27話
この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。
オリジナルの妖怪が登場することもあります。
素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。
※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。
いきなり知らない声が聞こえて亮は見渡すが、誰もいないように見える。
そこでののかが一歩踏み出すと目の前の木が人の足だという事が分かった。
亮が見上げればののかが覗き込んでいる。
欅と同じくらいの背のあるののかはしゃがむが、顔の位置は全然違う。
亮「誰、ですか？」
ののか「私はののか、あなたが付けてくれた名前ですよ。」
亮「は、は、おかしいと思ったんだ。こんな田舎に女優の野々香が居るわけないんだから。僕は初めから夢を見ていたんだな。」
ののか「夢じゃないです。私はやっとあなたとお話しできるんですから。これかま夢なんて悲しすぎます。」
亮「だけどこんな大きな人なんて居るわけがない。」
ののか「私は人ではなく、欅です。ほら、こことかそっくりでしょ。」
ののかは木の根元付近と自分の足を並べて見せる。
亮「嘘だろ？」
野々香「まだ夢だって疑っているならつねってあげようか？」
ののか「暴力は駄目です。」
亮「いえ、お願いします。」
了承を得て野々香は亮の頬を思いっきりつねる。
亮「痛い、、現実なのか？」
ののか「あなたは毎日何の取り柄のない私の事を褒めてくれました。誰が何と言おうと私はあなたが好きです。」
亮「いきなりどうしたんだ？」
ののか「ずっと言いたかったんです。」
亮「だけど僕が好きなのは、、」
ののか「私に他の人を重ねていた事は分かっています。それでもこれだけは伝えたかったんです。」
亮「それでも、僕は妖怪を好きにはなれない。」
野々香「だけど、私も妖怪だよ。」
そう言って野々香は背中に烏の羽を生やして見せる。
亮「え！？」
野々香「烏天狗って知ってる？」
亮「は？嘘だ。これはやっぱり夢なんだ。」
亮はそう言って、逃げて行った。
ののか「、、志乃さんでしたか、これはお返しします。」
志乃はののかから妖視帯を受け取る。
志乃「いいのか？」
ののか「1番言いたい事は言えました。」
志乃「そうか、なら私は帰るな。」
野々香「あっ、待ってよ。」
志乃は野々香の静止を無視して樹霧之介が持つ木の筒の中へと入って行った。
樹霧之介「ののかさん、本当に良かったんですか？」
野々香「私はよくない。志乃ともっと話したかった。」
樹霧之介「あ、いえ、木娘のののかさんの方です。」
ののか「私は良いんです。これまで通りここで佇むのが私なので。」
樹霧之介「頼ってくれたのに僕は何もできませんでした。」
ののか「私の為に動いてくれたじゃないですか。あなたが動いてくれなければこの想いを自分の口から言う事はできませんでした。」
樹霧之介「でも、伝わったかどうか、、」
ののか「言えた事実があれば良いんです。私はあの人がまたここに来るのであれば見守り、悩みがあれば聞きます。それだけでいいんです。」
樹霧之介「…。」
樹霧之介は心残りがありながらも妖ノ郷にある自分の家へ帰り、野々香も大人しく帰ったかは分からないが何処かへと行った。
そして樹霧之介は黒根と柚子にあった事を報告した。
樹霧之介「今日はいつも以上に疲れました。」
黒根「まあ、これも経験じゃ。」
柚子「それにこれでも良い方よ。感情が高ぶれば暴走する事もあるんだから。」
樹霧之介「そうですよね。もう少し慎重にいくべきでした。」
