『異世界で拾った魔法のランプから出てきたおっさんが私の人生（恋愛）にまで注文をつけてくる』

番外編 第5話 さよなら、もふもふジン!?

　愛する妻の涙と、大魔法使いの帰還

王宮の朝。

「リナ、大変です！」

エレノアが、珍しく慌てた様子で食堂に駆け込んできた。

「ジンが……ジンの体に、変化が起きているの！」

「えっ!?」

リナは手にしていたお皿を置いた。

食堂の隅では、いつもの白いもふもふ犬が、床の上で丸くなっていた。

ジンである。

ところが、その体が淡い金色の光に包まれていた。

「ジン！」

リナが駆け寄る。

「おい、どうしたんだよ！」

『……リナ。俺にも、何が起きているのか分からねえ』

ジンの声は、いつもより弱々しかった。

『昨夜から、体の奥で何かが動いているんだ。忘れていた魔力が……戻ってきているような気がする』

その瞬間、白い毛並みの下から、金色の紋章が浮かび上がった。

エレノアが息をのむ。

「この紋章……間違いないわ。ジンがかつて封じた魔力よ」

クロードが剣に手をかけた。

「危険なのか？」

「分からない。でも、ジンの魔力が完全に戻れば、彼は元の姿に戻れるかもしれない」

リナは白い犬を抱き上げた。

「ジン、人間に戻りたい？」

しばらく沈黙があった。

やがて、ジンが小さく答えた。

『……ああ』

いつものふざけた口調ではなかった。

『もう一度、人間の姿でエレノアを抱きしめたい』

エレノアの目に涙が浮かんだ。

「ジン……」

『何百年も待たせちまった。今度こそ、ちゃんとお前の隣に立ちたいんだ』

エレノアは白い犬を胸に抱きしめた。

「私は、あなたがどんな姿でも愛しているわ。でも……もう一度、あなたの顔を見たい」

ジンの体が、さらに強い光に包まれた。

「みんな、離れて！」

リナが叫ぶ。

金色の光が食堂いっぱいに広がった。

風が吹き抜け、テーブルの上のナプキンが舞い上がる。

「うわっ！」

レオンが目を覆った。

騎士たちも、思わず腕で顔を守る。

そして――。

光が、静かに消えた。

床に片膝をついていたのは、一人の男性だった。

長い年月を感じさせる深い眼差し。

整った顔立ち。

白銀の光をまとった髪。

そして、かつて大魔法使いと呼ばれた者だけが持つ、圧倒的な魔力。

ジンは、ゆっくりと顔を上げた。

「……ああ。やっと戻れたか」

その声は、いつもの犬の姿のときとは違っていた。

落ち着いた、少し低い男性の声だった。

リナは目を丸くした。

「ジン……？」

ジンは自分の手を見つめ、それからリナに笑いかけた。

「おう。世話になったな、リナ」

「本当に……人間に戻ったんですね！」

「ああ。どうやら、長い昼寝は終わったらしい」

「昼寝って……何百年もですよ!?」

「細かいことを気にするな」

「細かくないです！」

リナが叫ぶと、クロードがそっと彼女の肩に手を置いた。

「落ち着け。無事に戻ったんだから」

「クロードさん、落ち着いていられるんですか!?」

「……少し驚いている」

その言葉に、リナは思わず笑ってしまった。

けれど、エレノアだけは動かなかった。

彼女は、ただジンを見つめていた。

何百年もの間、声だけを聞き、姿を探し続けた人。

もう二度と会えないかもしれないと思いながら、それでも希望を捨てなかった人。

その人が、今、目の前にいる。

「……ジン」

エレノアの声が震えた。

ジンは彼女に向き直った。

「エレノア」

たったそれだけの言葉だった。

けれど、その瞬間、エレノアの涙がこぼれ落ちた。

「おかえりなさい……！」

彼女はジンに駆け寄り、その胸に飛び込んだ。

ジンは両腕で、愛する妻をしっかりと抱きしめた。

「ただいま」

彼はエレノアの髪に顔をうずめた。

「……遅くなって、悪かった」

「本当に遅すぎるわ……！」

エレノアは泣きながら、ジンの胸をぽかぽかと叩いた。

「何百年も待ったのよ！　あなたがどこにいるのか分からなくて、何度も諦めそうになったんだから！」

「……ああ」

「もう、勝手にいなくならないで！」

「分かった。約束する」

ジンは、彼女の涙を指でぬぐった。

「今度は、ずっと一緒にいる」

二人は、もう一度強く抱きしめ合った。

その光景を見て、リナも目頭が熱くなった。

