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番外編②ジンとエレノアの物語

何百年越しの約束――もう二度と、君をひとりにしない

エレノアがこの世界に現れてから、七日が過ぎた。

ジンは相変わらず、白いもふもふの犬の姿でリナのそばにいた。

けれど、以前とは少し違っていた。

エレノアが訪ねてくる時間になると、ジンは落ち着かなくなる。

窓の外を何度も確認し、入口の音がするたびに耳をぴくぴく動かす。

「……ジン、エレノアさんを待ってるの？」

リナが尋ねると、ジンはぷいっと顔を背けた。

『べ、別に待ってねえよ！　たまたまだ、たまたま！』

「ふふっ。そういうことにしておくね」

そして、その日もエレノアがやってきた。

「ジン、会いに来たわ」

彼女が微笑むと、ジンの尻尾が勝手に揺れた。

『おい、尻尾！　勝手に動くな！』

「今日はね、あなたに見せたいものがあるの」

エレノアは、いつも大切そうに持っている対のランプを取り出した。

「これを覚えている？」

ジンはランプを見つめた。

その瞬間だった。

胸の奥で、何かが弾けた。

――ジン。

誰かが、自分の名前を呼んでいる。

――帰ってきて。お願い、帰ってきて。

涙に濡れた声。

暗い部屋。

そして、ひとりの女性がランプを抱きしめている姿。

「……っ！」

ジンは苦しそうに頭を振った。

「ジン!?」

リナが駆け寄る。

エレノアもランプを抱えたまま、震える声で彼の名前を呼んだ。

「ごめんなさい……！　無理に思い出させるつもりはなかったの！」

けれど、ジンの目から涙があふれた。

「……エレ、ノア……？」

その名を聞いた瞬間、エレノアの表情が凍りついた。

「……今、なんて？」

白い犬の姿が、柔らかな光に包まれる。

光が消えたとき、そこにいたのは、いつもの怪しげな魔法使いの姿をしたジンだった。

彼は自分の手を見つめ、それからエレノアを見た。

銀色の髪。

涙をためた瞳。

何度も夢に見た、忘れてはいけなかった人。

「……エレノア」

今度は、はっきりと名前を呼んだ。

「俺の……妻」

エレノアの手から、ランプが滑り落ちそうになった。

「ジン……？」

「お前、こんなに髪が長かったか？」

ジンは呆然と彼女を見つめた。

そして、次の瞬間。

「いや、違う。俺が最後に見たときも……お前は、そんな顔で笑ってた」

記憶が、次々とよみがえる。

ふたりで暮らした家。

エレノアが焼いてくれたお菓子。

くだらないことで言い合いをして、最後には一緒に笑った日々。

そして、あの日。

魔法の暴走からエレノアを守るため、自分がランプに封じられることを選んだこと。

「……そうだ。俺は、お前を守るために……」

ジンの声が震えた。

「帰ってくるって、約束したんだ」

エレノアの頬を涙が伝った。

「……ずっと、待っていたのよ」

「……ああ」

「何年も、何十年も……。いつかあなたが帰ってくると信じて」

「……ああ」

「でも、何百年も経ってしまったの……！」

とうとうエレノアは、ジンの胸に顔をうずめた。

「もう会えないかもしれないって……あなたの声を二度と聞けないかもしれないって……何度も思ったのよ！」

ジンは、彼女を強く抱きしめた。

いつものふざけた笑顔はなかった。

誰かをからかう余裕も、軽口をたたく元気もなかった。

ただ、愛する妻を抱きしめていた。

「……悪かった」

「……ばか」

「うん」

「大ばかよ……！」

「うん。知ってる」

エレノアは泣きながら、彼の胸をぽかぽかと叩いた。

「どうして、ひとりで決めたの……！　私だって、あなたを守りたかったのに……！」

ジンは彼女の手を取り、そっと口づけた。

「お前を失うのが怖かったんだ」

「……私もよ」

「でも、間違ってたな。お前を守るつもりで、お前をひとりにした」

ジンは彼女の額に、自分の額をそっと重ねた。

「エレノア。もう二度と、勝手にいなくならない」