黒根「それでも今のお主なら止められると思ってわしらは行かせた。志乃も協力したのはそのためじゃろう。」
樹霧之介「え、もし僕に力がなければどうしてたんですか？」
黒根「わしらはお主を行かせんようにしたし、志乃は妖視帯の調整を断っておったじやろう。」
柚子「私たちはあなたをまた未熟なところはあれど認めているのよ。」
黒根「今回は納得いかん結果だと思うだろうが、最初から報われる事のないものじゃったんじゃ、気負うことはない。」
樹霧之介「ありがとうございます。そう言ってもらえて気が楽になりました。」
黒根「じゃが、一つ気がかりな事もある。」
樹霧之介「何でしょう？」
黒根「野々香の事じゃ。まあ、あいつならそこまで心配せんでも良いかもしれんが、篁音も実の娘に秘密にしていたくらいじゃからの。」
樹霧之介「野々香さんに志乃さんの事がバレたのは僕の責任です。僕、様子見て来ます。」
柚子「気をつけてね。」
妖ノ郷から出ると辺りはすっかり暗くなっていたが、街灯の灯りを頼りに真生の家へ向かった。
すると家からは楽しげな声が聞こえてきた。
リビングの方から聞こえてくるので樹霧之介は庭に入ってこっそり覗くとそこには野々香の姿があった。
志乃はどうしているのか気になり、よく見ようと近づくと声をかけられる。
志乃「おい。」
樹霧之介「うわっ！」
志乃「どうせあいつらに言われて来たんだろうが、見ての通りだ。」
樹霧之介「人の姿で来たんですね。」
志乃「いや、最初は烏天狗の姿で来たんだが、誠司に見つかってな。」
樹霧之介「誠司さんって誰ですか？」
志乃「真生の父親だ。」
樹霧之介「え、霊感あったんですか？」
志乃「霊力は元々そこそこあったうえに先祖に人魚がいるからな。薄らとは見えていたみたいだ。今回野々香と出会って完全に見えるようになったみたいだがな。」
樹霧之介「え、じゃあ僕も見られていませんか？」
志乃「今まで近づかなかったから大丈夫だろう。」
樹霧之介「次から気をつけるようにします。」
志乃「あと凪は元々見えてるから。」
樹霧之介「大切な事さらっと後出ししないでくださいよ。」
志乃「見つかっても別にたいして変わらないだろ。」
樹霧之介「凪くんならともかく、真生ちゃんのお父さんから見たら僕、不審者じゃないですか。」
志乃「だから今回は窓に近づく前に止めただろ。」
樹霧之介「声をかけたのはリビングに真生ちゃんのお父さんがいたからなんですか？」
志乃「驚かせたくはないからな。」
樹霧之介「まあ、そうですよね、、」
やっぱり自分より子孫の事を優先して気にかけている、そう思って続きの言葉は何とか飲み込んだがその感情は声に乗っていた。
志乃「誠司もだがお前もだぞ。知らずに近づいた奴が見えていたら驚くだろ。」
樹霧之介「え？あ、僕もなんですか？」
志乃「当たり前だろ。何落ち込んでいるんだ？」
樹霧之介「落ち込んでなんて、、」
志乃「なら拗ねたか？」
樹霧之介「拗ねてもいません！」
志乃「木娘の事で落ち込んでいるかもと思ったが元気そうで良かったよ。」
樹霧之介「まあ、残念な結果でしたがそんな事もあります。あれ以上は部外者が突っ込んで良いものではないです。」
志乃「そういう事だ。お前も中々成長しているじゃないか。」
樹霧之介「ですが、僕のせいで志乃さんの事が野々香さんにバレてしまいました。」
志乃「だから来たんだろ。」
樹霧之介「はい。」
志乃「で、どうするんだ？」
樹霧之介「志乃さんが困っていれば介入しようと思っていましたが今、野々香さんは足止めされているんですよね？」
志乃「この後来るとは思う。それで今スマホを持っているやつはいるか？」
樹霧之介「僕たちの中で持っているのは真琴だけですね。」
志乃「篁音の連絡先知っているか？」
