第9話 魔獣討伐遠征！ 騎士団、豚カツ弁当に悶える
「リナ、今日から魔獣討伐に遠征する」
朝。
クロードがそう告げた。
「魔獣討伐……？」
リナが目を丸くすると、クロードは静かに頷く。
「騎士団で討伐に向かう。数日は戻らない予定だ」
「そうなんだ……」
リナは少し寂しくなった。
すると――
『なにぃ！？ 遠征だと！？』
頭の中にジンの声が響く。
リナが振り向くと、白いふわふわの犬になったジンが尻尾をぶんぶん振っている。
『これは大事なイベントだぞ！ 遠征といえば弁当！』
「……弁当？」
『そうだ！ 騎士たちの胃袋をつかむんだ！』
「もう十分つかんでると思うけど……」
『甘い！ 今回は遠征だぞ！ 普段より豪華にいけ！』
ジンは興奮している。
『唐揚げ、エビフライ、ハンバーグ……そして今回は――』
リナは少し考えた。
「豚カツ……作ってみようかな」
『ブタカツ！？』
ジンの目が輝いた。
『それだぁぁぁ！！』
「そんなに？」
『騎士団全員を悶絶させろ！』
「言い方がおかしいよ……」
そう言いながらも、リナは台所へ向かった。
そして数時間後。
騎士団の集合場所。
「……なんだ、この香りは」
「肉を揚げている匂いだ……」
「またリナ様の弁当か！？」
騎士たちがざわつく。
そこへリナが大量の弁当を抱えてやってきた。
「皆さん、遠征のお弁当です」
「「「おおおおおお！！」」」
箱を開ける。
そこには――
黄金色に揚がった分厚い豚カツ。
千切りキャベツ。
白いご飯。
そして、手作りのソース。
「ぶ、分厚い……！」
「こんな肉、見たことがない！」
「衣がサクサクだ！」
騎士たちは完全に目を奪われていた。
『ふふふ……』
白い犬のジンが、リナの足元でニヤリと笑う。
『さあ、食え！』
一人の騎士が恐る恐る豚カツを口に入れる。
サクッ。
「…………」
全員が見つめる。
騎士の目が大きく見開かれた。
「う……」
「どうした！？」
「うますぎる……」
「え？」
「肉が……柔らかい……！ 衣が……サクサク……！」
次の瞬間。
「「「うおおおおおおお！！」」」
騎士団が一斉に食べ始めた。
「リナ様！ これは何という料理ですか！」
「豚カツです」
「トンカツ……！」
「遠征中にこんなものを食べていいのか！？」
「いっぱい作りましたから、皆さんでどうぞ」
「「「リナ様ぁぁぁ！！」」」
『よし！ 第一段階成功！』
ジンは満足そうに尻尾を振った。
しかし――
クロードだけは静かだった。
豚カツを一口食べる。
サクッ。
「……うまい」
「本当？」
リナが嬉しそうに笑う。
クロードは少しだけ目を細めた。
「……ああ」
その一言だけ。
だが、リナの胸はなぜか少しだけ温かくなった。
『おいおいおい！ その顔！ 恋愛パワーが出てるぞ！』
「ジン、静かにして」
『はいはい』
もちろんクロードには聞こえない。
そして――魔獣討伐。
「前方に魔獣！」
「来たぞ！」
騎士団が一斉に剣を抜く。
大型魔獣が森から飛び出してくる。
「全員、構えろ！」
クロードの声が響く。
「行くぞ！」
ズバッ！
ガキィン！
ドォン！
騎士たちが次々と魔獣を倒していく。
「隊長！ あと一体です！」
「俺たちの腹は満タンだ！」
「リナ様の豚カツを食べたからな！」
「負ける気がしない！」
『弁当の効果すげぇな……』
ジンが呆れる。
最後の大型魔獣がクロードの前に立ちはだかった。
クロードは剣を構える。
「……終わりだ」
一閃。
ズバァッ！！
魔獣が倒れる。
「討伐完了！」
「「「おおおおお！！」」」
なんと――
騎士団は予定よりはるかに早く討伐を終えてしまった。
その日の夕方。
「ただいま」
クロードが帰ってきた。
「えっ！？ もう！？」
リナが驚く。
「予定より早く終わった」
「そんなに早く？」
「ああ」
クロードは少し間を置いて言った。
「……豚カツのおかげかもしれない」
「ふふっ」
リナが笑う。
その後ろでは――
『勝ったな』
白い犬のジンが満足そうに胸を張っていた。
『魔獣にも騎士団にも、豚カツは無敵だ！』
リナは苦笑する。
こうして今回の魔獣討伐遠征は――
豚カツ弁当の力で、あっさり終了した。
