23話
この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。
オリジナルの妖怪が登場することもあります。
素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。
※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。
樹霧之介に襲い掛かるロボット犬を陽葵が銃で撃つと一撃で動かなくなった。
志乃「世界には世界のルールがある。武器は敵を倒せる物だ。」
樹霧之介「ですが、そのルールを書き換えることだってできますよね。」
志乃「ここまでこだわって作られた隠里だと安易に書き換える奴はあまりいない。暴走している今ならより気が回らないはずだ。」
陽葵「ならあの人が作ったゲームをプレイする感じなのかな？」
志乃「まあ、そんな感じで考えても良いだろう。」
陽葵「FPSはあまりやった事ないけど頑張るよ。」
志乃「エフ？それは知らないがやる気が出て良かったよ。」
樹霧之介「僕にも扱えるでしょうか？」
陽葵「まだ使ってなかったんだ。反動ほとんどないし、当てる事さえできれば大丈夫だよ。」
志乃「陽葵が結界を張るまで私が真生の中に入ろう。その間に扱い方を覚えろ。」
樹霧之介「は、はい。」
志乃は真生の中に入ると樹霧之介の背中から降りて、樹霧之介はロボット犬に向かって銃を構えて引き金を引く。
それはロボット犬の足に当たり、ロボット犬は止まった。
陽葵「中々やるじゃん。」
樹霧之介「ですがこれ、ここ以外ではあまり使いたくないですね。」
陽葵「え、何で？」
志乃「陽葵。」
陽葵「分かってる。樹霧之介、しばらくお願いね。」
樹霧之介「はい。」
陽葵が真生に結界を張ると志乃はまたフェレットのキーホルダーに入る。
真生の事に気を使わなくてよくなった志乃もナイフを持ってロボット犬の討伐に参加して、ロボット犬の数が減ってくるとビルの上からコードやモニターなどの機械がごちゃ混ぜになったものが落ちてきて一部のロボット犬を押し潰した。
そしてコードが伸びてきてロボット犬を壊れた物も、壊れてない物も関係なく取り込んでいく。
まだこちらに対して攻撃してこないようなので、試しに樹霧之介が一発撃ち込むが弾は弾かれてしまう。
樹霧之介「銃、効きそうにないですよ。どうするんですか？」
陽葵「ここがゲームと同じなら弱点はあるはずだよ。ムービー中は攻撃できないの。」
樹霧之介「ムービーって何ですか？」
陽葵「ゲームの途中で入るイベントの映像？」
樹霧之介「？」
陽葵「こういう、敵が強化している途中とかは無敵なの。」
樹霧之介「敵が強化されているのに止められないのはもどかしいですね。」
すると最後のロボット犬を取り込み終えた機械は咆哮をあげる。
そこには真ん中に今まで無かった大きな口の様な物ができていてパックリと真ん中で割れたその中には棘がビッシリと生えていて、その奥にはチカチカと赤いランプの様なものが見えたが、すぐに閉じて見えなくなってしまった。
陽葵「あれ、こういうゲームでは赤い丸い部分が弱点って事が多いの。」
樹霧之介「そうなんですか？」
志乃「妖気も強いからそうなんだろうな。」
樹霧之介「ですが口が閉じてしまえば攻撃できませんよ。」
陽葵「チャンスはあるはずだから。」
志乃「それまで攻撃を避けろということか。」
陽葵「それか何かをして口を開けさせるかだね。」
樹霧之介「何かって何ですか？」
陽葵「さあ？」
そんな事を話しているとコードが襲いかかって来るのでそれを避ける。
真生を囲む結界はその攻撃にもビクともしていない。
陽葵「私、腕あげたと思わない？」
志乃「私が強化したんだ。」
陽葵「、、そっか。」
志乃「お前は無駄が多いんだ。霊力は増えているんだからもう少し、効率良くだな、、」