「……よかった」

クロードは、そんなリナの横顔を見つめていた。

そして、そっと彼女の手を握った。

「君がいてくれたから、二人は再び会えたのかもしれないな」

「私だけじゃないです。みんながいたからです」

リナは微笑んだ。

そのときだった。

ジンが、ふと顔を上げた。

「……ところで、リナ」

「はい？」

「人間の姿に戻った俺に、何か言うことはないか？」

リナは、まじまじとジンを見つめた。

「ええと……すごく格好いいです」

「最初お会いした時は髭の生えたド派手な気持ち悪いオッサンだったのに　　封印がとけて本当の姿?　意外ですが格好いいです。微妙な気持ち…」

「だろう？」

ジンは、にやりと笑った。

「かつては王侯貴族が俺を見ただけでひれ伏したものだ。魔法の腕も一流、顔も一流、そして――」

「ジン」

エレノアが微笑んだ。

「なあに？」

「その調子なら、今日のおやつは抜きね」

「なんでだあああ！」

食堂に、久しぶりにジンの叫び声が響いた。

レオンは額を押さえた。

「人間に戻っても、何も変わっていないな……」

クロードも小さくうなずいた。

「同感だ」

リナはとうとう吹き出した。

「ジン、せっかく格好いい姿に戻ったのに！」

「格好よさとプリンは関係ないだろう！」

「あります」

エレノアが即答した。

「あなたはプリンの食べすぎです」

「俺は伝説の大魔法使いだぞ!?」

「だから何？」

「……はい」

ジンは、あっさりと黙り込んだ。

その場にいた全員が笑った。

そして、その日の夕方。

王宮の庭園で、ジンとエレノアは二人きりで並んでいた。

夕日が、二人の影を長く伸ばしている。

「ジン」

「ん？」

「これから、どうするの？」

ジンは空を見上げた。

「そうだな。失った記憶を、少しずつ取り戻したい。まだ思い出せないこともあるからな」

「ええ」

「それから……お前と、もう一度いろいろな場所へ行きたい」

エレノアは微笑んだ。

「素敵ね」

「もちろん、リナたちにも世話になった。これからも力になりたいと思っている」

「そうね。あの子たちには、まだまだ助けが必要そうだもの」

二人は顔を見合わせて笑った。

そのとき、ジンのお腹が盛大に鳴った。

ぐうううう。

エレノアは、ゆっくりと夫を見た。

「……ジン？」

「いや、これは、その……人間の体に戻った影響でだな」

「お腹が空いたのね？」

「……はい」

エレノアはため息をつき、それでも優しく笑った。

「夕食にしましょう。今日はあなたの好きなプリンも用意してあるわ」

ジンの顔が、ぱっと明るくなった。

「本当か!?」

「ええ。ただし、一つだけよ」

「……二つは？」

「一つ」

「三つなら？」

「一つ」

「……交渉の余地はないのか」

「ないわ」

ジンは肩を落とした。

それから、エレノアの手を握った。

「……ありがとうな」

「何が？」

「待っていてくれて」

エレノアは、彼の手を握り返した。

「当たり前でしょう？　私はあなたの妻なんだから」

ジンは優しく微笑んだ。

「……ああ。そうだったな」

何百年もの時を越えて、二人は再び同じ道を歩き始めた。

そして王宮では、リナとクロードが並んで夕食へ向かっていた。

「これから、どうなるんでしょうね？」

リナが尋ねる。

クロードは、少し考えてから答えた。

「ジンが人間に戻ったことで、騒がしくなるのは間違いない」

「ふふっ。そうですね」

「だが……悪くない」

クロードはリナを見つめた。

「君が笑っているなら、それでいい」

リナの頬が、ほんのり赤くなった。

「……クロードさん」

その瞬間、遠くから声が響いた。

「リナ！　クロード！　夕食だぞ！　プリンが待っている！」

「ジン！　走らないで！」

「俺のプリンが冷めるだろう！」

「プリンは冷めても大丈夫です！」

「大丈夫じゃない！」

二人は顔を見合わせ、笑った。

こうして、もふもふの白い犬だったジンは、人間の姿を取り戻した。

愛する妻と、再び一緒に歩くために。

そして、リナとクロード、仲間たちとの新しい日々を過ごすために。

過去は消えない。

失った時間も、戻ってはこない。

それでも、これからの時間は、二人で作っていける。

夕暮れの王宮に、幸せな笑い声が響いていた。