魔王編 ㊳
１００年ごとに行われてきた、将棋の最高峰の大会、ご町内名人戦。
暇だった俺は、ティナの誘いでマオ、セイレーンと共に参戦することになった。
第１局。セイレーンの奇策で勝利。
第２局。俺の打ち出した策を、敵が打ち破る。惜しくも俺は負けてしまった。
勝負の行方は、マオの第３局に委ねられた。
「なんかちょっと～違う気もするんだよね～」
大丈夫だ。この辺に突っ込むのは。アリスとターナだけだ。
「私は、ケインさんの嘘など気にしません」
口にしたら駄目。思ってるだけにしような。
「１勝１敗で向かえた第３局。日本将棋協会からは、大ボスパフ8冠です。パフ睨みの前に敵は居ません。対する、カモミール勇者チーム代表は、マオさん。好きなものは、ヒマワリの種とケイン。将棋は全く経験なし・・だそうです」
「アリと象の戦いです。やる前から結果は見えています」
「解説のタニカワ会長の、身内びいき予想でした」
さて、マオの勝利は間違いない。俺は大事な祝勝会でのスピーチでも考えるとするか。
「先手はパフ9段です。第3局を始めてください」
パフ「よろしくお願いします」
マオ「よろしくだよね～」
「先手、パフ9段。７・６歩」
「パフ９段の先手で始まりました。角道を開けましたね」
「将棋の初手は、角道を開けるか、飛車の先を伸ばすかですね。たまに5・6歩や、端を付く人もいますが、まぁ、無難な手ですね」
「おや？マオさん、何か書き込んでいますが？あれは！小切手です！丸が・・・9個‼10億の小切手を盤面に出しました！」
「買収だ！堂々とした買収だ！運営！」
「会長から、審議の申し立てです。これは審議です」
小切手を盤面の出してはいけない、というルールは無い。
今は、マオの持ち時間中だから、特に問題にはならん。
「運営のティナです。
マオさんの出した小切手が、買収目的と指摘された件ですが。
マオさんは何も言っていません。持ち時間の中での行動なので、特に問題なしと判断します」
だな。
「問題なしです！運営は問題なしと判断しました！」
「・・・くそ！私が参戦すればよかった」
「会長オンエア中です」
「あ！ここでマオさん、2枚目の小切手を出しました！50億です！！！」
ほぉ。まだ表情を変えないのか？流石はプロだ。だが、マオの恐ろしさはこれからだ。
「マオさん、立て続けに2枚！え？えええええ！100億と500億です！！！！」
流石に表情が変わった。
「この～「歩」って書いてあるの～この辺に置いても良いのかな～」
マオは自分の「歩」を手にすると、相手の王の前に置こうとした。
「まてまて！！！まて！」
パフが慌てて声を上げる。
パフ「まぁ、ルールを教える位は良いだろう」
実はこれも反則負けとなる行為だ。が、俺は審議を申し立てたりしない。
好意でした、で済まされるからだ。
「マオさん、歩を元の位置に戻します」
「敵の反則負けでは、小切手は手にできないと判断したのか？」
「そのようです。パフ9段、既に陥落寸前です」
が、パフはまだ沈黙していた。
欲を出し、更なる小切手を求めたのか？プライドと戦っているのか？
だが、それらは許されない。マオの前では、人は無力だ。
マオが、盤上の１0億の小切手を手にする。ニコやかに、目の前で破いた。
パフ「！！！！！」
続いて50億の小切手を破く。
100億の小切手を手に持った瞬間・・・・
「ま、参りました！！！」
パフ投了。マオの勝ちだ。
マオはパフに、小切手を手渡す。
「いい勝負だったよね～」
ああ、名勝負だ。歴史に残るな。
「ケインさん！祝勝会は中止です！」
ティナが控室に駆け込んできた。
「世界中から批判が来て、炎上状態です。速やかに避難をする必要があります」
ああ、だろうな。だが祝勝会でのスピーチはやるよ。放送されるんだろ？
「でも・・・危険です。暴動が起きちゃいます」
スピーチまでが俺の策だ。俺に任せろ。
『あ～あ～。優勝チームの勇者ケインだ』
祝賀会でのスピーチをしてる。会場からは、ブーイングの嵐が巻き起こっている。
「俺たちは、カモミールの勇者チームだ」
物まで飛んでくる。嫌われたようだな・・・
「俺達の世界、カモミールは今、魔王の襲撃で絶滅の危機に瀕している」
少し会場が静かになる。
「800年前から、カモミールは魔王と戦って来た。今回倒せなければ、カモミールは絶滅するだろう」
完全に静かになった。
「俺は、そんな状態のカモミールに、最後の勇者として呼ばれた。勝つために手段など選ばない！負ければ未来のない戦をする俺に、勝ち方など選んでいる余裕はない！」
一部から拍手が起こる。