陽葵「調子乗ったらお説教ってのも変わらないね。」
樹霧之介「それより敵に集中してください。」
志乃「それで、どうしたら口を開くと思う？」
陽葵「え？私に聞くの？」
志乃「私はゲームというものをした事がない。ここで1番詳しいのはお前だろ。」
陽葵「でも、色々なパターンがあるから分からないよ。」
その時、樹霧之介に向かって一際大きな束のコードが襲いかかってきたので樹霧之介は咄嗟に木の棒でコードを跳ね返すと、そのコードが機械に当たって口を少し開けた。
陽葵「樹霧之介ナイス！これ、攻撃を跳ね返すタイプだ。」
樹霧之介「なら今のを続ければ良いんですか？」
陽葵「うん。樹霧之介が攻撃を跳ね返して弱点が見えたら私が撃つ。」
樹霧之介「分かりました。」
陽葵「余裕があれば樹霧之介も撃って良いからね。」
樹霧之介「できるかは分かりませんが、分かりました。」
2人が良い感じに連携しているので志乃は後ろに下がってそれを見ていた。
すると真生が目を覚ます。
志乃「起きたか、頭は痛くないか？」
真生「まだ少しずきずきする。」
志乃「緊急とはいえ悪かったな。」
真生「大丈夫、お姉ちゃんがいなかったらあそこから出れなかったし、あの時、結衣ちゃんを守る事もできなかったよ。」
志乃「私が初めてお前に話しかけた時か。」
真生「うん。」
志乃「それでここから出た時の事を話すぞ。」
真生「分かった。」
志乃「ここはあいつらに任せておけば大丈夫だろうが、お前の親が心配しているだろう。だがここに来る前にいたあの町にはまだ子供を攫う妖怪の事が伝えられている。だから猫の国に行って来たと伝えれば大丈夫だ。」
真生「猫の国？」
志乃「ああ、陽葵に言えば連れてってくれるだろう。」
真生「ゲームの世界に来たなんて言っても信じてもらえないもんね。分かった。」
志乃が話し終わると大きな音と音楽が聞こえて、派手にあの色々取り込んでいた機械が弾けると中からゲーム機が出てきて隠里全体が揺れて崩れ始める。
そして志乃と真生の元に陽葵と樹霧之介がゲーム機を持って走って来ると志乃の入っているフェレットのキーホルダーはパタッと倒れた。
陽葵「真生ちゃん、良かった起きたんだ。ここから出るよ。」
真生「うん。」
陽葵が結界を解くと真生はフェレットのキーホルダーを拾う。
そして陽葵がゲーム機に霊門符を貼ると出口が開いたのでそこから外に出ると元の海岸に出る事ができ、海面からは朝日が見えていて、そこに一匹の猫又が走って来た。
ハラミ「陽葵！どこ行ってたんだよ。待っていたのに来ないから探してたんだぞ。」
陽葵「ゲームの中にちょっとね。あ、だけど浜名瀬さんと会えたんだよ。ねえ、浜名瀬さん。」
真生「あの、お姉ちゃんね、精神力っていうの使い過ぎるとしばらく寝ちゃうの。」
樹霧之介「それって大丈夫なんですか？」
真生「お姉ちゃんは大丈夫だって言ってる。」
陽葵「浜名瀬さんの大丈夫は信用できないよ。」
樹霧之介「そうですね、今度父さんたちと相談しましょう。」
真生「それでね、猫の国に一度行きなさいって、寝る前に言ってたの。」
樹霧之介「それは何故ですか？」
陽葵「ハチベエさんがたまに子供攫うから今回のこと猫の国に行っていたって言うためじゃない？」
樹霧之介「確かにあの隠里に行っていたよりも説明しやすそうですね。」
ハラミ「ならこのまま案内するぞ。ハチベエさんもお前らの事心配してたからな。」
陽葵「そうなの？」
ハラミ「ああ、数ヶ月ほど前からこの辺でたまに行方不明者が出てるんだ。風評被害だって嘆いていたよ。」
陽葵「あそこの被害者、他にもいたのかな？」
樹霧之介「そうだとしても他に人の気配もありませんでしたし、隠里も無くなったので確かめる術はありません。」
ハラミ「何があったかは知らないが疲れてんなら早く行こうぜ。」