「……本当？」

「ああ。今度こそ、約束する」

「記憶を失っても？」

「思い出すまで、何度だってお前に恋をする」

エレノアは、泣きながら笑った。

「……ずるいわ。そんなことを言われたら、また好きになってしまうじゃない」

「また？　おいおい、俺は何百年経っても最高の夫だぞ？」

「まあ！　記憶が戻った途端、それなの？」

「そこは変わらないんだよ！」

ふたりの間に、懐かしい笑い声が戻った。

その光景を見ていたリナは、そっと目元をぬぐった。

「よかった……本当によかったね、ジン」

隣に立つクロードが、静かにリナの肩へ手を置く。

「……ああ」

ふたりがどれほど長い時間を待ち続けたのか。

リナには、すべてはわからない。

それでも、何百年もの孤独を越えて再会したふたりの姿は、胸が痛くなるほど美しかった。

そのとき。

「ところで、リナ」

ジンが急に顔を上げた。

「はい？」

「感動の再会を祝って、今夜はごちそうだよな？」

「……え？」

「肉！　ケーキ！　プリン！　いや、エレノアの手料理も食べたい！」

エレノアは呆れたように笑った。

「あなた、昔から食べることばかりね」

「おいしいものは人生の基本だろ！」

「ふふっ。そうだったわね」

エレノアはジンの手を握った。

「でも、今夜は私が作るわ。あなたの好きなものを、たくさん」

ジンは一瞬、言葉を失った。

それから、照れくさそうに笑った。

「……ああ。楽しみにしてる」

何百年も待ち続けた、妻の手料理。

それはきっと、どんな魔法よりも温かい味がする。

＊＊＊

その夜。

リナたちの借りている部屋には、にぎやかな笑い声が響いていた。

エレノアの作った料理を、ジンは夢中になって食べていた。

「うまい！　これだよ、これ！　俺が世界で一番好きな味だ！」

「そんなに急いで食べなくても、まだあるわよ」

「おかわり！」

「はいはい」

エレノアは笑いながら、ジンの皿に料理を取り分けた。

その横顔を見つめながら、ジンはふとつぶやいた。

「……帰ってきたんだな、俺」

エレノアは彼の手を握った。

「ええ。おかえりなさい、ジン」

ジンはその手を握り返した。

「ただいま、エレノア」

その言葉を聞いた瞬間、エレノアの瞳にまた涙が浮かんだ。

けれど今度の涙は、悲しみの涙ではなかった。

長い長い旅が、ようやく終わったのだ。

＊＊＊

数日後。

リナが朝食の準備をしていると、背後から聞き慣れた声がした。

「リナ！　大変だ！」

振り返ると、ジンがいつもの調子で立っていた。

「どうしたの？」

「エレノアが、俺の昔の失敗談を全部覚えてやがる！」

「……それは大変だね」

「笑い事じゃない！　俺の威厳が！」

そこへエレノアがやってきた。

「ジン。あなた、昔、魔法で自分の髭を三日間ピンク色にしたことがあったわよね？」

「なっ!?　それは忘れろ！」

「あと、空飛ぶ絨毯に乗ろうとして、絨毯に嫌われたことも」

「エレノアーッ！」

リナはとうとう吹き出した。

クロードまで、口元をわずかに緩めている。

ジンは顔を真っ赤にして叫んだ。

「くそーっ！　記憶なんか戻らなければよかったーっ！」

「まあ、ひどい。私はあなたのことを全部覚えていたのに」

エレノアが少しだけ寂しそうに言うと、ジンはすぐに彼女の手を取った。

「……冗談だよ」

そして、優しく微笑んだ。

「思い出せてよかった。お前と過ごした時間も、お前を愛していたことも。全部、俺の大切なものだから」

エレノアは、彼の胸にそっと寄り添った。

「私もよ」

ジンは彼女の額に口づけた。

「愛してる、エレノア」

「私も、愛してるわ。ジン」

何百年もの時を越えて、ふたりはようやく本当の意味で再会した。

もう、待つだけの日々ではない。

これからは、ふたりで一緒に生きていく。

そしてジンは今日も、愛する妻に叱られながら、おいしいものを食べて笑っている。

それが、何より幸せな結末だった。