樹霧之介「ちょっと紐声環で聞いてみます。」
志乃「ああ、頼む。」
樹霧之介が真琴に繋げるとすぐに出た。
真琴「樹霧之介、どうしたの？」
樹霧之介「真琴は篁音さんの連絡先知っていますか？」
真琴「連絡先の交換したはずだけど、どうしたの？」
樹霧之介「僕のせいで志乃さんの事野々香さんに知られてしまって、気になって真生ちゃんの家に来たら野々香さんが来ていたんです。」
真琴「それで母親である篁音さんに何とかしてもらおうって事ね。分かったわ。今から繋げればいい？」
樹霧之介「志乃さん、それでいいですか？」
志乃「ああ、私からも伝えたい事があるからスピーカーにしておいてくれ。」
真琴「あれ？浜名瀬さんもそこにいるの？」
樹霧之介「色々ありまして、野々香さんは真生ちゃんの家族と一緒にいます。」
真琴「そうなんだ。」
篁音「真琴さんですか？そちらからの連絡とは珍しいですね。」
3人が話していると繋がったらしく篁音の声が聞こえる。
志乃「篁音か？」
篁音「あら、志乃さん。声を聞いたのは何年ぶりでしょうか。」
志乃「数百年話さなかった事もあったんだ。数年くらいなんて事ないだろ。」
篁音「それで何の用ですか？」
志乃「お前の娘が家に来ているんだ。回収してくれ。」
篁音「あら、知られてしまったんですね。」
志乃「それと天狗の隠れ蓑、1つ見つからないんじゃないか？」
篁音「はい。見当はついていますが、何か知っているんですか？」
志乃「家の近くの空き地で野々香の烏を見つけた。その辺りにあるだろうからそれも回収してくれ。あいつの監視役も困っているだろう？」
篁音「そうなんですよ。最近隠し方も巧妙になっていて、今回はあなたを見つけて隠す方が疎かになったみたいですね。」
志乃「それかすぐ帰るつもりが見つかったせいで帰れなくなったんだろうな。」
篁音「志乃さんの子孫なんですから、霊感があるかもとは思ってなかったんでしょうかね。仕方のない子です。」
志乃「そういう事だからあとは頼んだぞ。」
篁音「はい。すぐに向かいますね。」
それからスマホの通話が切れた。
志乃「真琴、ありがとう。篁音との連絡方法がなくて困っていたんだ。」
真琴「こんな事ならいくらでもいいわよ。困った事があれまた言ってね。」
志乃「ああ。」
樹霧之介「真琴、助かりました。今回は僕があまり考えずに動いてしまったせいでもあるんです。」
志乃「遅かれ早かれ知られていたんだ。気負うな。」
真琴「まあまあ、挽回できたならそれでいいじゃない。」
樹霧之介「ですが、志乃さんや真琴、篁音さんにも手間をかけさせてしまいました。」
志乃「このくらい別に大した事はない。」
真琴「樹霧之介もだけど浜名瀬さんにももっと頼ってほしいけどね。」
樹霧之介「頼らないと言うと志乃さんみたいになるんですね。」
志乃「何故そうなる。誰だって隠したい事の1つや2つあるだろう。」
樹霧之介「志乃さんの場合1つ2つで済んでませんよ。」
志乃「別に数は関係ないだろ。」
樹霧之介「なら大きさですか？」
志乃「お前も言うようになったな。」
そんな感じで言い争っていると家の中が騒がしくなっていた。
家ではチャイムが鳴り、篁音が挨拶をする。
篁音「夜分遅くにすみません。娘がこちらに伺っていると知人から聞いたので来ました。」
そう言う篁音の声に野々香は慌てだす。
野々香「母上、何で！？」
篁音「あまり遅くなるとご迷惑になります。帰りますよ。」
野々香「もう子供じゃないんだから迎えなんていいよ。」
篁音「あなた、夕方から打ち合わせがあるのに逃げ出したでしょ。マネージャーさんが探していましたよ。」
野々香「うげ、それもバレてるの？」
篁音「それでは、ご迷惑をおかけしました。」