「世界を守るためには、一つの負けも許されない！それが今の俺達だ。潔く負けるより、醜くても勝てればいい！俺は勝つために、生き延びるために戦う！」
拍手が広がる。
「これが俺の戦い方だ！文句あるか！」
会場の敵は、完全に俺になびいた。
俺達の勝ちだ！
「流石です！流石は姑息勇者ケインさんです。先ほど迄の批判炎上は、嘘のようにエールに変わりました」
まぁ、ここまでが俺の策だ。
「流石だよね～スピーチまで考えていたんだね～」
「凄いです。流石はマスターの旦那様です」
もっと褒めていいぞ。
俺達は優勝した。カモミールに凱旋だ。
戻るとすっかり日が暮れていた。
アリッサ迎えに行かないと・・・俺は急いで幼稚園へと向かった。
先生が怒っていた。
「パパ！遅いよ！もう他のママ達は着て、私だけだったよ！」
すまない。ティナと他の世界で戦いをしていた。
「遅いから寂しくて、爆炎斬を撃っちゃったよ」
それで先生が怒っていたのか？
俺は頭を下げ捲って、アリッサと先生に許してもらい、帰路に就いた。
「パパ、私思うんだ。私に幼稚園は無駄だよ」
ああ。俺もそう思う。
「だが、アリスの教育方針で、最終学歴なしはダメだと言うからな」
「私は勇者チームだよ。学歴は必要ないよ。前世の記憶もあるし」
「ああ、俺もそう言ったんだが・・・『ダメだぞ。王家が没落してアルバイトする時に、履歴書に学歴なしだと採用されないぞ』と、言うんだ」
「せめて、飛び級を作って貰いたいの」
ああ。俺からも頼んでみよう。
「うん！パパ大好きだよ」
アリッサはいい子だ。
「と、いう事だ。アリスなんとかして欲しい」
「ん～～～だぞ。ママは、飛び級否定派だぞ」
「理由でもあるのか？」
「あるぞ。1年生には1年生の行事。3年生には3年生の行事だぞ。全てが、先の人生で思い出となるぞ。飛んでしまったら、その時々の思い出が無くなるぞ」
「なるほど、確かに学生は思い出を作る期間だ。言い分は分かる。だが、アリッサに幼稚園からは、無理がある」
「ママは、頑固なところは頑固だぞ。便秘も頑固だぞ」
「よし、ならば俺に策がある。俺が説得してみる」
「と、言う訳だ。飛び級ではないし、どうだろう？」
「婿殿！素晴らしいですわ！そんなアイデアはありませんでしたわ。早速準備に掛かりますわ」
「資金は、マオが引き受けてくれたぞ」
「王都全学年学校の開校ですわ」
俺のアイデアの王都全学年学校。
幼稚園から大学までの区切りは無く、すべて同じ教室で学ぶことが出来る混合学校だ。
教師は各方面のスペシャリストたちを用意する。
「私は女子高生だぞ」
「私は設定どおりに、エッチな美人大学生ね」
「私は～理事長だよね～」
「美しすぎる中学生やる」
「はい。私は美人教師です」
「ママ！同級生やろう！高校2年生がいい」
「私は腐った大学生だな」
「わたくしもアリッサちゃんと同じ、JKですわ！」
「私は、飼育されている鳥ね」
初登校は次回だ。
天界からティナの姉が来たのだ。
「初めまして、皆さん。私はティナの姉、エクセレントと申します」
大女神エクセレント。ティナの姉にして、ヴィーナスの長女。
天界四天王のトップだ。
「エクねぇ様、どうしたのですが急に？」
普通に話せるのはティナぐらいだ。流石の俺も、目を合わすことすらできない。
「アポぐらい取るぞ。急に来られても歓迎の準備が出来てないぞ」
って！こいつは！！！
「すみません。カモミールに、パルムが入ったとの情報が来たので、取り急ぎ降臨しました」
大女神に謝らせた。こいつビューティーで、大女神に慣れたんだ。
「姉は、パルムが勇者チーム時代の担当でした」
前にチラッと聞いたな。
「パルムの情報を持ってきました」
・・・・情報？
「パルムの狙いは何だぞ？何がしたいんだぞ？」
「パルムチームは、現在ノスフェラトゥ株式会社の専属傭兵です」
のす・・ふぇら？
「マオと同じ大金持ち。大企業よ」
ピーは知ってるのか？
「ええ、よく市場でやり合うから」
「ノスヘラトゥは、この世界にある聖剣を狙っています。パルムたちは、そのために雇われたようです」
4本目の聖剣か？
「聖剣九重。この世界の理を変える力を持つと言われる、伝説級の聖剣です」
カモミールに、それがあるのか？
「あります。しかし知らなければ、人では辿り着くことはできない場所です」
・・・変な言い方だ。知っていれば辿り着ける？と言う事か？
「私の判断で、ケインさんには、その場所をお教えしても良いと考えています。ケインさんが、パルムから、九重を守り切る自信があるなら・・ですが」
試されているのか？言い回しが明らかに変だ。
・・・・何を試す？
「ひとつ質問いいかな？」
「はい。どうぞ」
