第12話 遠征に持っていけるお菓子
「お弁当屋さん……か」
片付けを終えたリナは、厨房の椅子に座りながら呟いた。
今日、王子や騎士たちからお弁当を喜んでもらえた。
嬉しかった。
けれど、すぐに商売にするつもりはない。
「まだ、何をするかは決めなくてもいいよね」
リナがそう言うと、テーブルの上で丸くなっていたジンが顔を上げた。
「うん。僕もそう思う」
「ジンも？」
「だって、僕の力もまだ完全には戻ってないから」
ジンは自分の前足を見つめた。
「少しずつ戻ってきているけど、まだ大きなことはできないんだ」
「無理しなくていいよ」
リナは優しく笑った。
「ジンが元気になるのが一番だから」
「……ありがとう」
ジンは嬉しそうに尻尾を振った。
そして、少し考えたあと――。
「ねえ、リナ」
「なに？」
「お弁当以外のものも作ってみない？」
「お菓子？」
「うん。でも、普通のお菓子じゃない」
「普通じゃない？」
ジンは頷いた。
「遠征に持っていけるお菓子」
「遠征？」
「騎士たちって、遠くの場所まで何日も行くことがあるんでしょ？」
「そういえば、そんなこと言ってたね」
「だったら、日持ちするものがいい」
リナは少し考えた。
「日持ちするお菓子……」
その瞬間、リナの頭に一つのお菓子が浮かんだ。
「ビスコッティ……」
「それ！」
ジンが嬉しそうに尻尾を振った。
「二度焼きするから水分が少なくて、普通のお菓子より日持ちさせやすい」
リナはどんどんイメージが膨らんでいく。
「ナッツを入れて……」
「うん」
「ドライフルーツも入れて……」
「いいね！」
「小麦粉だけじゃなくて、栄養もしっかり取れるようにしたら……」
リナの目が輝いた。
「遠征中のおやつにもなる」
「そう！」
ジンは嬉しそうに頷いた。
「甘いだけじゃなくて、少ない量でも満足できるものにするんだ」
「アーモンドとか、くるみとか……」
「ドライフルーツなら、レーズンやベリーもいいね」
リナは紙を取り出した。
そこに材料を書いていく。
小麦粉
ナッツ
ドライフルーツ
卵
砂糖
そして、少しだけ考えてから――。
「蜂蜜も使えるかな」
「いいと思う」
「よし」
リナは立ち上がった。
「試作品を作ってみよう！」
「今から？」
「うん！」
ジンは驚いた。
「リナ、もう夜だよ？」
「気になったら作ってみたくなっちゃった」
「……リナらしいね」
リナは笑いながら材料を並べ始めた。
けれど、まだ売るとは決めていない。
お弁当屋さんを始めるとも決めていない。
ただ――。
遠征に行く騎士たちが、持ち歩けるものを作ってみたい。
それだけだった。
やがて厨房に、焼き菓子の香ばしい香りが広がっていく。
「いい匂い……」
ジンが鼻をひくひくさせる。
「まだ焼き上がってないよ」
「分かってる。でも、もう美味しそう」
一度焼いた生地を取り出し、リナは包丁で斜めに切っていく。
そして、もう一度オーブンへ。
二度目の焼き上がり。
「できた！」
こんがりと焼けたビスコッティ。
中にはナッツとドライフルーツがたっぷり入っている。
リナは一つ手に取った。
「硬い……」
「ビスコッティだからね」
「でも、これなら遠征に持っていけそう」
リナは一口かじった。
カリッ。
香ばしいナッツ。
噛むほどに広がる甘さ。
ドライフルーツの酸味。
「……美味しい」
ジンも一つもらって食べる。
「うん！」
尻尾がぶんぶん揺れた。
「これなら騎士たちも喜ぶと思う！」
リナは焼き上がったビスコッティを見つめた。
「明日、王子様たちに少し食べてもらおうかな」
「うん」
ジンは頷いた。
けれど、二人ともまだ知らなかった。
この小さな焼き菓子が――。
後に騎士たちの遠征に欠かせない存在になることを。
そしてリナ自身もまだ知らない。
この世界には、ナッツとドライフルーツをたっぷり使った『遠征食』という発想が、ほとんど存在していないことを。
今はただ。
明日の朝、みんながどんな顔をするのか。
それを楽しみにしながら、リナはビスコッティを一枚ずつ並べていた。