そうして野々香は篁音に引きずられるようにして家を出て行き、その一部始終を志乃と樹霧之介の2人は陰から見ていた。
志乃「天狗の隠れ蓑も無いから暫くは来れないだろうな。」
樹霧之介「無事終わって良かったです。」
志乃「もうこっちは平気だからお前も帰れ。」
樹霧之介「はい。ですが困った時は連絡してくださいね。」
志乃「どうやってだ？」
樹霧之介「管狐に伝えてもらったりできるじゃないですか。連絡方法が無かったから連絡しなかったはなしですからね。」
志乃「手を貸してほしい時はそうする。」
樹霧之介「手遅れになる前に教えてくださいよ。」
志乃「分かったよ。」
そうして樹霧之介は真生の家の庭から出るとそのまま町を巡回する。
その間、前と同じように接してくれるようになった志乃にこれからの不安を抱えながらも少しホッとしていた。
夜風に当たりながらいつもの巡回路を辿っていると紐声環から声が聞こえる。
風見「樹霧之介、樹霧之介聞こえるか？」
樹霧之介「どうしました？」
風見「妖気を感じたんだ。弱いけど嫌な妖気で、今から言う場所に来れるか？」
樹霧之介「すぐ行きます。」
樹霧之介は風見から言われた場所へと向かうとそこはアパートだった。
アパートに近づくと古くて壁が薄いこともあるのだろうが、二階の部屋からグオー、グワーと大きないびきが聞こえている。
風見「そこだ。あのいびきの聞こえる場所から妖気を感じる。」
そう言われて樹霧之介は近くに生えてる木を操って二階の窓から覗いてみるとそこには太った女性がいびきをかいて寝ていた。
風見「あれであのドアからどうやって出入りしているんだろうな。」
樹霧之介「妖怪なら何かしら方法はあるのかもしれませんよ。」
風見「いや、あれは人間だ。だけど中から妖気が出ているから憑かれているんだろう。」
樹霧之介「なら山姥さんを呼んだ方が良いですね。」
風見「ワイが呼ぼうか？」
樹霧之介「ならその間、動きがないか見ていますね。」
それからしばらくして風見が呼んだ山姥が来た。
山姥「憑かれた人間って言うのはどこに居るんだ？」
樹霧之介「あそこです。」
樹霧之介は木を操作して山姥と一緒に上に上がり、二階の窓から寝ている女性を見る。
山姥「大きないびきが聞こえていたから分かってはいたが、やはり寝肥だったか。」
樹霧之介「それは何ですか？」
山姥「夜、女性に取り憑き太らせる妖怪だ。それだけならいいが、このいびきもそうだが太った事により体に負担がかかり、長引けば命を削る事になる。」
樹霧之介「なら早く祓いましょう。」
山姥「あいつは寝ている人に取り憑くが、その人が起きるとすぐに出て行き、追う事は難しい。」
風見「なら別に放っておいてもいいんじゃないのか？」
山姥「一度取り憑からればまた戻って来る事が多い。だから今祓いたいが、祓うには中に入る必要がある。」
樹霧之介「つまりあの人を起こさないようにこの窓を開けて中に入れば良いんですね。」
山姥「できるか？」
樹霧之介「風見、結界をお願いします。」
風見「おう。」
山姥「そんな事もできるようになっていたのか。」
風見「音以外は防げないけどな。」
風見が首から下げている巾着袋を振ると周りの音が消えた。
それを確認すると樹霧之介は部屋の中の壁に使われている木から枝を伸ばし、窓の鍵を開ける。
風見の結界はあるが振動をさせないように静かに中に入って近づくと山姥は女性の額に手を置く。
山姥「樹霧之介、この人の口の周りに枝を張っておいてくれるか？」
樹霧之介「分かりました。」
そうして樹霧之介が構えると山姥は何かを唱えてそれが終わり、はあっ！と大きな声と共に樹霧之介が張った枝に何かが引っ掛かる。
それは枝から逃れようと暴れるのですかさず枝で巻いていく。
