第十二章 まあ二十秒でもイケましたけど？
おかげさまで100ポイント突破です。ありがとうございます。
二ヶ月半……いや10000とか超えてるのってマジ異次元の領域ですわなー。
新連載「Q：職業『仮面戦士』って何ですか？ A：日曜のアレのヤツ。」https://ncode.syosetu.com/n7407fj/
仮面の特撮とか好きですか、みたいな。
一瞬の衝撃の後、私は己の身が夜の空にあることを自覚した。
「……何、です……！」
思い、腹を締める圧力に目をやれば、そこには黒の色がある。
岩のような質感。
しかしそれでいて生物の表皮としての柔軟さを持つ、竜の肌だ。
それも、
――昼間に殴った『乗騎級』とは比べ物にならないですね……！
「……！」
私は手甲を着けた両手を頭上で組み、それをハンマーに見立てて振り下ろす。
狙いは、こちらの胴を咥える竜の鼻先。
己の腹を打つつもりで、
「……せいあっ！」
鉄の打ち鳴らしが響く。
が、
――駄目ですか！
僅かな岩肌の欠片は舞うが、それだけで手甲の表面がヘコんでしまった。
幾度も打てば削りは重なるだろうが、その前にこちらの手が駄目になる。
「リュックは……」
替えの手甲が入ったリュックは、どうやら私の背中と竜の口の間に挟まれている。
祖父から受け取った『アレ』も同様。
思うのは、
「……死にましたかね？」
空へと攫われた二人を見て、私は思った。
「死んだかしら」
「端的に申し上げて諦めが早いかと」
手足を縛られた自動人形が何か言うが、事態はそう判断してもおかしくない状況だ。
三十メートル。魔獣で言うなれば『破城級』とも呼ばれ、町の周辺に出たならば即座に討伐の対象となるサイズだ。
それが三体。
助けに向かおうにも、先に儀式場を穿った最後の一体が私の正面で牙を剥き、
「――！」
咆哮と共に、地面を蹴って飛び掛ってきた。
飛翔、と言うよりも跳躍として巨体が迫り、
「まあ――三十秒かしら」
「！」
戻ってきた『千華万閃』が、竜の後頭部に側面を打撃した。
残り二十九秒。
竜の岩肌に鉄の穿ちを乗せ、衝撃に弾かれた『千華万閃』が宙を舞う。
戻ってきた際に得ていた回転は衝突と共に相殺された。
緩やかな放物線でそれが私に手に納まり、
――二十八。
紅の槍。その落下の勢いを体の回転で受け止め、私は再び正面を向く。
飛び掛かりの攻勢を不意のダメージで失した巨竜が、再び眼光をこちらに向けた。
二十七。
浮き上がりかけた足で石材を踏みつけ、
「――！」
今度こそ腰の入った突進が、こちらに炸裂しに来た。
二十六。
翼を打ったワイバーンの進撃は、地上においては巨体による攻撃力と不意の方向転換を両立させる。
正面から迫った竜顔が不意にブレ、
「――！」
二十五。
吹き荒れる風の爆裂と共に、黒の巨体が夜空に舞った。
前転を入れながらの瞬発跳躍。
飛翔を求めないのであれば助走も追加の羽ばたきも必要ではなく、故にワイバーンには余裕が生まれた。
「！」
私の直上で、口から炎の塊を産み落とす。
三発同時に来て、
「……は！」
紅の槍先が、その全てを叩いて弾く。
遠く、森の入り口で光が炸裂し、
「ご安心下さい。この島、多湿であるため火事に発展することは稀です」
「たまにはするの？」
「結論だけ申し上げますと古代人の奇祭の話になりますがお時間は大丈夫でしょうか」
後でいいや。
上空を跳んだ竜が、身を回しながら私の背後に回る。
後二十秒。
「――ぁあっ！」
宙を回転して落ちてくる、ワイバーンの着地際。
それを刈るつもりで、私は槍を投擲した。
十九。
もしも外せば縛られたハミットを貫く軌道だが、
「ご安心下さい、リィンローズ様。絶命の瞬間も静音機能は働きます」
