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８

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「ただいま！」

「おかえり淋ちゃん。おかえりなさいませ、精霊師様。そして……」

　凪を抱いた奏の視線が淋の後ろへ流れる。淋は一度振り返り、奏にニコッと笑って見せた。

「紹介するね。こちらは今日からうちで働くことになった舞ちゃん」

「初めまして。舞と申します。よろしくお願いします」

「淋ちゃんのお友達の水草奏です。よろしくね、舞ちゃん」

　奏は笑顔だったが、舞は身をすくめた。髪も服もまだボロボロだ。よその人に見られるのが恥ずかしいのかもしれない。

「まず湯を浴びて着替えた方がいいな」

「そうね。服はあたしの貸すよ。ついてきて」

「はい。……淋ちゃん、ありがとう」

　舞が浴室に入るのを見届け、食卓に着いて茶を飲んでいると、居間から淋と奏の声が聞こえた。

「もう淋ちゃんったら、江西君も来るなら来るって一言言ってくれればよかったのに。ホントびっくりしたよ」

「あはは、ごめんごめん。でもそっちの方が自然かなーって。で、どうだった？」

　淋がいたずらっぽく訊くと、奏ははにかみながら何やらささやいた。内容までは分からなかったが、淋は「えっ、ホント？　おめでとう！」と目を輝かせていた。