陽葵「そうだね。」
そして全員で猫の国に移動し、ハチベエや猫たちに挨拶したあと、寝室に案内されると泥のように眠った。
そして樹霧之介は場所が無かったので人の姿で寝ていたのだが、起きると体が重くて起き上がれない。
そんな時、眠って体力を回復した陽葵が樹霧之介を起こしに来る。
陽葵「おはようって、こっちの方がすごい事になってるね。」
樹霧之介「見てないで助けてください、、」
匂いに惹かれたのだろうか、樹霧之介の周りや上はびっしりと猫で埋め尽くされていた。
ハチベエ「ほらほらお前ら、客人からどかないか。」
猫たちを束ねるものの声でほとんどの猫が解散し、部屋から出て行った。
ハチベエ「すまないね。こいつらは心地の良い場所に行こうとするんだ。」
陽葵「樹霧之介ってまたたびの木だったりして。」
樹霧之介「変な事言わないでくださいよ。それより真生ちゃんはどうしたんですか？」
陽葵「両親も心配しているだろうから先に帰したよ。」
樹霧之介「1人でですか？」
ハチベエ「信用できる奴らを数匹つけたから平気さね。」
樹霧之介「そうですか。それで、志乃さんは？」
陽葵「行く時はまだ起きてなかったよ。ぬいぐるみで痛覚無いだけかもしれないけど、つねったり引っ張ったりしてみたけど反応無し。」
樹霧之介「大丈夫なんでしょうか？」
陽葵「あの時はここに来て数時間くらいしか経ってなかったし、何とも言えないよ。」
樹霧之介「今、何時なんですか？」
陽葵「お昼だよ。」
樹霧之介「それで陽葵さんも元気なんですね。」
陽葵「猫たちからお魚貰ってお腹もいっぱいだからね。」
ハチベエ「そうだ。体力が回復したのであれば頼みたい事があるんだが良いか？」
陽葵「もしかして、、」
ハチベエ「最近、運動不足のものが多くてな。」
樹霧之介「もしかして父さんたちが言っていた鬼ごっこですか？」
ハチベエ「知っているなら話が早い。早速始めようか。」
陽葵「了承してないよ。」
ハチベエ「まあまあ、やる気溢れる輩がもう待っているんだ。」
そう言ったハチベエが向いた方向を見ると目をぎらつかせた猫たちが居て、半ば強制的に鬼ごっこが始まり、陽葵と樹霧之介は捕まらないように足場の不安定な猫の国を走り回ることになった。
そして猫たちが満足する頃には2人揃って生傷だらけで地面に倒れていた。
陽葵「もう動けないよ。」
ハチベエ「お疲れさん。ありがとうね。みんな楽しかったと言っているよ。それに樹霧之介だったか？人気だったね。みんな群がっていたじゃないか。」
樹霧之介「何故でしょうか？」
ハチベエ「匂いだろうね。お前の父さんもそうだったが、惹かれる匂いがするんだ。」
陽葵「本当にまたたびの木だったりして。」
樹霧之介「違うと思いますよ。」
陽葵「なら、何の木なの？木霊って木に宿る妖怪だよね？」
樹霧之介「そう言われても、僕は父さんと母さんの子ですし、、」
陽葵「そう言えばおじさんとおばさんの種類も知らないな。」
樹霧之介「僕は気にした事もないですね。」
陽葵「あ、だけど樹霧之介って桃の実で、おばさんはびわを出せたよね？」
樹霧之介「それぞれ作りやすい形が異なるんです。妖力で作り出す物で本体とは関係ないですし、匂いも妖力で出しているので本体とは関係ないはずですよ。」
陽葵「そうなんだ。なら匂いを漏らしている樹霧之介って妖力の制御が苦手って事？」
樹霧之介「嫌な言い方ですね。妖力の制御の方は気が緩んでいる時とか、疲れている時とかは今でも緩くなりますけど。」
ハチベエ「そんな時にこいつらの相手させて悪かったね。」
樹霧之介「別に平気です。良い運動になりました。」
ハチベエ「それなら良いんだが、これからどうするんだい？」
樹霧之介「少し休んだら帰りましょうか。」
陽葵「そうだね。」
ハチベエ「もてなしもできなくて悪いね。良かったらまた遊びに来てくれよ。」
