26部目
ついに来た、決戦当日。
「Ｓから連絡だ。夜中に差し掛かるかもしれないが、今日中には帰れるだろうとのこと」
すぐにでも乗り込みたいとの思いを抑え、無駄に夜遅くまで学校に居残り、効果があるのかも不明な時間稼ぎをしてきたのも、全てはこの日のため。
「決行は、Ｓの到着を待ってからだ。それまでにコンディションを仕上げておくように。では、今日の作業に移ってくれ」
梅崎がマイクを下ろすと、会議室から人がゾロゾロと出ていく。まずはクラスに戻り、担任の指示を仰がなければならない。
「やっと買い出しも仕分けも終わったのに、今日何すればいいの？」
智佳の純粋で最もな問いに、瑠璃も「さぁ？」といったように首を傾げる。
まさか課題ではあるまい。コンディションを整えなくてはいけないのに、事件を一つ解決してから来いなど、鬼の所業だ。上位クラスはそれが当たり前らしいが、下位クラスはそもそもそんなことはやらせてもらえない。
「教室か体育館で一日中待機、とか？」
「え〜！ それメッチャつまんないじゃん！！」
激しく動かすのも遠慮したいが、暇疲れもかなりのストレスだ。最初はいいが、だんだんやることがなくなってくると、時間が永く感じる。
要望は１つ。楽して時間を忘れたい。
「万引き犯とか強盗捕まえるくらいの案件なら、こなしてもいいんだけどな〜」
「ちゃちいやつなら別に平気だもんね」
「いつでも切り上げられるものが理想だな」
三者三様に出る意見を、瑠璃は「そんなもんなのか〜」と思いながら聞いていた。東志波生のその高い行動意欲は、一体どこからくるものなのだろうか。
（凄いなぁ……）
これが、小さい頃から実践と現場に身を置いてきた者達の、職業病というべきものなのだろうか。
（ま、私もそうだけどさ）
学校内でダラッと過ごすよりは、外で体を動かしていた方が絶対に有意義。それは、同級生達の態度からも伝わってくる想いだった。
「うん、いるね。じゃあ、今日のことについて話すよ」
最後に冥奈が教室に戻り、生徒達は話を聞く態勢に入る。
「まず、忠・ヨッシー・智佳は戦闘部隊に入ってもらいます。大体18時くらいに第一体育館にいるようにして。配置とか作戦とか、詳しい説明はその時にあるから」
３人は声を揃えて「はい」と返事をした。
３人とも、これまでにないほど晴れ晴れとした顔つきをしている。やはり戦闘となると、隠しきれない高揚感があるのだろう。
「次に鈴川さんだけど……まだ経験も浅いからって理由で、戦闘員から外されてる」
戦力外通告は想定内だった瑠璃は「はい」と一つ相槌を打つが、これでは戦闘時の自分の居場所がない。お飾りで戦場にいるのは、戦闘員の迷惑にしかならない。
「えっとそれは……私は今回参加しなくていいってことですか？」
「いや、そういうことじゃなくてね、鈴川さんには、第一体育館の保健室で待機していてほしいの」
東志波の、一体育館一保健室制度。
保険医の先生は存在せず、大怪我の場合には担任が対処することもあるが、基本的にはセルフ手当て。物や設備は、一般的な学校にある保健室とほぼ同じ。
「そこで、怪我人の手当てをしてもらいたいの」
（セルフじゃないの？）
瑠璃の心の声が漏れたのか、「いや、基本は自分達でやるんだけどね」とフォローを入れ、冥奈は説明を続ける。
「今回は激しい戦闘が予想されるから、大怪我を負う人も出てくるかもしれないの。動ける人は自分でやらせちゃっていいから、そういう人達をお願い。集合時間は同じね」
合点がいったようで、「分かりました」と返事をする。
万一動けなくなった人がいたとき用の待機要員だ。
（つまり……ヒマ？）
忙しくなる時間帯が皆と大幅にずれるが、それまでは保健室でただ待機。事が済んでも、全員動ける状態だったら仕事なし。
（意味、ある？）
学校側としては、一人だけ参加させないわけにはいかないという思惑もあり、ある意味お情けで与えられた仕事だ。
（ちゃんとはやるけど）
お情けだからといって、手を抜いていい理由にはならない。
大量出血や複雑骨折の人が出ないよう祈りながら、瑠璃は仕事の内容を受け止めた。
「それまでは家にいていいよ」
そして、冥奈がサラッと言いのけた、許容量を超えたこの一言。
全員の思考が一瞬だけ停止し、理解が追いついても幻聴を疑わざるを得ない。
「家、ですか？」
「そう。調査に行くフリして家に帰って、集合時間までゆっくり休んで。第一体育館は上位クラスが占拠しちゃったから、いてもしょうがないでしょ？」
聞き返した忠は、「いてもしょうがない」の部分に「んん、まぁ……」と曖昧な反応を返す。はっきりと肯定しようものなら、東志波生としての何かが蔑まれそうな気がした。
