⑨白ギツネの娘
白ギツネの娘
そうかしら？ とてもおいしいとは思えないけどな。
わたしは、なにげなく視線を落としました。
そしてびっくり！
娘さんの赤いスカートの下から、白くふっさりしたシッポが、のぞいているではありませんか。
この娘、白キツネなんだわ！
きっと、野ギツネの奥さんは、ここが白ギツネのお店だと知っていたのです。
稲荷大神様に絶賛されている、この食堂のいなりずし。
それをせっせと作っている、若い同族の白キツネ。
ねっ、やはりキツネの力はすごいでしょう？と、わたしたちタヌキに自慢したかったにちがいないのです。
結局、バカにされたのも同じ。なんだかすごくみじめな気持ちになって、わたしは、とっさにこんなことを口走ってしまったのです。
「はっきりいって、煮込みすぎよ。おあげが、かたくなってしまってるじゃない。こんなものが名物だなんて、信じられないわ」
夫の顔が、さっと青くなるのがわかりました。
娘のくちびるが、ゆがんだ気がしました。
しまった！ 言いすぎた。
この白キツネの娘に、なんの恨みがあるというのでしょう。後悔しましたが、あとのまつりです。
わたしは、とりつくろうようにお茶をひとくち飲みました。
ところが、白キツネの娘は、とり乱すこともなく口を開いたのでした。
「もちろん、お口にあわないという方もいらっしゃいます。ですから、そういう方々にはとても申しわけなく思います。でも、このいなりずしの……」
ひと言ひと言かみしめるように、娘がさらにことばを続けようとした、そのときでした。
とつぜん、入り口の引き戸がガタガタと鳴りはじめ、疾風がお店の中に吹き込んできたのです。
「あっ！」
娘はいきなり大きな声をあげ、その場にひれふしました。
あわてて夫を見やると、あんぐりと口をあけたまま、宙を見つめているばかりです。
いったいどうしたというのでしょう。
「どうしたの！ なにがあったの？」
わたしは、夫の肩をゆすりました。
夫は、宙を見つめたまま、なんの反応も示しません。
娘の手をとって、引っぱり起こそうとしました。
けれども、娘は頭を床にこすりつけるくらいに深く下げたまま、絶対にあげようとはしませんでした。
そんな時間が、どのくらい続いたことでしょうか。
ようやく、娘が立ち上がりました。
夫も、ハッとわれにかえったように、わたしの方を向きました。
「ねえ、急にどうしたの？」
もう一度、強く肩をゆすると、夫は、やっと長い夢から覚めたような顔つきで、こたえたのでした。
「風といっしょに、なんともきれいな女の人が、すっと入ってきたんだ。そして、じっと娘さんを見つめていた。すごく優しそうな瞳でな」
なんで？ いったいどうして？
なにがなにやら、さっぱりわかりません。
ただ……。
白キツネの娘と、夫に見えたものが、わたしだけには見えなかったのでした。
帰り道。
わたしはくやしさのあまり、娘への申しわけない気持ちなど忘れ、ひとりスタスタと歩いて帰ったのです。
