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二話、最期の依頼

〔森の中の家〕

朝。

アリシアが目を覚まして体を伸ばしているとチェルシーがやって来る。

「お嬢様、お願いがあるのです」

「なぁに？」

アリシアは分かっている。

これがチェルシーの最後の願いになることをだからこそ精一杯明るい顔で返事をした。

「一緒に依頼に行きませんか？昔みたいに」

「もちろん、良いわよ」

チェルシーの寿命が近いのは分かっている。

だからこそ少しの時間すら惜しいアリシアは急いで着替えた。

「ふふっ髪が崩れていますよ？整えますね」

チェルシーは櫛を手に取ると手早くアリシアの髪を整えた。

「ありがとう、さっ行きましょう」

「はい」

チェルシーに髪を整えて貰ったアリシアは彼女と共にサスノリアの冒険者ギルドに向かう。

〔サスノリア冒険者ギルド〕

久し振りにやって来たギルド。

アリシアは何も変わらない様子にホッと安心感を覚える。

しかしギルドが変わっていないだけで街はかなり進歩している。

車が走り電柱が立ちかなり近代的な街となっていた。

アリシアは自分が始め娘や孫が引き継いで発展させている事業の成果を見て嬉しく思う。

「どれにする？お姉ちゃん」

「ドラゴンにしましょう」

「良いわね」

二人はドラゴンの討伐依頼を受けるとサスノリアから旅立った。

〔フィルノマール山〕

今回の依頼のドラゴンは頂上にいた。

アリシアはチェルシーと共にドラゴンの元にやって来ると彼女と共に戦い見事に討ち倒して見せる。

「やったわね！お姉ちゃん！」

ドラゴンに勝利したアリシアは振り返る。

するとそこには振り返るのと同時に倒れ行くチェルシーの姿があった。

「お姉ちゃん！！」

アリシアは慌てて駆け寄り彼女を抱き止めた。

「いや…死なないで…」

アリシアは腕の中のチェルシーの顔を見ながら涙を流す。

「まだ時間はあるようです…」

チェルシーは弱々しくアリシアの顔を見上げつつ言う。

「どうして依頼なんて…」

「さっきも言ったじゃありませんか、昔のようにと」

「…」

その言葉を聞いたアリシアは姉の胸に顔を埋めて泣き始める。

チェルシーは泣くアリシアの頭を抱きしめ優しく撫でる。

「帰りましょう、お嬢様、私達の家に」

「ええ」

チェルシーの言葉を聞いたアリシアは涙を拭いて立ち上がり彼女と共に森の中の家に帰るのであった。

〔森の中の家〕

チェルシーの部屋に帰って来たアリシアは優しく彼女をベッドに寝かせた。

「少し休みますね」

「うん」

休むと言ったチェルシーは眠り始めた。

アリシアは姉が眠る間も手を離せず握り続ける。

「ママ！チェルシー姉は！？」

そうしているとレイシアがやって来たアリシアの孫娘達もだ。

続けて変わらぬ姿のエレンとルミナそしてイースとニャルカもやって来る。

「まだ大丈夫よ…お別れをする時間はあると思うわ…」

「…」

その時が近い。

それが分かっているからこそアリシアはこう言った。

「あぁ皆さんお揃いですね」

するとチェルシーが目を開けた。

「チェルシー…」

皆は弱ったチェルシーとそれぞれ握手をして別れを告げて行く。

そして最後の時間をアリシアと二人で過ごさせてあげるために皆部屋から出て行った。

「また眠く…また休みますね」

「うん」

アリシアが見守る中チェルシーはまた眠り始めた。

翌日。

眠ってしまったアリシアの耳に声が届く。

「お嬢様？朝ですよ？起きてください」

「んー？もうちょっと…」

「ふふふ、いつまで経ってもお寝坊さんですね？」

「！」

寝惚けたまま会話をしていたアリシアはハッ！と気付き体を起こす。

そこにはいつもと変わらぬ様子で立つチェルシーがいた。

「…」

アリシアはその様子を見て察した。

これが最後だと。

「お嬢様、髪を解かせていただけませんか？」

「分かったわ」

アリシアはチェルシーがいつも座り本を読んでいた椅子に座った。

チェルシーは愛用の櫛を手に取るとアリシアの髪を解き始める。