「ってことなんで、みんな、また後で会おうね」
＊＊＊
（んで、本当に帰ってきちゃったわけたけど……）
二階の自室にあるベッドに寝転がり、視界をなんとなく、天井であって天井でないどこかで埋める。
一人暮らしである瑠璃は、家に帰ってきてもやることがない。
引っ越しの荷物は既に片付いているし、そもそも片付けをしなくてはいけない量もなかった。家の掃除はこの前したばかりであり、たった数枚だけのために洗濯機を回すのも、水道代がもったいない。
（布団もこの前干したし、ご飯は昨日の残りがあるし……）
本当に、やることがない。
（出かけちゃダメかなぁ……）
制服を脱いで私服で出歩けば、東志波生であることはバレないのではないかと思ってしまうのは瑠璃だけなのだろうか。
（何かいい暇つぶし道具ないかなぁ）
瑠璃の家は、驚くほど物がない。
テレビ・パソコン・携帯がないのもそうだが、マンガ、ひいては本の一冊すらもない。休日の過ごし方を問い詰めたいぐらいだ。
（本屋……でもそんな金ないか）
生活費は警察機関から毎月支給されるが、ギリギリもいいところ。余った微々たるお金は貯金に回しているものの、娯楽に使えるほどの蓄えは全然ない。
（学校に行くまでの……いや、学校着いてからもしばらく暇じゃん）
非戦闘要員の保健室待機という役割を思い出し、「あぁ」と嫌気のさした掠れ声を漏らす。
（行かなくていい？）
自問してみるものの答えは定められている。「ダメに決まってるじゃん」、と。
（何しようかな……）
それから夢現の時間を過ごし、学校のパソコン室に閉じ籠って応急処置のやり方を調べようという結論に至ったのは、随分後の話だった。
＊＊＊
少し明るくはなったものの、もう日が暮れゆく時間帯。
集合時間間際の第一体育館は、汗と熱気でむせ返っていた。
無駄に広い空間に、集会時よりもさらに少ない人数しかいないはずなのに、その百倍以上の人が今の今まで運動していたのではないかという痕跡が、肌に纏わりつく。
あちこちで聞こえる激しい息切れ、恐ろしい早さでなくなっていく飲み物。そして散らかるペットボトル。
「まだ、決まったわけじゃないのに……」
上位クラスの、心配になるほどに行き過ぎた本気は、戦闘要員として駆り出されたＤ３人を圧倒し、格の違いを思い知らせた。
「いつも、こんな感じなのか……？」
「気合い入りすぎでしょ……」
その意識の高さが、敵が稜鏡であることを想定してなのか、あるいは相当の手練だと覚悟しているのか、はたまた通常営業なのかは、３人は知る由もない。
ただ言えることとしては、今まで家で時間を過ごしてきた自分達にとってこの光景は、Ｄクラスとして元々多少なりともある劣等感の傷口を広げたも同然の効果を与えた。
「そろそろだな。各自、耳だけこちらに傾けてくれ」
体育館前方にある壇上の端で座っていた梅崎が、腰とマイクを持ち上げる。
「順調にいけば、Ｓは21時頃に日本到着予定だ。こちらへの移動も鑑みて、決行はその一時間後となるだろう。それまでは十分休息を取るように。そこで寝そべっている奴は特に、だ」
体育館にいた上位クラスの幾人かは、はりきりすぎたのか体育館の床に倒れ伏している。火照った身体に無機質な冷たさが気持ち良さそうだ。
梅崎もそれだけを伝えるとマイクを置き、また椅子に座って携帯を手にしていた。
「ってことは俺達……」
「また、休憩？」
一旦顔を見合わせてから、周囲に目を向ける。
立っているのは自分達しかおらず、他の人は、少なくとも下半身は床につけていた。談笑している様子も見受けられる。
この、まったりゆったり流れる空気は紛れもなく……。
「……そのようだな」
智佳の言ったことがどうやら現実のようで、３人揃ってため息をつく。もう飽きたと言わんばかりに。
「瑠璃んとこ遊びに行こうかな……」
「そうだな。きっと喜ぶ」
「あいつもあいつでヒマだろうし、な」
一方その頃。
現時点においては幸いに転じているが、第一体育館の保健室は、体育館のフロアを挟んでバトルドームと逆側にある。つまり、あちら側からは全く見えない位置となっているため、例え煌々と点いた電気の光が窓の外に漏れていたとしても、怪しまれること断じてはない。
無論、多少の騒音を立てたとしても、体育館の喧騒に紛れてしまう。
「よしっ」
元々綺麗で、ホコリ一つない保健室内。掃除する必要性は皆無である。
それなのに瑠璃は、まるで大掃除を終えた後の達成感を得たように、この光景に満足げな笑みを浮かべた。
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