【第二十一話】漢室の光を再び
許昌・朝堂
激震が走った。密偵組織「玄鴉」から、極秘の報がもたらされた。
「――献帝陛下が長安を脱出されました。近臣と謀り、李傕・郭汜の部下である董承、楊奉を味方につけ、二人の争いによる混乱を突いた模様」
許昌の政庁には、ただちに重臣たちが集められた。
朱儁の不在を補う形で荀攸が静かに言った。
「今こそ、皇帝をお救いすべき時です。漢室匡輔を掲げる我らが政の正統性は、陛下のもとに集約されるのですから」
これに、趙儼、陳羣らが次々に賛同。孫策や周瑜ら若い将も、その瞳を輝かせる。
孫堅は目を閉じ、一息置いてから開眼した。
「……征くぞ。漢室の正統をお救いするために」
---
荀攸はただちに予州の防衛配置を確認した。
対袁術： 沛国の韓当
対曹操： 梁国の孫静
対劉備： 魯国の程普
対劉表： 潁川郡の留守部隊の責任者として朱治を任命
汝南郡の黄蓋は各々に援兵を送れるように配備
また政務と外交を、陳羣が全面的に統括することが決定された。
軍備： 影矢隊（重弩部隊）各千、汝南兵一万五千を三方面に五千ずつ沛、梁、頴川に配備
---
続けて、陳羣は外交対策として以下の四方向に使者を派遣し、各方面の火種が燃え上がるのを防ぐこととした。
曹操へ： 荀攸を使者とし、呂布との戦を激励、金銭援助
劉備へ： 劉琰を使者とし、陶謙への弔問と漢への忠誠を確認
劉表へ： 杜襲を使者として、袁術戦の謝礼を贈る
劉繇へ： 梁習を使者として、袁術との戦を激励、金銭援助
---
病床の朱儁に代わり、軍の統帥に任命されたのは趙儼であった。
彼は、遠征軍の編成を以下のように発表した：
近衛兵： 1万（孫堅直率）
魏延： 騎馬隊2千
呂蒙： 遠征用に新生した軽弩影矢隊3千
陳到： 汝南兵から選抜された敢死隊5千
予州兵： 2万
総勢4万の大軍を率いる将として選ばれたのは：
趙儼（統帥）
李通、臧覇、昌豨、甘寧、孫観、尹礼、呉敦、孫策、周瑜、孫賁、孫河
荀攸（曹操訪問後、戦線合流）
進軍経路は、洛陽→弘農→長安のルート。
---
軍議の最後、孫堅が静かに立ち上がり、全軍を見渡す。
「我らが征くは、漢室再興の第一歩。帝を戴き、乱世を終わらせる」
そのとき、朝堂の扉が開いた。
病に伏していたはずの朱儁が、片杖をつきながら入ってきた。
「……わしも、参るぞ」
孫堅が驚いて駆け寄る。
「朱儁将軍、その体で……」
「この身体に残された命、漢のために使わずして何に使う。最期の戦ぞ……漢の炎を取り戻す、これ以上の舞台がどこにある」
その姿に、将兵たちが次々に膝をつく。
孫堅は、深く頭を垂れた。
「ならば共に征こう。我らの志、今こそ一つに」
許昌に、歓声がこだました。 漢室匡輔の名の下に、予州の軍が長安を目指して進軍を開始する。
――第二章、ここに終幕。
