第２１１話 海路の封鎖
ラシュヴァンとナヴァルは再び別荘で会談していた。
だが、以前よりも神経質な雰囲気が漂っている。
以前ドロシーにしてやられたことについて、お互いに相手が密告したのではないかと疑っていたし、お互いに相手に対して負い目があった。
「ナヴァル、先日の翻意はどういうことだ。ルドルフの居城コスモ城にナヴァルの傭兵を入れてマギアに騒乱をもたらす。そういう話だったではないか」
「仕方がないだろう。まさか隣国に砲兵を派遣するなどと言われては。貴殿こそどういうことだ。ラウン城を奪ってユーベルを動揺させるという話だったではないか」
「なぜかバーボン公に謀略の内容がバレていた。中止しなければ、逆にこちらの潜入員が捕縛され、我々の立場が危うくなっていたところだ」
二人とも相手を信用していいのかどうか、しばし無言の駆け引きになる。
「ナヴァル。よもやこれで諦めたと言うつもりはないだろうな」
「無論だ。我々はすでにルドルフに多額の投資をしているのだぞ。あの金を取り戻すまではコスモ城を諦めるつもりはない」
「こちらも同じだ。すでにユーベル崩しのために少なからぬ投資をしている。何としてもこの計画は成功させるぞ」
「うむ。当然だ」
「よかろう。では、引き続きマギア崩しの謀略を進めていくぞ」
「問題は我々の策がなぜかバーボン公に漏れていることだ。密偵が入り込んでいるに違いない。まずはそれを潰さなければ」
「どうやらこれらしい」
ラシュヴァンは首根っこを掴んだインコを差し出す。
「それは？」
「ドロシーの飼っているインコだ」
『ナヴァル。よもやこれで諦めたと言うつもりはないだろうな』
「！？」
「世の中には動物と意志の疎通ができる特殊スキル持ちがいるという。どうやらドロシーもその類のようだ。奴はドラゴンにも乗って自在に操るとも言われている」
「くそっ。そんな方法で」
「今後、アークロイ向けの策を練る時は周囲に鳥がいないかどうかよく確かめるぞ。ここも周囲一帯の木を伐採しておいた」
ラシュヴァンはインコの首をゴキリと捻って絶命させる。
「そういうことか。なぜ周囲の木がすべて伐られているのかと思ったら……鳥に盗み聞きされるのを警戒してのことか」
「ナヴァル。今後は君も同様の処置を取りたまえ」
「わかった。配下の者達にも鳥に気をつけるよう言い含めておく」
「さて、実際の策だが、まずはルドルフをこちらに引き戻す必要がある」
ルドルフは二人に梯子を外され、ドロシーにカツアゲされたため、すっかり二人のことを疑りの目で見ていた。
「それでナヴァル、何かいい方法は思い付いたのか？」
「今度は海路を封じようと思う」
「シーレーン？」
「うむ。マギアが魔石を加工するためにはいくつかの産品を海外に頼らなければならない。例えば、火の魔石を加工するためには硫黄や黒鉛、耐火粘土が、水の魔石を加工するために蛍石や真珠、水晶が、風の魔石を加工するためには琥珀や銀、羽毛などといった素材が必要だ」
「……」
「マギアの国々がこれらを安値で輸入するためには海の航路を辿る必要がある。すなわちヴェネア、ジェノ、アントル、カディア、ダンツ、トリエ、カルカといった港だ。これらの港を我がナヴァル海軍が占拠してマギアの船が立ち入れないようにする」
「そんなことが本当にできるのか？」
「うむ。任せてくれ」
「ナヴァルの国外の港も含まれているが……」
「そこは外交の力でなんとかする」
「ふ……む。大丈夫なんだろうな？」
「任せろ。ナヴァルは海運国。陸ならともかく、海での勝負から逃げることはない！ それで？ ラシュヴァン大公。貴殿も何か策があるのだろうな？」
「リベリオ卿を味方に引き入れる」
「リベリオ卿？」
「リベリオ卿はユーベル大公国にて城５つの管理を任される有力な家臣でありながら、叛心を抱いており、ユーベル大公に警戒されている」
「そんなことになっていたのか。それは知らなかった」
「リベリオ卿が反乱を起こせば、ユーベル大公国は必ず混乱するだろう。アルベルトも城に張り付いているわけにはいくまい。その隙にフルーゲン城とラウン城をいただく。すでにラウン城に潜伏させていた我が手の者もリベリオ卿の城にて匿ってもらっている」
ナヴァルは警戒した。
というのもラシュヴァンとリベリオだけで事を進めて、自分は戦後の分け前から外されるのではないかと疑ったからだ。
「安心しろ。貴殿のコスモ城略取を邪魔することはない」
「ふむ。ならいいが……」
「とにかくこれで万全だ。今度こそバーボン公ドロシーの鼻を明かしてやるぞ」
「必ずやマギア連邦を突き崩す」
二人は固く握手した。
いつの間にか二人の敵はアークロイ大公からバーボン公ドロシーに変わっていた。
ナヴァル大公は海を通して同盟を結んでいる街や国々にナヴァルの船で港を満たし、逆にマギアの船を出入り禁止にするように要請した。
ラシュヴァン大公からはリベリオ卿の城に使者が頻繁に出入りした。
しかし、二人はすっかり忘れていた。
二つの帝国、ザールグラード大陸帝国とセイレーン海洋帝国のことを。
