戦犯投手はコーチになれる？
現在、書き直し中です。
毎日1話ずつとスローペースになりますが、全部書き直してから次話に入りたいと思いますので更新はかなり先になると思います。
照り付ける太陽。熱を帯びた土。ベンチから沸き立つ声援。点々としたスタンドから注がれる僅かな視線。――何度、忘れようしても消えることのない、あの夏の日の記憶。
1アウト満塁。点差は2点。僅差だがリードして迎えた9回裏。意識が遠のく程の熱気と疲労でサインを確認することがやっとだが、あと2つ。2つアウトを取れば、勝てる。甲子園に行ける。この希望だけが俺にまだボールを握らせていた。流れる汗を拭いつつ、ゆっくりとキャッチャーのサインを確認し、ボールを深く握り込んだ。頭では何も考えずとも体が自然と投球モーションへと移行する。右手から勢いよく放たれたボールはキャッチャーのミットに収まらず、遥か後ろのフェンスを響かせた。1点、更にもう1点とランナーが矢次に帰ってくる。次の一球を投じるまでに茫然とした感覚を拭う事は出来なかった。指の間をすり抜ける球の感覚が、いまだに右手を縛り付けている。抜けた球は瞬く間に気抜けした俺の頭上を越えていった。その快音と共に俺、平 竜平の高校球児としての生活が幕を閉じた。
「――竜平！」
講義終わりのチャイムが鳴り終わるや否や、後ろから少し高めの声で名前を呼ばれる。目覚めたばかりで視界が定まらないまま振り返ると、俺の女房役である多嶋 竜也がにこやかな顔でこちらを見ていた。もちろん、同性結婚をしているとかそういうわけではなく、竜也とは大学の野球部でバッテリーを組んでいる。俺がピッチャーで、こいつがキャッチャー。
「なんだよ、タツ。部活か？ 俺は行かないぞ、もうあんなところで投げるのは勘弁だ」
「いや、お前スポ選だろ、いい加減来いよ、と言いたいが今回は別件だよ」
「別件？ 珍しいな、野球以外の話なんて」
「いや、野球の話だよ。折り入って頼みたいことがあってさ。竜平、小学生に興味ないか？」
てっきり部活へと引っ張り出される、そう思っていた俺は竜也の問題発言に面を食らう。こいつ真性だったのか。前々からおかしいとは思っていたんだ。顔は男から見ても整っている様に見えるし、気が利いて、優しい、おまけに勉強も運動もできる。なのに、彼女がいないのはどうしてなのか。今、はっきりとしました。こいつロリコンです。
「いいか、タツ。小学生に関わればこのご時世笑いじゃ済まされない。昨今では、挨拶をしただけでも通報される。分かるか？ 悪いことは言わないから、ロリは2次元だけにしておけ、な？」
こういう特殊性癖者を怒らせてはいけない。迂闊な発言により傷つけたりしようものなら自暴自棄になり、犯罪に走る可能性だってある。その辺を配慮して必要以上に責め立てず、諭すように説得を試みることが最も効果的なのだ。
「人を異常性癖者みたいに扱うなよ。お前の想像しているようなことは断じてない。小学生とは言っても男の子だからな」
「余計やばいじゃん」
一切違わず異常性癖者だった。俺の女房がショタコンだったなんて。友人の意外な一面に不安が募る。
「違う、語弊がある！ そうじゃなくて、少年野球のコーチに興味ないかってことだよ！」
「いや、言い方に問題がありすぎるだろ。最初からそう言えよ」
「素直に言ったら絶対断るだろ。だから小学生という魅力的な餌で釣ろうかと」
こいつもこいつで人のことを何だと思っているんだ。というか、魅力的な餌とか言いやがりましたよこいつ、明らかにショタコンだろ。そもそも、どうせ断られるって分かっているならなぜ持ち掛けるのか。まったくもって疑問である。
「頼むよ、親父が倒れて俺が監督やることになったんだ」
「親父さんが？ あー、そういや、タツの親父さんって少年野球の監督だったか」
「そうそう！ ただの過労らしいんだが、しばらくは安静にしていないといけないみたいでさ。監督をやるのはやぶさかではないけど、一人じゃ何かと不安でな」
「なるほど、要するに自分の手には余るから協力してほしい、と」
「そういう事、何卒宜しくお願い致します」
竜矢が深々と頭を下げる。こいつがこんなにものを頼んでくるなんて珍しい。だけど、いや、だからこそ何をやらされるか想像できない。怖すぎる……。
「無理無理。面倒ごとに巻き込まれるのはごめんだし、そもそも俺には人に教える技術なんて持ち合わせていない。特に小学生なんて、今後の人生を左右する重要な時じゃないか。そんな簡単に引き受けられるかよ」
そうだ、俺が子供たちに教えられることなんて、なにも無い。所詮、甲子園に出場することが出来なかった、予選敗退の戦犯。そんな奴に教わる子供の気持ちを考えてみろ。戦犯に教わる小学生が可哀想だろ。もしかしたら、頑張ってもこいつみたいになるかもしれないという不安を与えてしまうかもしれない……そうなったら……鬱だ、泣きたい。
「そんなことない」
俺が陰湿な考えを手繰らせていると、竜矢の表情はそれまでの穏やかなものから真剣なものに切り替えてそう告げる。
「お前の技術を小学生に教えて欲しい。そうじゃなきゃいくら人手に困っているからって無理に頼まない。お前も分かってるだろ、俺の性格を」
一点の曇りもない純粋な目は真っすぐに俺の目を見つめていた。目の奥の奥、思考の先まで見据えるような感覚すら覚える。逃げようとしても無駄だぞ、脳内にそう告げられたような気がした。
「それに誰がノートを見せているのか、誰が課題を教えてくれているのか、考えてごらん」
そう言って竜矢は手にしたノートをこちらへ差し出してきた。黒板に書かれていた文字列は綺麗にふき取られてまっさらになっている。さっきまで寝ていた自分のノートも当然、まっさら。状況を考えてこれ以上反論する気になれず、深々と頭を下げて差し出されたノートを受け取った。
とりあえず、謝っておきます。ごめんなさい、まだちょっと女子小学生は出ません。少なくとも、次回には出ません。
バスケ、バンド、将棋、JSの可能性は無限大だと感じて、思わず筆を執りました。素人の拙い文章ですが、読んでいただけると幸いです。
週1ペースを目標に投稿していこうと思います。2，3週間ほどで幼女を出せるように頑張ります。
