28部目
階下にいる仲間の連絡がブッツリと途絶えてからしばらく。
放送室にいたキタンとソウミの二人は席から立っており、正面にある大きな窓からフィールドを眺めていた。
キタンの胸元には青、ソウミの胸元には藍の色付きガラスが首から下げられていた。しかも、普通の稜鏡団員のよりも大きい。
フィールドにいる自分の仲間達に手こずる、東志波の連中。予定通りの展開だ。
稜鏡の中でも実力上位層を率いてきた。お遊び程度にしていた、義賊ごっこを任されていた部隊とは質が違う。
さらにフィールドには、その中でも選りすぐりを配備した。彼らの任務が時間稼ぎであることも、その重要性も説明し、納得してもらった。
「フィールドに集まってきたな」
二人は何も、この非常事態に対し高みの見物を決め込んでいるわけではない。ましてや、立場が違うとはいえ仲間を仲間とも思わず切り捨てるような真似をするつもりも毛頭ない。
「仲間は残らず連れて戻れ」とは、教祖からの命であり、稜鏡の絶対方針である。自分達も、それに感銘を受け、賛同し、教祖に着いてきた。
「頃合いね」
フィールドに続々と東志波が集まる。それはつまり、エントランスの敵はほぼ全滅も同義。
そう。東志波は倒してしかいない。
エントランスの敵は、そこに倒れたままにすぎない。
後処理に人数を割けなかったのか、単に忘れていただけか考えつかなかっただけか。はたまた倒した敵には何事も起きないとの過信なのか。
しかし、そんなことは二人にとって心底どうでもいいのだ。仲間があの場に留まっている。重要な情報はそれだけ。
……本当に、自分達の立てたプラン通りに動いてくれる連中だと、疲れの見える東志波生を見下す。
「エントランスの回収に向かう」
「そうさせてもらえると思ったか？」
＊＊＊
ヒマ人のアジトに、いきなり仕事が流れ込んできた。
「擦り傷・切り傷はこちら、捻挫・打撲はあちら、それ以外と思われる人はベッドに座ってください。順番に手当てします」
元々あった折りたたみ式の長机を組み合わせ、入口付近の出入りを邪魔しないような場所に二箇所設置。即席で作ったネームプレートにそれぞれ、「すり傷・切り傷」「だぼく・ねんざ」と書いて立たせ、その処置に必要な道具を一式揃えて置いた。
手当てをお願いされたとはいえ、小さい頃からセルフケアが身についている東志波生なら、これくらいはむしろ自分で処置したいだろうと、瑠璃は勝手に汲み取った。このテーブルセットは、それに対する解決策と、自分の仕事が減るというほんの少しの邪な考えの反映だ。
黙々と、手慣れた手付きで処置を終えては保健室から出ていく上位クラスの人達。幸い、骨折や出血多量などといった大怪我をした者はなく、瑠璃の仕事は、全体の様子を見て足りなくなった物を補充していくだけの簡単な作業だった。ちょっと頑張って頭と体を使った甲斐があったというものだ。
（それにしても……）
先程から来る人来る人上位クラスばかり。
便りが無いのはいい便り、であってほしいが、同じクラスの人達が一人として来ない。
（大丈夫、だよね）
アウェーならいざしらず、ホームでの戦闘でポカをやらかすような人達かと問われれば、絶対にノー。Ｄクラスも例外なく。
混雑ピークを越え、人が減り、ついにはまた一人。結局、見知った顔は来なかった。
軽傷で済み、顔つきも暗くなかったところから察するに、悪くない結果に終わったのだろう。
全く関われなかった身としては、一刻でも早く詳細を知りたかった。しかし、保健室待機終了の呼び出しがまだないということは、全てを片付け終えてないということだ。
焦れったい。また、長い時間が始まる。
「瑠璃！」
保健室のドアが開き、姿を現したのはクラスメイト。
しかも、二人増えている。
「皆さん！！」
瑠璃の顔がハッキリと明るくなる。
無事だった。大丈夫だった。
元々いた三人までいなくなる、などという最悪の事態は起きなかった。
「スズちゃんただいま！！」
