第8話 悪魔の目
悪魔の目
僕たちはシュートから過去の話を聞いた。シュートとライキのオルドフェクスの関係性、それは想像を絶する話だった。
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シュート「どこから話したら良いか難しいんですけど…まず、ライキもユニーカーで<属性の目>という能力を持ってるんです。」
アスト「属性の目…！？」
ユキト「能力…ライキもユニーカーだったんだな。」
属性の目とは、生まれつき膨大な魔力と特殊な能力を持つ者にのみ現れる、非常に稀な現象だ。
人には誰しも「魔力袋」と呼ばれる器官があり、通常はそこに魔力が蓄えられる。しかし、まれに自身で生み出す魔力量が魔力袋の限界を超えてしまう者がいる。そうした場合、収まりきらなかった魔力は体の他の部位に影響を及ぼし、変異した魔力が目に宿る、それが「属性の目」だ。
この現象は、宿った魔力の属性に応じて目の性質が変わる。たとえば、炎の魔力なら「炎の目」、水なら「水の目」といった具合に、その属性が目に色や光として現れる。ただの見た目の変化だと思うかもしれないが、実際にはとんでもない力を秘めている。
属性の目を持つ者は、その属性に関する魔法を使ったとき、常人とは比較にならないほどの出力を発揮する。たとえば、普通の魔法使いが小さな火球を出す程度の魔力でも、属性の目を持つ者が同じ感覚で炎を放てば、それは家一軒を丸ごと焼き尽くすほどの威力になってしまう。それほどまでに、自分の能力魔法を大幅に強化する力が、この目にはある。
だが、その反面、大きなデメリットもある。
一度、属性の目が宿ってしまえば、それは一生戻ることはない。いくら鍛えて魔力袋の容量を増やしたとしても、変異した魔力は元には戻らず、常に目に溢れ続ける。そして、もっとも厄介なのが、この目は非常に暴走しやすいということだ。
ごくわずかに魔力を解放しただけでも、目の力が勝手に発動してしまい、自分の意志とは関係なく魔法が暴走してしまう危険性がある。そのため、属性の目を持つ者は、自身の魔力と常に向き合い、細心の注意を払いながら生きなければならない。
アスト「そっか…。だからライキは左眼に眼帯をつけてたんだね。」
ユキト「なるほどな。あれには属性の目を抑える効果があったってことか。」
シュート「はい…。ライキは…昔からあの力に苦しめられてきました。ライキの属性魔力は雷なんですけど…昔、あの力が暴走して、森に雷を落として大火事にしてしまったことがあるんです。」
ユキト「ま、まじか…！？そんなに強いのか…。」
シュート「最初は…眼帯をつけて、目を怪我してるってことで誤魔化してはいたんですけど…その一件でライキが属性の目を持っていることがバレてしまって…。ライキは…いろんな人から怖がられるようになりました。」
ユキト「属性の目は…もう一つ名称があるからな…。」
アスト「もう一つの名称？」
ユキト「あぁ…。属性の目は別名<悪魔の目>って言われてる。」
アスト「悪魔の…目…。」
ユキト「これで分かったな…何でライキが攫われることになったのか…。」
アスト「ど、どうして悪魔の目って呼ばれてるの？」
ユキト「それは、さっき言った悪魔と契約して手に入れれる能力のうちの１つが、属性の目だからだ。」
アスト「えっ！？」
シュート「そうです…。だから国の中では、すぐに噂が広まりました。悪魔と契約した少年だって…。ホントは…違うんです。ライキは契約なんてしてないんです…！ホントに生まれつきで…！でも…誰も信じてくれなくて…。」
能力を手に入れる人事態かなり少ないし、さらにそこから属性の目を手に入れることはかなり低い確率だ。だからこそ、周りの人は悪魔と契約したと勘違いしてしまったんだろう。
シュート「そんな時でした。ある日…ライキと遊ぶ約束をしてた時、いつまで経ってもライキが来なかったので探しに行った時がありました。そしたら、ライキが誰かに担がれて運ばれているところを見たんです。それが…オルドフェクスの人でした。」
ユキト「なるほどな。オルドフェクスも、その噂を聞きつけて、属性の目を持つライキを調べようとしたのか。」
アスト「悪魔と契約したと勘違いしたから…。」
シュート「はい…。俺は…すぐに追いかけました。でも…途中で捕まってしまって…。目が覚めたら、どこかの地下室のような場所にいました。そして…その後は…ずっと拷問を受けてました…。」
アスト「ご、拷問！？」
シュート「悪魔と契約した方法を教えろって…俺はライキと仲が良かったから知ってると思ってたんです。でも…契約なんてしてないから俺が知るわけないし…。ずっと知らないって言ってもいうことを聞いてくれませんでした。そ、そしたら…吐くまで殴ったり、蹴られたり、電気を浴びせたり…って…。」