「知らないと、たどり着けないのは間違いないのかな？辿り着けない、と言う事を、知ってるだけでも辿り着けたりするのかな？」
エクセレントが言う、たどり着けない場所とは、おそらく意識の問題だ。
意識しないと見えない場所。九重は異空間にある。
その異空間への入り口が、カモミールにある、と言う事だろう。
「・・・・どこまで、ご理解していますか？」
「たぶん全部だ。パルムたちが来たら、俺たちが向かう。それでいいよな？」
「・・・ありがとうございます」
「エクねぇ様。私には何の事だか？」
「魔王と聖剣は関係なんだよな？」
「はい。聖剣では魔王は倒せません」
「なら俺たちは、魔王の相手を考えればいい。パルムが邪魔しに来たら、ついでに倒すだけだ」
敢えて色々言わないエクセレントに配慮した。
言えない事情があるはずだ。
「ケインさん、将王の称号を手に入れたようですね」
「ああ、インチキしてな」
「母が大笑いしていました。あんなに笑った母を見たのは、久しぶりです」
「はい。ケインさんの姑息な手段は、高く評価されました。20近い世界からオファーが来ています」
「凄いな。断るの大変だろう」
「はい。ケインさんのカモミールでの収入の話をすると、蜘蛛の子を蹴散らすように、オファーは取り下げられました」
「マオのおかげだぞ。マオのおかげで、ケインをカモミールから流失するのを防いでるぞ」
「役に立ててよかったよね～ピーちゃんのおかげだよ～」
マオの凄い所だ。決して天狗にならない。
「後は私の愛の力だぞ。私の愛がケインを引き留めているぞ」
こっちは天狗だ。
「母から、お祝いの品を預かっています。受け取って頂けますか？」
「喜んでだぞ。ママ、羊羹とお茶の用意だぞ」
現金な奴だ。
「天空の鍵です」
「天空？だぞ？」
「はい。パルムが持っている物と同じです。女神が使うゲートとして使えます」
これがゲートの代わりに成るのか？
「私が担当の時代に、パルムに渡してしまいました。彼らが裏切るとは・・・軽率でした」
「これで、あいつらに対抗できるぞ」
ああ、そうだな。ゲートを使えるか使えないかでは、大きな差に成る。
「ではケインさん、もしもの時は、宜しくお願いします」
エクセレントは戻って行った。
「なぁティナ。エクセレントから、パルムの事は聞いてなかったのか？聖剣を狙ってる話だ」
「はい。今聞きました。流石は姉です。そんな情報まで持っていたなんて」
大女神だからな。
「はい。私も早く大女神に成りたいです」
そうか、ティナは知らなかったのか。。と、いう事は、アレだな。
俺達の寝室だ。アリスは鏡の前で髪をとかしていた。
「ねぇケインだぞ。エクセレントは信用しない方がいいと思うぞ」
ベットで横に成っている俺は、アリスの言う意味が分かっていた。
「ああ、嘘が多いな」
「鍵を渡したことを、軽率だったと言ったぞ。あれは嘘だぞ」
「だよな。軽率だと思っているなら、同じ轍は踏まないさ。俺に渡したりはしないはずだ」
「他にも嘘が有ったかだぞ？私は鍵の事しか分からなかったぞ」
「沢山あるよ。パルムの事。『カモミールに入ったから取り急ぎ降臨しました』は大嘘だ。既に目的までわかってる。大分前から追いかけていたはずだ。
それに、この世界は800年前、女神が狙っていた。女神が狙うモノがあったんだよ。そのことに触れていない」
「ケイン、エクセレントは何が狙いだぞ？女神が私たちを騙すって・・私なんか怖いぞ」
アリスは寝ている俺の横に座る。
「もう一つ、大きな謎がある。エクセレントは暗に、俺に聖剣を守るように言った。だが、明らかにおかしい。『九重はある。場所も知っている』ならなんで自分で取りに行かない？』
「だぞ。そうだぞ。守ってもらうより、自分で取りに行って、天界に持ち帰ればいいぞ」
「だろ？なぜそうしない？出来ない理由があるのか？まぁ、ここから先は、今の情報だけでは決めつけられないけどな」
「私には分からないぞ。ティナにも聞けないぞ」
「隠したがってるのは分かる。下手にティナに聞くと、俺たちが気が付いたことがバレるからな。様子を見て判断しないと」
「だぞ。まさか、800年前の女神って・・・」
「可能性はあるな。ある程度の警戒はしたほうがいい。ティナにバレないように」
「ケイン、よく冷静だぞ。私マジで怖いぞ。女神が・・ティナの姉がだぞ」
「この渡された鍵が、文字通り謎を解く鍵だと思う。俺たちの敵は、エクセレントなのか、パルムなのか。それとも両方が敵なのか？または味方なのか？今悩んでも答えは出ないさ。今は・・・久々の夫婦の時間だ」
「だぞ。良いぞ、今は悩まないぞ。目の前のことに集中するぞ」
俺達は、夫婦の時間に突入した。
明日は入学式だ。
