第4話 異世界に唐揚げがない
「本当に、ここに泊まっていいんですか？」
クロードの屋敷に案内されたリナは、落ち着かない様子で辺りを見回した。
広い。
とにかく広い。
玄関だけでも、リナが今まで住んでいた家より大きい。
「部屋は空いている」
「でも……」
リナは申し訳なさそうに俯いた。
「何もせずに泊めてもらうのは、やっぱり申し訳ないです」
「気にする必要はない」
「でも私、何かできます！」
「何ができる？」
「えっと……料理とか、掃除とか……」
少し考えてから、リナは恐る恐る聞いた。
「メイドみたいなこと、してもいいですか？」
クロードは無表情だった。
「必要ない」
「……え？」
「掃除も料理も使用人がやっている」
「そうですか……」
リナはしょんぼりする。
すると白い犬になっているジンが、横から口を挟んだ。
「俺の飯係になればいい！」
「あなたは黙ってて」
「ワン……」
その日の夜。
リナは一人で厨房に立っていた。
「何かお礼をしたいな……」
この世界に来てから、何もしてもらってばかりだ。
クロードにも助けてもらった。
せめて料理くらいは作りたい。
そこでリナが思いついたのは――。
「唐揚げにしよう」
鶏肉を一口サイズに切る。
下味をつける。
衣をつけて油へ入れる。
ジュワアアアッ――。
香ばしい匂いが厨房いっぱいに広がった。
「……いい匂い」
その瞬間。
ガチャッ！
厨房の扉が開いた。
クロードだった。
「何をしている？」
「えっ？」
「この匂いは？」
「唐揚げです」
「……からあげ？」
クロードは聞き慣れない言葉に首を傾げた。
「よかったら食べてみてください」
リナは唐揚げを弁当箱に詰めた。
ご飯。
唐揚げ。
野菜。
そして、少しだけ卵焼き。
「明日、騎士団に持っていってください」
「俺に？」
「はい。いつも助けてもらっているので」
クロードは弁当を見つめた。
「……ありがとう」
その一言だけだった。
けれど、リナは嬉しくなった。
翌日。
騎士団の食堂。
「クロード隊長、それは何です？」
「弁当だ」
「弁当？」
隊員たちが集まってくる。
クロードが蓋を開けた瞬間――。
「なんだ、この匂い！」
「うまそう！」
「食べていいのか？」
クロードが唐揚げを一つ口に入れる。
「……！」
無表情だったクロードの目が、わずかに見開かれた。
「うまい」
その一言で、騎士たちが殺到した。
「俺にも！」
「一個ください！」
「何だこれ！？」
「こんな料理、初めて食べたぞ！」
唐揚げは大好評だった。
そして――。
「この料理、騎士団でも作ってもらえないか？」
副団長がクロードに頼んだ。
「……リナに聞いてみる」
その頃、屋敷では。
「ワン！ ワンワン！」
白い犬が大騒ぎしていた。
「うるさいなあ……」
リナが振り返る。
「何？」
「ワン！」
「……もしかして唐揚げ？」
「ワン！」
「食べたいの？」
「ワンワン！」
ジンは必死に尻尾を振る。
「一個だけね」
リナが唐揚げを渡す。
ジンは夢中で食べた。
「うまああああ！」
「ちょっと！ 犬なのにしゃべらないで！」
「もっと！」
「ダメ」
「もっと欲しい！」
「夕飯まで待って」
「嫌だ！」
ジンは床に転がった。
「唐揚げ！ 唐揚げ！」
「子どもじゃないんだから……」
「俺にも毎日作ってくれ！」
「あなたのために作ってるわけじゃない！」
「俺はお前の恋を応援してるんだぞ！」
「だから何よ！」
「応援料として唐揚げを要求する！」
「そんな制度ない！」
そこへクロードが帰ってきた。
「ただいま……」
「おかえりなさい！」
リナが振り返る。
「今日、騎士団で唐揚げがすごく好評だったって聞きました」
「ああ」
クロードは少しだけ笑った。
「みんな、また食べたいと言っている」
「本当ですか？」
「騎士団から、正式に作ってほしいと頼まれた」
「えっ……」
リナは驚いた。
異世界には――
唐揚げがなかった。
そしてリナはまだ知らない。
この一皿の唐揚げが、やがて彼女の生活だけでなく、この世界の食文化まで変えていくことを。
「ワン！」
「ジン？」
「俺の分も作れ！」
「はいはい」
「唐揚げ大盛り！」
「調子に乗らないの！」
屋敷には、リナの笑い声とジンの鳴き声が響いた。
そしてクロードは――
そんな二人を静かに見つめていた。