樹霧之介「はい。」
陽葵「私はしばらくはいいかな。」
それから2人は妖ノ郷にある樹霧之介の家へと向かう。
町は片付けはしているが、昨日の祭りが嘘のように日常へと戻りつつあった。
2人が樹霧之介の家に着くと、昨日の出来事を黒根たちに話す。
陽葵の怪我を手当するためにそこには真琴も来ていた。
真琴「あまり無茶しないでよ。こういうことはあの人に似たらダメだからね。」
陽葵「ありがとう、まこ姉。」
黒根「それで、殺された人間が悪霊化しとったんじゃな。」
樹霧之介「はい。」
真生「紐声環で呼んでくれれば駆けつけたのに。」
樹霧之介「その場の対処に追われてて忘れてました。ですが、人数が増えたら変なミッション増えてたかもしれないですし、これで良かったのかもしれません。」
真琴「何かミッション増えたの？」
樹霧之介「あ、ええ、少し、、」
陽葵「どうして濁すの？浜名瀬さんがぬいぐるみに入っていたからでしょ。」
真琴「え！？浜名瀬さん見つかったの？」
陽葵「え？まこ姉は知らなかったの？」
真琴「、、そう言えば最近、樹霧之介が何かに悩んでたわね。」
樹霧之介「あの、嘘を吐くつもりはなかったんです。」
真琴「分かっているわよ。どうせ、浜名瀬さんに口止めされてたんでしょ。」
樹霧之介「はい、、」
真琴「私も言わない方がいいのかな？」
黒根「あやつの消えた理由も分かったからの。もう隠す必要はないんじゃないか？」
樹霧之介「ですが、、」
黒根「対策は考えたほうが良い。あやつが無理だと言っても、最後まで抗っても良かろう。」
樹霧之介「そう、ですね。」
真琴「何があったの？」
陽葵「それ、私も聞いて良いの？」
黒根「最近じゃ陽葵もわしらの事を手伝ってくれておるからの。それに、人間である陽葵の方ができる事もあるかもしれん。」
陽葵「昨日は浜名瀬さんからダメ出しばっかりだったけどね。」
黒根「他のものも集めて話をしようか。」
そうして紐声環で雫、焔、茂蔵、風見、山姥が呼ばれて全員で話し合いが行われる。
焔「なら俺らが探してたのは無駄だったって事か？」
樹霧之介「それについてはすみませんでした。」
雫「口止めされてたなら仕方ないでしょ。それより樹霧之介が浜名瀬さんの子孫を襲うなんて信じられないんだけど。」
真琴「言い出せずに1人で悩んで限界が来て離れて行ったって感じなの？」
樹霧之介「そうですね。ディブクに抵抗できずに体を乗っ取られたと言っていました。」
陽葵「あの浜名瀬さんが！？信じられない。」
柚子「それだけ精神が弱っていたのね。」
黒根「あの時、わしが取り憑かれなければな。」
柚子「遅かれ早かれ似たような事にはなってたと思うわ。」
樹霧之介「それで、隠里から出る時なんですが志乃さん、寝てしまったんです。精神力を使うとこうなると真生ちゃんは言っていましたが、前の志乃さんなら簡単にこなすような事なのに、、大丈夫だとは言っていましたが、本当に大丈夫なのでしょうか？」
柚子「精神体だと、守ってくれる体も魂も無いからね。疲れやすくなるのよ。」
黒根「そうじゃったのか？ならあやつ、あの状態でそんな事しておるんか。」
樹霧之介「志乃さんの状態ってそんなに悪いんですか？」
黒根「まあ、少しな。」
雫「だけど真生だっけ？その子が中学校に上がるまでは浜名瀬さんも無事なんでしょ？」
黒根「見た目だけじゃから本当に中学生かは分からんが、あの夢が現実になるとすればそうなんじゃろう。」
柚子「見た目だけならその夢の志乃や樹霧之介も偽物という可能性は無いの？」
黒根「どうじゃろうな。夢の中の樹霧之介は志乃と名前を呼んでおったし、樹霧之介は木を操っておった。」
雫「場所はあの霧の森なのよね？」
黒根「あの森と同じ草木が生えていたというだけで生え方などは違っておった。詳しい場所は分からんし、それこそ隠里の中という可能性だってある。」