それは丸々と太った鼠のような姿をしていて、枝に巻き付かれた事によりより激しく暴れる。
山姥「そいつは本能に従って人に取り憑く事しかしない。逃げ出す前にさっさと退治してしまえ。」
樹霧之介「は、はい。」
樹霧之介は尖った枝を寝肥に突き刺すと白い煙となって寝肥は消えていった。
寝肥がいなくなってから女性を見てみると風船みたいに萎んで細身の女性となり、いびきも静かになっている。
樹霧之介「あれ？この人、、」
山姥「何だ？知り合いか？」
樹霧之介「火取り魔が電気を吸って消えた街灯の所でストーカーに襲われていた人です。陽葵さんが対応していたんですが、その時僕も少し話したんです。」
山姥「少し話しただけなのか？」
樹霧之介「はい、それだけです。自分の働く居酒屋に来ないかとは誘われましたが、そう言えば行ってませんね。」
風見「別にいいんじゃないか？口約束なんだろ？」
樹霧之介「まあ、そうですね。」
山姥「こいつはもう大丈夫だろう。私は帰ってもいいか？」
樹霧之介「はい、ありがとうございました。」
風見「ワイらも帰るか？」
樹霧之介「僕は巡回が途中なのでそれから帰ります。」
風見「ならワイも一緒に行っても良いか？」
樹霧之介「はい。」
それから特に話題もなかったので話す事はなかったが2人で町の中を歩いて陽の光が見え始めた頃、妖ノ郷へ戻ると走っている焔とぶつかってしまった。
樹霧之介「そんなに急いでどうしたんですか？」
焔「樹霧之介！消えちまったんだよ。」
樹霧之介「消えたって何がですか？」
焔「志乃が消えたんだ！」
樹霧之介「どう言う事ですか？」
焔「さっき、あいつの屋敷に行ったんだけど、いつも寝ている場所になかったんだよ。体が。」
樹霧之介「それなら何で紐声環で連絡してくれなかったんですか？」
焔「走った方が早いと思ったんだ。それより来てくれ！」
樹霧之介「はい。」
急いで行くと志乃の体があるはずの場所には空の布団しかなく、樹霧之介は第一容疑者であるディブクの居る樹霧之介の家に走る。
樹霧之介「ディブクはいますか！？」
ディブク「な、なんだ？」
ディブクは少しではあるが12号に習って日本語を理解できるようになっていた。
樹霧之介「今日、何処に行きました？」
ディブク「俺はここから今日は出ていない。そうだろ12号。」
12号「僕も1日練習に付き合っていたから嘘は言ってないよ。」
黒根「それはわしらも見ている。少し落ち着いて話せ。」
樹霧之介「志乃さんの体が無くなったんです。もしかしてディブクが入り込んだのかと思ったんですが、、」
柚子「あの屋敷には限られたものしか入れないはずよ。」
黒根「そうじゃ。もしかしたら志乃が何かしらの理由で体に入ったのかもしれん。」
樹霧之介「ですが、僕が会った時は何もなかったです。それに何かあったのならそれはそれで心配です。」
柚子「あれだけ自分の体に入りたがらなかったものね。」
樹霧之介「12号、志乃さんの所に行って様子を見て来てくれませんか？」
12号「分かった。」
黒根「お主はどうするつもりじゃ？」
樹霧之介「僕は屋敷に異常がないか調べてみます。」
黒根「ならわしも行こう。」
柚子「私も行くわ。」
黒根「いや、柚子はディブクを見ていてくれ。」
柚子「、、分かったわ。」
そうして樹霧之介は黒根と共に焔と風見がいる志乃の屋敷へと向かう。
部屋を見るが、やっぱり布団はもぬけの殻で屋敷内は静まり返っている。
風見「なあ、樹霧之介、、」
風見が何かに気づいて話そうとした時、屋敷に置いてある竹筒から12号とフェレットのキーホルダーに入った志乃が出てきた。
樹霧之介「志乃さん。」
志乃「お前らが知らないうちに私の体が消えたってどう言う事だ？」
そう言いつつ空の布団がある部屋を見てから辺りを見渡す。