「ご迷惑おかけしました」
操られていた二人もすっかり人間味を取り戻し、いつもの調子で笑いかける。
「悌二君、礼羅さん！」
戻ってきた。拐われていたクラスメイトが。
「おかえりなさい！ 大丈夫でした？」
「ぜーんぜん！ ちょっと疲れたけど……」
「むしろうちらが智佳と忠に怪我させちゃったみたいで……全く覚えてないけど」
「あんなの怪我でもなんでもないよ〜、ねっ」
「そうだな。だから気にするなって」
罪悪感からか、若干遠慮がちな態度になっている二人。怪我を負ったとされる当の本人達が全く気にしていないようだからそこまで自ら肩身を狭めなくてもと思うが、そうはいかなかったらしい。
ともかく、取り戻せた二人の顔が見られたことで、瑠璃が待ち望んでしかたなかったものが満たされた。もう独りで不安を持て余すことはないし、何より安心した。
だが……二人、だけ？
「あれっ？ 他の人達は……？」
足りない三人を思い浮かべ、純粋に不自然さを指摘すると、全員の表情が一変し、固くなる。
まるで、触れてほしくなかったと言わんばかりに。
「……いなかった」
「えっ？」
呟くように出た義明の言葉に、瑠璃は思わず聞き返す。
聞き取りにくかったというよりは、自分の聞き間違いであってほしかった。
「詳しいことは後で話すが、バトルドームにいたのはこいつらだけだった」
「拐われた人全員はあの場にいなかった。どのクラスも大体……半分くらいが戻ってきたって感じだった」
忠の補足が、目の前にない光景を的確に見せてくれるようで、瑠璃は言葉が出なかった。
「あそこにいたうちらは全員助かったけど、まだ信乃達が……」
これ以上言うと怒りが込み上げてきそうで、礼羅は続きを拳で握り潰す。
何も言えない。言葉自体は量産されるのに、片っ端からかき消えていく。
頭の中真っ白。それと擬似的なことが起こった。
（悪質な）
最後の最後にそんな悪感情があとを引き、染み込むように溶け入る感覚とともに、瑠璃は一気に冷静になる。
三人は無事で、二人が戻ってきた──みんなは、暗いニュースを持ち込むためにわざわざ顔を見せに来てくれたのではない。
「すみません……こんな空気にさせて」
「いや、喜んでられないのは事実だから」
もっと自分の無事を喜んでいいはずの礼羅が、こんな答えを返してくる。失言のタイミングの悪さに、瑠璃は本気で数分前の自分を恨んだ。
「あっ、そうそう。瑠璃、先生から伝言」
瑠璃が招いた重い空気を破ったのは智佳だった。
それも、無理矢理の話題転換というわざとらしいものではなく、本当に今しがた思い出したからという自然な流れだった。
「てきとーに切り上げて戻ってきて、って言ってた。点呼後自由解散らしいから」
「了解です。では、これ片付けてから先生んとこに行きます」
「手伝おうか？」
「いえ、これくらい大丈夫です」
気を遣ってまだ体を使おうとする礼羅をやんわりと止める。大した労力ではないものの、礼羅を含め、五人にはしっかり休んでほしかった。
「そぉ？ 分かった」
「じゃあ、僕達先に帰るね！」
「はい。ゆっくり休んでください」
「また明日ね〜」という手振り付きの智佳の挨拶を最後に、五人は保健室をあとにした。
姿が見えなくなったのを確認して、瑠璃も宣言通りに片付けを始める。
小物を元あった場所に戻し、机を移動させ、即席ネームプレートをゴミ箱にポイ。終了。
最後に軽く点検をしてから電気を消す。室内が月明かりだけで満たされ、一日の終わりに相応しい、穏やかな労いがそこにはあった。
また、保健室のドアが開いた。
ただただ音に反応してそちらに顔を向け、そして固まった。
──二人の、男子がいた。
「あっ、もう片付けちゃった？」
弱い光だけでも青白く発光しているように見えるあたり、肌は白い方なのだろう。
柔和な雰囲気の持ち主だった。あどけなさが抜けきっているようでいないような、少年と青年の中間をとったような顔立ちをしている。体格は標準だが、男らしい体つきは仕上がっており、周囲に安心感を与えてくれる影響力がある。