真琴「だけど調べてみる価値はあるんじゃない？」
樹霧之介「それに志乃さんが体に入りたがらない理由は分かりましたがせめて魂があった方が精神の疲労は軽くなるんじゃないですか？」
黒根「それはあいつに聞いてからじゃないと分からんが、森を見るついでに機会があればディブクと話す事くらいは良いじゃろう。」
雫「今後の方針は決まったの？」
樹霧之介「はい。あの森に行きましょう。」
黒根「ディブクに会うのは機会があればじゃ。他のものに会わないようにするのが最優先じゃぞ。」
真琴「その前に雫と焔はあの森の付近を調べたのよね。その時何か気になった事はないの？」
雫「日本人を見なかったかを聞いて回っていたから、植物はあまり見てなかったわね。」
焔「だけど、植物系のやつとも話しただろ。」
雫「小さいのが居たわね。」
志乃「それはボロヴィクとボロヴィチキか？」
雫「そうそう、確かそんな感じで呼ばれてたわね、、って、え！？」
会議中の机にいつの間にかフェレットのキーホルダーに入った志乃が管狐と座っていた。
樹霧之介「いつ来たんですか！？」
唯一の出入り口である戸の前にいた樹霧之介はいつの間にか部屋の奥に座っていた志乃に驚いている。
志乃「お喋りなやつに知られたからそろそろかと思ってな。」
陽葵「それって私？」
樹霧之介「来た理由ではなく、来た方法が知りたかったんですが、、」
志乃「天井舐めが現れた後、12号が私の元に来てな。その時に1号に紙の筒に出入り口を作って貰ったんだ。この体なら通れるかと思って試してみた。」
樹霧之介「真生ちゃんは大丈夫なんですか？」
志乃「簡易的ではあるが時間をかけて家の周りに結界を張ってある。夜で家から出ることもないだろうから少しくらいなら平気だろう。」
陽葵「あの時は色々あったから聞けなかったけど、ここに来たって事は話してくれるんだよね？」
志乃「陽葵。」
陽葵「何？」
志乃「今も札を書いているなら紙と墨のある場所は分かるな？」
陽葵「分かるけど、え？今？」
志乃「結界符100枚書いたらお前の質問に答えてやる。」
陽葵「そんなに書いたら腱鞘炎に、、」
志乃「200枚でも良いぞ。」
陽葵「待って、100枚も無理だよ。」
志乃「書けるだけで良いからしばらくあの屋敷で書いて来い。手を抜くんじゃないぞ。」
そう言って志乃は陽葵を追い出した。
真琴「相変わらずスパルタなのね。」
黒根「それで陽葵に聞かせたくない話は何じゃ？」
志乃「一応12号から聞いていたがボロヴィクの事だ。あいつはキノコや森林を司る妖精でレーシィの眷属だ。」
焔「それがどうしたんだ？」
志乃「大きな森を管理するレーシィならボロヴィクのような同じような種族を従えている事が多いのにあの森のレーシィは違う属性のものたちを集めているのが引っかかっているんだ。」
風見「そんなの好みじゃないのか？」
志乃「それとボロヴィクのいる森でレーシィを見たか？」
雫「見てないわね。」
風見「隠れるのが上手いだけじゃないのか？」
志乃「結界は張られていたか？」
焔「そんな変な感じはしなかったぞ。」
志乃「もしかしたらあのレーシィの縄張りは結構広いかもしれないな。」
茂蔵「何でそう言い切れるんだ？別個体かもしれないだろ。」
志乃「前に真生の家までディブクが来た時に体の記憶を見たんだ。最近の記憶ではレーシィを見かける事すらなかった。」
茂蔵「それがどうしたんだ？」
志乃「あの巨体をどうやって隠していると思う？」
雫「レーシィってそんなに大きいの？」
志乃「知らないのか？」
黒根「実際にレーシィに会ったのはわしだけじゃ。」
志乃「そうだったのか。」
樹霧之介「ですが森の妖精なら擬態や僕たちみたいに木になれるんじゃないんですか？」
