第1話 試験前夜
ギルドの設立を決めたあの日から、数週間が経ち、僕たち4人は学園長室に集められていた。
学園長「さて、今日みなさんに集まってもらったのは他でもありません。ついに、皆さんがギルドを設立するための準備が整いました。」
シュート「本当ですか！？」
ついにこの時が来た。ギルドを設立するには設立費用など、いろいろ用意しなければならなかったが、全て学園長が対応してくれた。褒美とはいえここまでやってくれるとは思わず、学園長には感謝しかない。
学園長「はい、しかしあなたたち4人のギルドは設立できる状態にはなりましたが、まだ試験があります。」
ライキ「試験…！ついにここまで来たのか…！」
ギルドを設立するには、全員の実力を示さなければならない。モンスターと戦うのだから当然だ。その中で命に関わるようなこともあるだろう。だから、最低でも戦えるということを証明しておかなければならない。
学園長「試験は明日行われます。皆さん自分の力を思う存分発揮してくださいね。」
アスト「あ、明日…！」
いきなり緊張してきた。普通のテストとは比べ物にならない程不安になる。みんなと話し合った結果、明日に備えるため、それぞれ自由に過ごすことにした。
———
僕は訓練所に来ていた。どんな試験が行われるか分からないため、せめて少しでも魔法の練習をしておこうと思った。
アスト「宝石魔法 ルビーフレア・エンブレイズ！」
ドゴーン！！
激しい轟音を立てて、魔導人形を破壊する。日々の練習で宝石魔法もそれなりに慣れてきた。特に、炎はかなりの破壊力が出るようになり、今ならゴーレム型の大きな魔導人形も1発で破壊できるようになった。
アスト(大丈夫…僕は確実に強くなってる…！)
シュート「あれ？アストさん？」
声をかけられ、振り返るとシュートが立っていた。
シュート「アストさんも練習をしに来てたんですか？」
アスト「うん…。明日って言われると、どうにも不安になっちゃって…。」
シュート「分かりますよ、俺も同じです。何かしてないとそわそわしちゃうんですよね。」
アスト「でも…こんな早くここまでくるとは思わなかったよ。ギルドを作るって話をしたのも、ついこの前だったのに。」
シュート「俺も思いました。ホント、人生って何が起こるか分からないですよね。でも俺はワクワクしてますよ。この4人だったらどんなことでも乗り越えられそうな感じがするんです！」
シュートは楽しそうに話す。もちろん僕も楽しみにしている。1年前もギルドの加入は考えていなかったわけではない。だけど、身体的にも弱い僕が入ったら迷惑なんじゃないかとか、いろいろ考えてしまっていたため、自然とギルドには入らないような思考になっていた。だけど、気づけば友達と一緒にギルドを作ろうとしている。今までの僕には考えられなかった話だ。
シュート「一緒に頑張りましょうアストさん！」
アスト「もちろん！」
シュートから拳を出され、僕はそれに応えてグータッチをした。
ユキト「あれ？2人もいたのか？」
ライキ「何だ、結局全員揃ってしまったな。」
アスト「ふ、2人とも！？どうしてここに！？」
ユキト「俺たちも明日に向けて少しは練習しとこうってな。」
完全に意図はしてなかったのに、結局4人全員が揃っていた。理由も全員一緒だし、ここまで偶然が重なるのもすごい。
シュート「俺たちも一緒ですよ！まさか全員同じこと考えてるなんてすごいですね！」
ユキト「だな！どうせだし、明日の調整に向けて全員で練習しようぜ！」
僕たちは夜遅くまで4人で練習した。終わる頃にはみんな疲れ切っていて、こんな状態じゃ明日のパフォーマンスに影響出るんじゃないかとみんなで笑った。昔はずっと1人だったのに、今はこうやって友達もできて、毎日楽しい生活が送れている。そして、明日は人生を変えるであろうギルド設立の試験。だけど、この4人なら乗り越えられるという、根拠はないけどそんな気がした。
———
そして、とうとう試験日がやってきた。
学園長「それでは皆さん、準備はよろしいですか？」
学園長は僕たち1人1人の目を見る。その言葉に全員力強く頷いた。
アスト「き、緊張してますけど大丈夫です！」
ユキト「大丈夫だぜ、アスト。いつも通りやれば良いんだ！」
ライキ「そうだ、何も緊張することなんてないさ。」
アスト「…うん！」
2人に励ませれ、少し緊張が解けた気がした。
学園長「あなた達の力は私も認めているので大丈夫ですよ。自信を持ってください。それでは、向かいましょうか。」
学園長はそう言ってギルド協会へ歩きだした。僕たちも覚悟を決めて、その後ろを追いかける。