志乃「大百足？1号、2号！返事をしろ！」
風見「やっぱり、いないのか？」
志乃「私の体だけなら放っておけと言いたいところだったが、あいつらもいないとなると、、」
樹霧之介「志乃さんは分からないんですか？」
志乃「今は式神としての契約をしていないからな。だが管狐同士なら何か分からないか？」
12号「僕、さっきまでディブクの練習に付き合ってて、今繋がったの、お母さんだけ、、」
志乃「4号はいるのか？」
12号「うん、今こっちに向かってる。」
その時、妖ノ郷に繋がっている出入り口から真琴と共に4号が入って来る。
4号は志乃を見るなりキューキューと鳴いて志乃の周りを回る。
真琴「どうしたの？」
志乃「真琴、お前たちは何をしていたんだ？」
真琴「私は4号に手伝ってもらって薬作りよ。そしたら急に4号が鳴き出して、腕を引っ張るからここに来たんだけど、、」
樹霧之介「志乃さんの体が消えたんです。それと12号と4号以外の管狐と大百足もです。」
真琴「え！？」
樹霧之介「雫と茂蔵も呼びましょう。」
真琴「そうね。」
真琴が紐声環で連絡して雫と茂蔵も屋敷に来るまで、志乃は黒根と共に自身の体があった場所を調べていた。
樹霧之介「何か分かりましたか？」
志乃「ああ、布団に毛が付いていた。」
雫「もしかしてまたここで焔が寝てたの？」
志乃「確かに黒い毛はあったが見慣れない毛もあったぞ。」
黒根「しかも厄介な奴じゃ。」
樹霧之介「なら正体は分かったんですか？」
志乃「ああ、これは狐だ。」
黒根「しかも志乃や妖ノ郷の結界をもすり抜けられる知識を持っておる。結構長く生きておる奴じゃろう。」
樹霧之介「そんなのが何で志乃さんの体や管狐たちを消したんですか？」
志乃「多分、取り込まれたんだとは思う。昔、悪さをして封印されたものが力を取り戻すために。」
黒根「昔そんな話を度々聞いたものな。」
志乃「だがこれは私の憶測でしかない。あいつらがまだ生きていてほしいと願っている私のな。」
樹霧之介「そんな、管狐たちも大百足もそんな簡単にやられるわけないじゃないですか。」
黒根「そうじゃ。お主が信じずにどうするんじゃ。」
志乃「、、そうだな。」
そして志乃は樹霧之介たちに向き直ると頭を下げる。
樹霧之介「ちょっと、志乃さんどうしたんですか？」
志乃「今回の敵は今までよりも厄介な相手ではあるが、私は真生の側を離れられない。お前たちに頼るしかないんだ。だから、あいつらのことを頼む。」
樹霧之介「そんな事しなくても僕たちは追うつもりですよ。」
黒根「そうじゃ、らしくない事をするな。」
真琴「それに管狐たちや大百足を取り込んだのであれば、他の妖怪たちも危険よ。」
志乃「それは私の憶測だ。それにここに来るには一度妖ノ郷を通る必要がある。そっちを襲わなかった理由がまだ分かっていない。」
樹霧之介「いえ、まだ妖ノ郷を調べていません。」
志乃「そうだったのか？」
樹霧之介「すぐに調べましょう。居なくなったものや狐を見ているものがいるかもしれません。」
妖ノ郷を手分けして探すことになり、志乃と黒根を残して他のものは解散して行った。
志乃「ノラとシロの事もある。狐に関して柚子の方が詳しいだろうから少し話をしよう。」
黒根「真生の事はいいのか？」
志乃「今は家だろう。魂を取り戻してから結界を強化して通学路や学校にも結界を張ったからしばらくは平気だ。ただ、本格的な捜査となるとな。」
黒根「じゃが、自分の体じゃろ。大体の場所は分からんのか？」
志乃「取り込まれたからか、反応が無いんだ。」
黒根「そうか。」
そうして2人で樹霧之介の家へと向かった。
ここまで読んでいただいてありがとうございます。
次も読んでくれたら嬉しいです。
