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憧れ、すなわち願い

　――わ、わからない！！

　俺は思わずそう叫びそうになる。

　期待していた答えが何一つ出てこなかった。

　一目惚れ？

　一目嫌いしかされたことがない俺に？

　ますます謎だ。

「……もしかして、疑っておられますの？」

「えっ！？　ああいや、えっと」

　不安げにやや上目遣いでこちらを見やってくるデレーに、俺は言葉を濁す。

　疑心があるのは否めないが、それを本人に直接言うのは……とまごまごしていると、彼女はくすりと笑った。

「まあ、それもそうですわね。ではこうするのはいかがでしょう。私はこれから、フウツさんのお願いをひとつ叶えて差し上げますわ」

「お願い？」

　俺は聞き返す。

「ええ。どんな難題でも構いません。私の持てる全ての力を以て、あなたの望みを現実のものにしますわ。この愛が本物であることを証明するために、ね」

　なるほど。

　要するに、「あなたのためなら何でもできます」ってやつか。

「いや、でも悪いよ。俺なんかにそんな、勿体ないし」

「そう遠慮なさらず。私のわがままだと思って、受け取ってくださいまし」

「う……」

　俺は返す言葉に詰まる。

　そういう言い方をされては、断るに断れない。

　参った、と俺は観念して「お願い」を考え出す。

　しかし実のところ、俺には人に叶えてもらうような望みなんて無い。

　暮らしは今のままで満足してるし、別に欲しい物もこれと言って思い当たらないし。

　じゃあ代わりに、誰かのお願いを叶えてもらおうか？

　……いや、お願いを教えてもらえるほど、親しい会話をしたことなんて無かったや。

　ひとつ、またひとつと案を捨て、それでも俺は思考を巡らせる。

　すると不意に、昨日見た光景が脳裏に浮かんで来た。

　依頼のために村を訪ねてきた冒険者パーティー。

　その仲良さげに談笑する姿。

　あまりにも眩しい、憧れの形。

「あ」

　言いかけて、すぐに呑み込む。

　確かにデレーは「何でも」と言ったが、さすがに「これ」は過ぎた願いではなかろうか。

　一般人ならまだしも、貴族相手にこんなことを頼むなんて非常識だ。

　うん、やっぱりやめて――。

「あら！　何か思い付きましたのね？」

　思い直そうとした矢先、デレーに図星を指される。

「さあさあ、仰ってみてくださいまし。このデレー＝ヤン、あなたの願いならば如何なるものでも！　誠心誠意、叶えさせていただく所存ですわ」

　ぐいぐいと迫るデレー。

　押しに押され、俺はもう逃げられないと観念する。

「じゃ、じゃあ」

　ひと呼吸おいて、半ばヤケになって俺は言った。

「俺と一緒に、冒険者になってほしい！」

　沈黙。

　……そりゃそうだ。

　国に仕える騎士ならともかく、冒険者なんて貴族がなるようなものじゃない。

　普通に考えれば当然のことである。

　促されたとはいえ何で言っちゃったんだろう、と早々に後悔しながら俺は彼女の反応を待つ。

　ほどなくして、デレーは口を開いた。

「な――」

　その声はわずかに震えていた。

　無茶を言った俺に対する怒りからだろうか。

　俺は飛んでくるであろう罵倒に身構える。

「なんたる幸せ！」

　しかし、彼女の口から発せられたのは歓喜の言葉だった。

　てっきり怒鳴られるか軽蔑されると思っていた俺は、拍子抜けする。

「家と距離を置けるばかりか、フウツさんと共に旅をできる……しかもそれをフウツさん直々に、望んでいただけた……？　こんな夢のようなことがあってもよろしいので！？　ああいけませんわ、嬉しすぎて何が何やら！」

　興奮した様子で、デレーはペラペラと言葉を連ねる。

　顔の火照りを抑えるがごとく両手を頬に沿え、心底嬉しそうに彼女は続けた。

「いえ、いえ、ですがこれはあくまでもフウツさんの願い！　であれば不肖デレー、あなたに最高の旅立ちを贈らせていただきますわ！」

「あ、ありがとう」

「そうと決まれば、さっそく準備に取り掛からなくては！　ではまた……ええ、3日後にお会い致しましょう！」

　そうまくし立てると、デレーは速足で去って行った。

「……すごい人だったな」

　残された俺はぽつりと呟く。

　彼女の勢いは、暴風雨のそれと遜色無いように思えた。

　が、嫌な感じはしない。

　むしろ嬉しい……否、楽しいような気がする。

　なぜだろうか。

　デレーとのやり取りは、何か、どこかが満たされるような心地がしたのだ。

「おい、帰るぞ」

　不機嫌な声と共に背中に軽い衝撃が走り、俺は我に返る。

　いつの間にか、おじさんが用を済ませて建物から出て来ていた。

　俺は空になった荷車を引き、帰路に就く。

　幸い、帰りは殴られることはなかった。

　村に着き、後片付けと牛の世話をし、その1日はそれで終わった。

　2日振りのご飯を食べて、俺は寝床という名の地面に転がる。

　しばらくぼうっと空を眺めていると、じわじわと喜びがこみあげて来た。

　言うまでも無く、デレーのことである。

　彼女は俺を嫌わないどころか好いてくれている上に、俺と一緒に冒険者になることを快諾してくれた。

　突然に舞い込んだ幸福はあまりに大きく、受け止めるのに少々時間を要していたが、やっと今その実感が湧いて来たようだ。

　むずむずする胸の奥をどうにかこうにか宥めようとするも、つい口角が上がってしまう。

――3日後にお会い致しましょう！

　デレーは確かに、そう言っていた。

「3日……3日か……」

　生まれて初めて、楽しみな予定というものができた。

　3日後、きっと俺は彼女と共に旅立つのだろう。

　あの冒険者たちみたいに、肩を並べて。

　俺が村から出て行くのだから、村の人たちも喜ぶに違いない。

　全くもって、良い事づくめではないか。

　デレーがどうやって親を説得するのかだけは気になるが、　彼女にも何か考えがあるのだろう。

　きっとそれを実行するための「3日」だ。

　俺は今までになく、明るい気持ちで眠りについた。

　これから良いことがたくさんある、そう信じて疑わずに。