もう一人は、対照的に薄い浅黒のように見えた。細身の体は引き締まりつつも均衡がとれており、整った顔立ちは美少年という言葉が一番しっくりくる。人を容易に近づけさせてはくれないような鋭さと冷たさがあるように感じる一方で、どこか魅せられてしまうカリスマ性とは似て非なる何かを持ち合わせている。
そんな、瑠璃より頭一つ分以上は高い二人が今、私服で、瑠璃の目の前に現れた。
制服を着ていない──瑠璃の、二人に対する認識はたったそれだけだったが、瑠璃の警戒度を上げるには十分な状況証拠だった。
「あれ？ もしかして……俺達のこと、知らない？」
「いや、誰？」と頭の中だけで答えつつ、瑠璃は逃げ道を探す。
出入り口は、もれなく知らない二人に塞がれている。
──となると、窓？
鍵がしっかりかかっているそれは、コマコマした作業をしている間に捕まりそうで、強化ガラスで出来ているゆえにブチ破ることも叶わない。
「コイツ、例の編入生じゃねぇか？」
「あぁ、だからか」
瑠璃の不理解に戸惑いを示していた少年が、美少年の一言で納得の表情に変わる。
自分だけ置いてけぼりの状況が、瑠璃はとても居心地が悪かった。
「ごめん、こんな格好してるけど一応東志波生だから。とりあえず、消毒薬と脱脂綿とってくれる？」
編入生がいるという情報を知っている時点で、二人が東志波生なのは十中八九間違いない。
どうせ逃げ道もないという負の後押しもあり、二人が味方であるとの判断の上で、「誰？」という疑問の渦中に溺れそうになりながら瑠璃はその指示に従った。
「ありがと」
瑠璃から物を受け取ると、二人は慣れきった動作で消毒を済ませていく。
警戒と逃走が先にあった瑠璃は、今頃になって、冷静に二人の痛ましい様子に気が回った。
時期的にまだ早い半袖から覗く腕には、細く短く夥しい切り傷が刻まれている。血は僅かしか流れていないものの存在の主張は激しく、二人の戦闘状況を如実に教えてくれるようだった。
下半身は幸いにも丈の長いジーンズを履いていたため、もし足に打撲や内出血なんかがあったとしても覆い隠されていた。
（まぁ、大丈夫でしょう）
本人達も他の物を要求してこないし、と割り切って、二人が消毒し終わるのを立って待っていた。
「なぁ」
目線だけよこす美少年からかけられた唐突な声に、不意打ちをくらった瑠璃は遅れて反応する。
「お前、ここで何してたんだ？」
射抜くような視線に、試しているかのような聞き方。
そんな心当たりはないのに自分は疑われているという相手の空気に少し流され、答える前に瑠璃は一瞬、自分で自分を疑った。
「えっと、ずっと保健室の番を……」
「大怪我した奴は？」
「いませんでした」
動きを止めて五秒くらい瑠璃を観察すると、「ふぅん」と「はぁん」の中間の音を出し、自分の作業に戻った彼はそれっきり黙り込んだ。
瑠璃は変わらず立って待っていた。保健室番を任された以上、目の前の怪我人を置いて帰るなど、瑠璃の使命感と義務感が許さなかった。立って処置している人を置いて座るなど、瑠璃の良識と良心が許さなかった。
……だが、早くこの時が過ぎれば、とは思っていた。
知らない人達と無言でただ居合わせているだけの状況を何とも思わないほど、瑠璃の神経は図太くなかった。
「終わった？」
「ああ」
二人で短いやりとりを交わすと、柔和な方の少年が「これ、戻しといてくれる？」と消毒液を手渡す。
「あっ、はい」と瑠璃が返事をして受け取ると、「じゃあ、俺達はこれで」と言って、二人は保健室から出た。
電気の点いてない、薄暗い廊下を歩く。
チラッと自分の位置と保健室との距離を目測し、充分間があること確認してから、「お前なぁ」と呆れた口調で美少年を窘める。
「まぁまぁ。でも、分かっただろ？ 鈍感か……」
「あぁ。あるいは……」
ゆったりとした歩調で、暗がりの直線を進む。
二人共、それ以上を続けなかった。
