#5 Bumper・Client
あっという間にその日はきた。
汽車を乗り継ぎ、夕は今試験会場であるBumper・Client本部の建物の前に立っている。雨が降っていた。
(でけえ建物…)
一瞬、呆気に取られた夕だったがすぐに気丈に持ち直す。
(俺は絶対この組織に入る…。今日はやってやる…)
彼は受付にて名札と受験番号を受け取った。事前に組織に送付された応募書類を元に、受験生のデータは必要最低限のものを管理されている。
受験生は全員、広いホールの様な大講堂の様な場所に集められ番号順に整列させられた。
夕の受験番号は【1207】。
(4桁…少なくとも、それだけの人数が受けに来てるってことか)
そんなことを考えてるその時だった。
『よう、お前ら揃ってるかー！』
大講堂の前方にある舞台上からマイク越しに妙に軽い口調で呼びかける声が上がった。
ふと舞台上を見上げると長身の若い男性がマイクの前に立って、受験生側を見つめている。
『俺の名前は、斗破 梁太郎！最上班班員、切り込み隊長！』
続ける彼に、同じ舞台上にいる女性が声を掛ける。
「ちょっと、なんであんたが取り仕切ってんの遼太郎」
マイクに通されてない為、彼女の声こそ聞き取れなかったもののその様子を見上げていた夕は気付く。
(國香さんだ…)
梁太郎と名乗る男性は更に続ける。
『いいだろ別に、班長不在なんだから。ていうかお前達も自己紹介しろよ』
夕達受験生の見上げる舞台上には梁太郎含めて4人が立っていた。男性2人女性2人。スーツ姿、いわゆる正装だった。
『っていうことで改めて、俺が斗破 梁太郎！21歳、身長は192cm。好きな食べ物はチキン南蛮…とまぁ今はこんなとこかな！ほら次、國香』
梁太郎にそそのかされ、國香は少し納得のいかない様な表情のままマイクの前へ。
『…えっと、私は憂紀 國香。紫黄のBumper・Client、最上位班の班員です。今日はみんな緊張してると思うけど、変に気張らないで自分を出し切ってね！……え？えっと…好きな食べ物はオムライス…です』
彼女が梁太郎に好きな食べ物を言わされて少し赤面してる間に、また別の眼鏡をかけた男性がマイク前に、控えめな様子でのそりのそりと歩んできた。
『…えぇ…僕は清鐘 俊火といいます。一応、最上位班の副長やってます。今日は皆さん、頑張って下さい。……はい、えぇ好きな食べ物は煮魚ですね』
彼も梁太郎に好きな食べ物を言わされてしまった。そしていよいよ舞台上に立つ、自己紹介の順番として最後の女性がマイク前に立たされる。
『十田村 麗です。今回、皆さんの戦力に期待しています。宜しくお願いします。……私も言わなくちゃいけないの…？……私の好きな食べ物は…ゆで卵とか、卵のサンドイッチ、です』
とうとう彼女まで好物を自供させられてしまった。しかしこれで舞台上4人の、簡潔ではあるが紹介が終えられたことになる。
再び、梁太郎がマイク位置を陣取る。
『以上のメンツと班長の真宮屋 然…好物は確か、カレーだったかな…を含めた5人で紫黄BCの最強のチーム、真宮屋班だ！みんなよろしく！』
マイクを通した彼の声が大講堂内に響き渡る。
そこまでの全てを聞いた夕は素直に思った。
(…この組織、大丈夫か？)
その後、梁太郎からマイクを取り返した國香により試験内容の説明が伝えられた。
その内容は大きく分けて4つ。
学科試験、剣術試験、銃術試験、体術試験。
学科試験は特別難しい問題ばかり出るわけではなく、一般的知識があるかどうかが試されるペーパーテスト。ただ、ところどころに散りばめられた応用問題にも正答すると実働部隊ではなく司令部隊に配属されることもあるという。いわゆるインテリ枠振るいの試験だ。
剣術試験はいかに剣を自在に振ることが出来るかが試される。
銃術試験は標的に対する銃の精度が試される。
体術試験は受験生が2人1組となり、武器を持たない丸腰の状態でどれだけ対峙し切れるかが試される。
夕は全てを懸けて今回のことに臨んでいるのもあり、3つの試験までを卒なくこなした。
元々学校に籍を置いていた頃も突出して勉学が得意なわけではなかったがそれでも凡以上の成績は修めていた彼は学術試験も平均点を難なく乗り越えた。
幼い頃から剣を振ってきた経験も活き、剣術試験も実力相当のものを発揮した。傍から見ても見事な剣舞だった。
銃術試験はその他に比べ馴染みのないものだったが引き金を引く手前、呼吸を置き冷静に技することで何とか平均程度にはこなした。そこで夕は自分自身に銃術の才がないわけではないのだと自覚した。
そして体術試験。試験官であるBumper・Client組織員に夕は名前と番号を呼ばれる。
「1207番、城崎 夕」
「…！はい」
そして彼と対になる人物も呼ばれる。
「503番、寄瀬 飄汰」
「うい」
夕と対面になって立った彼は比較的長髪でキレ目、服装も意図的に少し崩しており若干だらしのない印象を受けた。
(こいつも…Bumper・Client加入希望者…なのか)
飄汰を見た夕は少し意外に感じていた。試験を受けに来ている者は必ずしもキッチリとした風貌をしてはいないらしい。
2人は3m程の間隔を置いて対面している。胴には防具を着けた。
暫しの静寂。その間流れ続ける空気。
両者を流し見する試験官。一呼吸を置き、そして。
「…試験、始め！」
戦闘開始の合図、と共に飄汰は一気に間合いを詰める。そしてその勢いのまま夕の顔面へ思い切り左拳を突き出した。
面食らった夕だったが顔を傾けることで寸前でそれをかわす。
しかし飄汰はその勢いを殺すことなく、体を翻したかと思うとそのまま右回し蹴りを浴びせようとする。
夕は咄嗟に蹴りの回ってくる方向へ腕を出し肘から曲げて直角に固め防御の姿勢を作った。
そのまま夕の腕へと飄汰の蹴りが炸裂。衝撃により夕は体を少し仰け反らされた。直接的なダメージは受けなかったものの腕はビリビリと痛む。
夕はその瞬間のみで悟る。
(こいつ…強え…！)
一方で飄汰は挑発の余裕があったのだった。
「かかってこいよ」
to be continued…
