１０
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部屋で靉靆の調整をしていると、夕食の支度ができたらしく、淋に呼ばれて食卓につく。
「これ、舞ちゃんが一人で作ったんだよ。どう？ すごくない？」
いつもより品数が多い。焼き魚に青菜のおひたし。根菜の煮物からは湯気が立っている。
「腕が立つなら淋にも教えてやれ。こいつ、最近味噌汁に味噌すら入れない」
「それ言わない約束！」
舞がおかしそうに笑う。
「本当に仲がいいですね」
「げっ、別に仲良くねーし。舞ちゃん、料理はどこで覚えたの？」
「あ、えっと……それは……」
舞が返事に困ると、淋はすぐに続けた。
「あ、ごめん。無理に言わなくてもいいよ。ほら、座って」
舞は照れくさそうにうつむき、自分の席についた。
焼き魚を一口。特に文句はない。
「どう？ おいしいでしょ」
「確かに」
そのまま箸を進めていると、ふと舞の視線に気づいた。
「何だい」
「いえ……。その、お口には合いましたか？」
「ああ」
「でも……」
舞が不安げに僕の膳を見る。
「お野菜、ほとんど召し上がってませんよね」
「あー、それね」
淋が呆れたように僕を見る。
「舞ちゃんの料理が悪いんじゃないよ。精霊師様って、昔から野菜をあんまり食べ慣れてないんだって。だから出す時は、細かくして他のものに混ぜるとか、匂いの弱いやつを選ぶとか。ホント、めんどくさ」
「……なんでこっち見て言うんだよ」
「じゃ、どこ見て言うんだよ」
舞がわずかに肩を強張らせる。
「す、すみません……。そんなことも知らずに」
「舞ちゃんは謝らなくていいの。雨人がややこしいだけだから」
「でも……」
「それに、あたしはこれ好きだよ。味もしっかり染みてるし、野菜も柔らかいし。すっごくおいしい」
聞こえよがしに言って、淋が煮物を一つ頬張る。
「ま、明日からあたしがコツ教えてあげるよ。一応、扱いには慣れてるからね」
そうかい。
淋が舞の皿へ煮物を取り分ける。舞はまだ少し申し訳なさそうだったが、やがて意を決したように言った。
「じゃあ次は、お野菜も食べてもらえるように頑張ります」
「別に、野菜はなくてもいいけど」
その時、淋の部屋から凪の泣き声が聞こえてくる。
「あー、もう。さっき寝たばっかなのに」
淋が箸を置いて立ち上がる。
間もなく凪を抱いて戻ってきたが、あやしても、背中を軽く叩いても、泣き声はなかなか止まらない。
「よしよし。どうしたのー。お腹いっぱいでしょー？」
「私、抱いてみようか？」
「え、いいの？」
「うん。……経験はあるから」
「じゃあお願い。もう腕が限界」
舞が慎重に凪を受け取る。迷いのない手付きだ。
さっきまでぐずっていた凪は、舞の腕の中に収まると、しばらく不思議そうに彼女の顔を見つめていた。
やがて、ぴたりと泣き止む。
「…………」
「…………」
淋が不満そうに目を細める。
「なんで舞ちゃんだと泣き止むのよ」
そのまま凪の顔をのぞき込む。
「凪ー。ママはこっちですよー」
凪はぷいっと顔を逸らし、舞の胸元に頬を埋めた。
「ガーン！」
「ふふっ」
舞が堪えきれずに笑う。
「な、なに笑ってんのよ」
「ごめん。でも淋ちゃん、凪ちゃんに本気で張り合ってるから……」
「だって悔しいじゃん！」
「はは。そうやってすぐムキになるからじゃね」
魚を箸でほぐしながら言う。
「はあ？」
「そういうとこだろ」
「う……うっさい！」
舞を見る。彼女はもう、口元を隠そうとはしなかった。
