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「おー、おかえりー！」
「ただいま」
「どうだった？」
「まあまあかな」
淋が荷物を受け取り、廊下を先に歩いていく。台所からは香ばしい匂いがした。
「おかえりなさいませ、精霊師様。お疲れさまでした」
奥の部屋から舞が顔を出す。
「ああ。何もなかったか」
「はい。凪ちゃんも、いい子にしてましたよ」
舞はニコッと笑って、奥の部屋を振り返った。凪を寝かしつけていたようだ。
「お腹空いたでしょ。座って」
「ありがとう」
外套を脱いで食卓につくと、出来立ての食事が並ぶ。
「三日も家を空けたんだから、ちゃんと食べなよ。あんた、外だと食事が雑になるでしょ。全部知ってるんだからね」
「榎原に止めとけと伝えてくれ」
淋は最後に湯吞みを置くと、向かいに座り、待ちきれないという顔で土産の紙袋を引き寄せた。舞も後ろでその手元をのぞき込む。
「開けていい？」
「うん」
結び目が固いのか、淋が袂を探る。しかし何も出てこず、面倒くさそうに歯で紐をくわえようとすると、舞が慌てて自分の粧刀でそれを切った。
「えへへ……ごめん。――ええと、チョコレートと、クッキーと……わあ、カステラ！ ありがとう。随分と奮発したじゃない」
「まあ、口も増えたしな」
「ふふ。ね、舞ちゃん」
「……うん」と舞がはにかむように口元を隠す。
「それにしても、カステラ覚えててくれたんだね」
「覚えるも何も、暇さえあればカステラカステラって歌ってたじゃないか」
「そ、そんなに言ってないよ！」
淋と舞が菓子をつまみながら騒いでいると、飼い猫が奥の部屋へ走っていく。舞は慌てて菓子を呑み込み、「待って、眠ったばかりだから」と後を追った。
足音が遠ざかる。廊下の先で、舞が凪をあやす声がした。淋がそちらを見て小さく笑う。
「ねえ、雨人。食べ終わったら、ちょっと歩かない？」
彼女は包装紙を折り畳んでいた。小さく、また小さく。
「どうした、こんな時間に」
「たまにはいいじゃない。……話したいこともあるしさ」
顔を上げた淋は、唇を結んでこちらを見ている。何の話かは分からないが、ちょうどいい。こちらも、言いたいことがあったところだ。
「ああ、いいよ」
「うん。じゃあ、外で待ってる」