志乃「そうなっている時は分かっているみたいだ。私は他の場所にいるんじゃないかと思っている。それにレーシィは森の外に出ると小さくなるんだ。少しだけだが大きくなっている途中の姿も映ってたからな。」
樹霧之介「なら最近森が弱っているって言ってたのは他の森に力を注いでいるからだと言いたいんですか？」
志乃「理由も分からないし可能性の話しだがな。」
黒根「陽葵を巻き込みたくないのは分かるが追い出す程の話か？」
志乃「、、やっぱりタイミングを逃すと言い難いな。」
樹霧之介「他に言いたいことがあるんですか？」
志乃「これからどうなるか分からない。夢の件が片付いてから言うよ。」
黒根「そうか。」
志乃「それじゃあ私は陽葵に声掛けて真生の所に戻る。」
樹霧之介「その前に志乃さん。志乃さんは、魂を取り戻したいと思いませんか？」
志乃「、、あった方が色々とできる事も増える。だが、少しでもお前らに見つからないように少し深い場所に封印してしまったんだ。それに、私は真生からあまり離れたくない。」
樹霧之介「管狐の隠里を通れるんですよね。この木の筒にも繋がっているんです。僕がこれをディブクの所へ持って行きます。」
志乃「お前、見つかったら利用されかねないんだぞ。」
樹霧之介「要は見つからなければ良いんです。志乃さんこそ体は大丈夫なんですか？」
志乃「別に今更だろ。土に還ろうが海に還ろうが復活してしまうんだ。」
樹霧之介「僕が心配しているのは精神体の方です。」
志乃「回復はするんだ。心配するな。」
柚子「回復より崩壊する方が早いだけなのよね？」
樹霧之介「そうなんですか？」
志乃「柚子？突然どうしたんだ？」
柚子「あなた、前にも似たような事言って、無理してたことあったわよね。」
志乃「どれの事だ？」
柚子「心配される事が嫌いな事は知ってるけど、本当のことを言って。」
志乃「…。」
樹霧之介「志乃さん、、」
志乃「、、2年は平気だが、3年持つか分からない。だけど、、」
黒根「予知夢の内容と違うため、回避できるかもしれないか。」
樹霧之介「それでいいんですか？真生ちゃんはどうするんです？」
志乃「あれは妖怪の能力だ。霊力の扱いを覚えればマシにはなるだろう。」
樹霧之介「ですが志乃さんのお母さんは霊力使えたのに能力があったんですよね？」
志乃「能力自体が無くなるわけではない。それでも大人になるまでバレなかったのは山伏の修行を受けたおかげだろう。」
黒根「2年ほどで使えるようになるのであれば夢の内容は真生の能力のせいではないという事か？」
志乃「さっき言った通り能力自体が無くなるわけじゃない、制御できない時もあれば暴走もする。」
樹霧之介「なら志乃さんがいないといけません。」
志乃「私は、お前を殺してしまうかもしれないんだぞ。」
樹霧之介「僕だって真生ちゃんを殺したくありません。」
柚子「まあ、落ち着いて。志乃は魂があればまだ消えなくていいんだから、2年以内に志乃の魂を取り戻しましょう。あとの事はそれから考えてもいいでしょ。」
志乃「だけどな、、」
黒根「それに能力のことはお主の憶測じゃろ。本当に抑えられるかなんてわからん。」
志乃「実体験だぞ。黒丸には言ってなかったか？」
黒根「何の話じゃ？」
志乃「ああ、あの時はまだ人魚を食べたせいだと思っていてはっきりとは言ってなかったか。」
真琴「ねえ、浜名瀬さんの能力って何なの？」
志乃「別に役立つような能力ではないし、良い思い出も無いから言いたくない。」
茂蔵「何だよ。隠されると余計に気になるぞ。」
志乃「いいだろ。どちらにしろ体がないと使えないんだ。」
志乃はそう言って逃げるように樹霧之介の家に置いてある管狐の隠里が繋がっている竹筒の中に飛び込んで行ってしまった。
ここまで読んでいただいてありがとうございます。
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