「いっそ叫んで欲しいんだけれど」
「検討します」
その時間はあるのだろうか。
ともあれ残り十五秒を残して、どうやら槍は前転を入れた竜の背中に突き刺さる。
だが、
「！」
相手も、そこで終わらない。
着地の衝撃を二本の足で受け止めた竜は、背に無防備を晒す前に、
「！」
翼を打ったのだ。
残り十四秒で振り返りと轟風が連動し、彼我の間に嵐が立ち上る。
飛ぶ槍すら食い、
「……！」
こちらへの向きなおしと風の防護が同時に成立する。
槍が夜空へと弾かれ、放物線を描いて森中の闇へと吸い込まれていった。
十二秒。
――位置は……。
槍の落ちた場所。
それを覚えておかねば後で回収が面倒で大変なのだが、
――だいたいあのへん。
面倒で大変を覚悟しながら、私は正面の竜と向き合った。
と、
「！」
竜が、間髪をいれずこちらへの跳躍を入れていた。
爪を振りかぶり、それが当たらずとも押しつぶしてしまおう、と言う、そう言う軌道だ。
――正しいわね。
武器を失ったこちらに、岩の竜肌を穿つ手段はない。
ゆえにワイバーンは、ただその巨体の物量をこちらにぶつけるだけでいいのだ。
壁のような黒が、しかし風を巻いて襲い来る。
ほとんど降るような、視界を埋めに来るその莫大に、しかし私は好機を見出した。
首。
その下にある。
――逆鱗！
竜種共通の弱点。
穿てば割れる、最強種唯一の綻びだ。
武器を失ったこちらに残された手段はそれを穿つこと。
だが、相手もそれは承知のようで、
「――」
飛び込み、そのまま伏せるように姿勢を低くし、ただ最初の跳躍と翼の振りだけで推力を稼いだ。
一本の槍が旋風を巻くようにして来たる。
その先端に己の爪を乗せ、
「――」
咆声と共に、竜が突撃を望んできた。
それに対し、私がしたことは単純だった。
退くことをしない。
受けることもしない。
ただ、
「――」
体の両側に腕を降ろし、ただ自然と言えるポーズで巨体の激突を待った。
迫る。
もはや黒の壁としか想えぬ巨獣が、己が爪を先鋭に伸ばし、こちらの肢体を狩りに来る。
その先端が私の顔面狙いで来て、
「――」
潜るように避けた。
「……！」
そうして私は顔横数センチを貫く竜の爪に、己の両腕を引っ掛けた。
合致し、握り、抱え込み、
「――ん、」
歯を食いしばる。
ふ、と気合いを込めて、
「――ぜ、ぐ、ふ、」
互いの力の連動と威力、その方向を優雅に意識し、
「ぅぬぅあああああぁあああっ！」
投げた。
六秒。
確か、パパの世界で『合気道』とか呼ばれる技術だ。
相手の力を利用し、少ない力で己より大きな者を投げたり投げたり投げたりする。
流石に彼我の体重差が大きいので最後にモノを言ったのは吸血種としての膂力だったが、
「……出来たわ！ 出来た！ 優雅さ点大幅追加で九十八点！」
「満点は千点なのでしょうか」
ちょっと自動人形がうるさいが、
「――！」
竜が、夜空を舞って森の木々へと突っ込んでいった。
不意の投げ飛ばしを食らった竜の対応は、しかし的確だった。
頭を逆落としにして飛ぶ黒の姿。
しかし体にダメージなどなく、故に竜は焦らない。
ただそのまま翼を打ち、
「――」
風が巻き、ワイバーンの周囲に気流が舞った。
森の木々を揺らし、枝葉を押して葉を散らす。
そうしながらも体制を整え、
「！」
巨大な質量が森中に着地する。
轟が響き、
「……――！」
不意の不覚を取ったことに対する抗議か、咆哮を一つ打った。
怒りに感情を任せているように見えて、しかし冷静。
その身は大地に伏せられ、弱点である逆鱗はこちらから隠している。
だが、
「――じゃすとぽじしょーん」
指を鳴らす。
紅の槍が、森の地面から飛び出した。
逆鱗を貫く音は、濡れたタオルを叩く音にも似ていた。
