」

依央はスマホを見たまま、しばらく何も言えなかった。

（残したい。言った。今、残したいって言った。写真を？　俺との？　やば。テーマパーク、最後に一番強いの持ってくるな）

「送ります」

「うん」

写真を送る。

画面の中に、燈真との写真が増えた。

待ち受けにするわけではない。

特別な名前をつけるわけでもない。

ただ、写真フォルダに残るだけ。

でも、それだけで十分だった。

＊＊＊＊

帰り道、依央の鞄の中には、小さな星形ストラップが入っていた。

薄い青。

燈真は銀色。

雑部用。

予備。

管理しやすいから。

苦しい理由はいくつもある。

でも、二人で選んだことだけは変わらない。

バスへ向かう途中、黒瀬がまた大きな声で「楽しかったな！」と叫び、篠宮が「まだ集合確認がある」と冷静に返し、鷹宮が「写真、あとで共有するね」と笑った。

依央はその中で、少しだけ後ろを歩く燈真を見た。

燈真も、手元の小さな袋を見ていた。

雑に鞄へ放り込まず、ちゃんと内側のポケットへしまう。

依央はそれを見て、胸の奥がまた騒いだ。

（大事そうにしまった。見た。今、見た。雑部用って言ったのに。予備って言ったのに。久我くん、それ、ちゃんと大事にしてるじゃん。俺だけじゃないじゃん）

「花宮」

燈真が顔を上げる。

「はい」

「顔、うるさい」

「今日は久我くんのせいです」

「うん」

「認めるんですか」

「少し」

依央は何も言えなくなった。

夕方のテーマパークの光が、燈真の横顔を少しだけ照らしている。

今日一日、ずっと二人になれなかった。

でも最後に、二人で選んだものがある。

写真もある。

それが嬉しいと思ってしまう。

かなり。

かなり、嬉しい。

（だめだ。今日、楽しかった。めちゃくちゃ楽しかった。みんなといたのも楽しかった。でも、最後のこれが一番残る。俺、もうだいぶ隠せてない）

それでも、依央は笑った。

姫の顔ではなく、少しだけ素の顔で。

「帰ったら、写真ちゃんと保存します」

燈真が短く返した。

「俺も」

その一言で、今日のテーマパークが、また少し特別になった。