１４
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「……こんな遅くに仕事ってなに？」
この数日、淋は夕食を終えるとすぐ自室へ引っ込むようになっていた。よく晴れた夜を選び、仕事を口実に淋を呼び出す。
「すぐ終わるから、とにかく来い」
眠気に目をこする淋を連れて屋上に上る。月のない夜空は、彼方まで澄み渡っている。絶好の時だ。
「ここに座ってちゃんと空を見張るんだな」
「どういうこと？」
「夜空には何があるか、分からないからさ」と僕は杖を取り出し、横に構えた。
「何をする気？」
「こっちじゃない。空を見ろ。――榎原には言うんじゃないぞ」
杖の先から放たれた群青が、闇を裂いて天へと駆け上っていく。その軌跡を追うように苅安が絡みつくと、パチッ、パチッと小さな火花が尾を引き、淡い光の筋を残していく。
やがて頂点に達した光は、宇宙を旅する風と衝突する。淡い光は、段々と色を宿し、燃えるような深紅、輝くような萌黄になり、溶け合い、夜空を駆け巡る。
光の糸は幾重にも折り重なって帯になり、曲がりうね、降り淋ぎ、静かに夜空を彩っていった。
「花火の代わりといっちゃなんだけど、まあ、これで我慢してくれ」
「…………」
しばらく待っても返事は来ない。ちらっと隣の淋を見ると、ただ遠くの空を見上げていた。開いたままの唇、握りしめた両手。瞬きすら忘れた大きな目は、夜空の光を反射している。
やがて、一粒の涙が頬を伝った。
「ごめん……」
「何が」
「実はあの日以来、雨人のこと少し怖くなってたの。だから避けてた」
「それは、謝ることじゃない」
「あたしのためだったって、頭では分かってるのに、どうしても怖くって……」
「…………」
「ごめん……ごめんね」
「別にいいさ」
君に恐れられても、構わない。
胸に穴が開いて全ての心を流しても、構わない。
君が世界を愛し続けるなら、僕はそれでいい。
淋は流れる涙をしきりに拭きながらも、夜の奥から目を離さなかった。
しばらくして、ぽつりとつぶやく。
「あのさ、一つ聞いていい？」
「ああ」
「雨人はどうして――」
淋は言いかけて、口を噤んだ。沈黙の間を風が吹き抜ける。
「ううん、やっぱやめとく」
「そうか」
淋が何を聞きたかったのか、僕には分からない。
最後の極光が夜の彼方へ消えるまで、僕たちはしばらく空を見上げていた。