シュートは体が静かに震えてた。おそらくその時の恐怖が頭によぎってしまったのだろう。僕はそっとシュートの背中を優しく撫でた。
アスト「大丈夫…大丈夫だよ。」
シュート「す、すみません…。」
ユキト「…許せねぇな。」
ユキトが呟いた声はいつもの明るいトーンではなく、ただ怒りがこもった低いトーンだった。
シュート「で、でも…ライキは俺より辛い思いをしてて…拷問を受ける時に、炎の魔法で焼かれてたり…剣でたくさん切られてたり…俺は…途中から見れなくて…。助けたくても…その時の俺は魔法もあまり使えなくて…。」
その時、僕はライキさんの首の裏にあった傷跡を思い出した。あの傷は拷問によってできてしまった跡だったのだ。だからあの時ライキさんは知らないフリをしようとしたのだろう。知らなかったとは言え、僕は静かに怒りを覚えているのを感じた。
アスト(いや…ホントは見てないだけで、実は身体中はボロボロになってたんじゃ…。)
シュート「その時…突然大きな爆発が起きたんです。俺は最初は何が起きたのか分かりませんでした。でも…目を開けると、ライキが眼帯を外してたんです。そして…周りの研究員はみんな倒れていました。ライキは逃げだすためにわざと属性の目を暴発させたんです。それが…さっきの言った森の火事の話です。地下室は森の研究所にあって、雷を落として地面に穴を空けるほどの威力だったので、すぐ火が回りました。」
アスト(それって…かなり大きい雷ってことだよね…？穴をあけたりするほどの威力って…僕の宝石魔法でも多分だせない…。)
シュートは簡単に説明してくれているが、ライキの雷の魔法の威力は、僕の宝石魔法をも簡単に超えてしまうほどの力を持っているということだ。さすがは属性の目。すごい能力だ。
シュート「俺は部屋の1番遠くに離れてたので、雷の爆発をあまり喰らわずに済みました。その後、ライキは魔力の使いすぎで倒れてしまって…俺はなんとかライキを担いでその場から急いで逃げ出しました。」
アスト「その後は無事に逃げ出せたの？」
シュート「はい…。何とか…でも俺たちはあいつらに追われるようになりました。オルドフェクスは諦めが悪く、ずっと俺たちを追ってきてたんです。エリューレア国にいても、またすぐに捕まってしまう…。そう考えた俺たちは、数ヶ月後に別の国に逃げることにしました。」
ユキト「それが…この国ってことか。」
シュート「はい…。俺たちの両親はすぐに了承してくれて…そのまま学園に入学することになりました。ここなら、人も多いし、学園にいれば安全だと思ったんです。でも…しばらくはお互いに距離をとってました。」
アスト「えっ…？どうして？」
シュート「…結局学園に来ても、ライキの噂が広まっていたからなんです。僕たちと同じエリューレア国から来ていた生徒もいたので。」
アスト「そうなんだ…でも距離まではとらなくても良かったと思うけど…。」
シュート「それはライキから関係性がバレないように、噂が落ち着くまでは関わらないようにしようと提案されたんです。そこまで噂は長くは続かなかったので、あまり話す人は少なくなったのが不幸中の幸いでした。でも…結局ライキはずっと1人で過ごしてたみたいで…。」
僕は頭の中に、ライキさんについて話した時、シュートがあれほどまでに熱くなって話してたことを思い出した。きっと、シュートは自分だけ友達ができて、ライキさんにはできなかったことを悩んでいたんだろう。だからあれほどまでに僕たちにいろいろライキさんのことを教えてくれていたのだ。
ユキト「そうか…辛かったのに話してくれてありがとな。」
シュート「あ、あの…！ら、ライキの属性の目のことは…。」
ユキト「誰にも言うわけないだろ？なっ！アスト。」
シュート「ユ、ユキトさん…！」
ユキト「言っただろ？どんなことがあっても気にしないってさ。どんなことがあっても友達だって。」
アスト「そうだね。ライキは悪魔なんかと契約するような人じゃないのは分かってるよ。だから…まずは助けに行かないと。」
シュート「あ、ありがとうございます…！」
ユキト「だな！それに、今の話を聞いてかなりムカついてるんだ。1発ぶん殴らないと気がすまないぜ！！」
アスト「そうと決まれば…早く行かないとね。行こうシュート。ライキを助けるために。」
シュート「は、はい…！」
シュートが安心したように微笑んだとき、どこか重く淀んでいた空気が、少しだけ晴れた気がした。僕は無意識に拳を握りしめていた。怖い気持ちはもちろんある。だけど、それ以上にライキを取り戻したいという、ただそれだけの想いの方が何倍も強かった。
