「出来ちゃってたら結婚してね？」と吸血種の彼女は言った

第三話『絡繰給仕』

第十章 森の中。遺跡の中心。縛られたメイド。何も起きないはずもなく。

新連載「Q：職業『仮面戦士』って何ですか？　A：日曜のアレのヤツ。」https://ncode.syosetu.com/n7407fj/

仮面の特撮とか好きですか、みたいな。

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「……ハミット」

「ええ。貴方の専属メイドにして、『ウルカ』の民を率いる暫定の『王』。『絡繰給仕』のハミットで御座います」

　手足を蔦に捕らわれ、両腕を背側に掲げて吊り下げられたような姿勢のまま、彼女は顔を上げた。

「……本当に、ご無沙汰しております。帰って来ておられたのですね」

「ああ」

　俺はそう言って、改めて彼女の全身を見回した。

「……これは？」

「あまり見ないで下さいませ。当機の不徳の致すところであります故」

「……いや、そうもいかんだろう」

　俺は訊く。

「お前……どうしてここに居る？」

　問うと、自動人形の女は己の両手足の蔦を見せ付けるようにぎしりと揺らし、そして言った。

「おや、ご主人様。『ここに居る』のは解っているのに『どうして』などと……禅問答でしょうか。で、あるならば自動人形である当機には、画一的な答えしかご用意出来かねますが」

　それを聞いて、俺は察した。

　――答えたくねえのかー……。

　彼女は自動人形。

　答えたくないことに答えないのは人情と言うものだが、嘘を吐けないのが彼女たちだ。

　それが故、ハミットにはこうして時に俺の言葉を煙に巻こうとする癖があった。

　だが、

「一応言ってみ？」

「『それがご主人様のご用命であるが故』」

「情報増えてねえよ、それ」

「情報の取得はご用命では御座いませんでしたから」

　ああ言えばこう言う、だ。

　と、

「……おや」

　自動人形の女が、不意にその視線を俺から後ろへとずらした。

　そこに居るのは、

「……おやおやおやおや」

「……何よ」

　リィンローズだった。

　俺は尋ねる。

「どうした、ハミット？　彼女が何か？」

「いえ、どうやら初対面のようですのでご挨拶を、と思ったのですが……」

　彼女は数瞬の時間をかけ、リィンの全身を見回した。

「そちら……生体データから判断するに、ご主人様と『灰の姫』様のご息女でしょうか」

『灰の姫』とは、現役時代のシャロの二つ名だ。

　それに答えたのは、俺ではなくリィンだ。

　どこかくすぐったそうにしながら、

「あ、え、ええ。そうよ。私はリィンローズ。リィンローズ・クランベリー。始めまして、『絡繰給仕』。お噂はかねがね」

「左様で御座いましたか。折角のご挨拶、このような格好で申し訳ありません。本来であればお茶とお菓子でおもてなし、と行きたいところなのですが……」

「いえ、気にしないで。そちらにも事情はあるのだろうし」

　どのような事情があれば両手脚蔦で雁字搦めにされるのかは解らないが、

「……お心遣い、痛み入ります。それにしても……そうですか。ご主人様と『灰の姫』様の……良いご縁に恵まれたのですね」

「そう言ってもらえると私も嬉しいわ。……パパ、なんだか良い人ね、この方。英雄の一人だと言うから警戒してたけど」

　その認識は正しいがちょっと口に出して言わないでくれ。

　だが、

「……」

「ちょっとパパ、どうして黙るの？」

「いや……」

　言い合っていると、ハミットが視線をリィンから俺に戻した。

「ご主人様、改めまして、おめでとう御座います。今の可及的用件が済みましたら、是非お祝いを。そちらの世界の『常識』を検索致しますに……チャイルドシート？　欲しいですかこれ？」

「色々と違うが、まあ気持ちは有り難い」

　ハミットが、視線をまた俺からリィンへと移す。

「それにしても」

　彼女は、リィンの頭の先から脚の先までを一度見渡し、

「……ちゃんと挿入ったんですね。ご夫妻、サイズ的に無理が生じるものと思っておりました」

「ちょっとパパ！　パパ！　この人初対面からブッコんできたんだけど！」

　リィンの言葉に、ハミットが笑顔を浮かべえ答える。　

「はははははリィンローズ様、それは違います。ブッコんだのはお父上であらせられます。おやこれは、自動人形らしい論理的思考ですね？」

「ろ、論理って何？　躊躇わないこと？」

　多分違うがこの場においてはそんな感じだ。

「あ、ちなみに今の『愛想笑い機能』、百年ぶりの実行だったんですが、いかがでしたか？　ご好評いただけましたら機能の充足のためにある程度多様していく所存ですが」

「いらん」

「では封印を。思考の柔軟化のため、また極度なパターン化の防止のために折を見て使用が認可されますがご容赦下さい」

「それ封印違う」

　ともあれ、とハミットが言う。

「……ま、どうにかしたのでしょう、と納得しておきますか。『ハミット』は高性能ゆえ、人間が何故か生殖器官を始めとする身体情報についての開示を嫌う傾向にあるのを理解しております。空気の読める自動人形なのです、当機は」

「……お前は平気なのかよ？」

「当然です。自動人形に恥の感情はありません。絶対に見せませんが」

　一行で矛盾が生じたのをどう指摘してやるべきだろうか。

　まあとにかく、

「元気そうで何よりだ。ちょい元気過ぎる気もするが」

　俺は改めて尋ねる。

「ハミット。先の質問の繰り返しになるが……お前どうしてこんなところで縛られてんだ？」

　問うと、ハミットは一度目を伏せ、また手足にぎしりと音を鳴らした。

　言う。

「おや、ご主人様。同じと言いながら質問の内容が変わっておりますよ？　レギュレーション違反では？」

「……ああ？」

「……我が主におかれましては相変わらずお気が短くあらせられる」

　誰のせいだ誰の。

「……ともあれ、そうですね。縛られている理由、ですか……」

　言って、しかし、

「――」

　ハミットは無言で目を逸らした。

　そして、

「……答えないと駄目でしょうか」

　自動人形は嘘を吐けない。

　故に、もしも答えたくない問いをされた場合、煙に巻くか、このように許しを請うこととなる。

　だが、

「駄目だ」

　時間を無駄にするつもりはない。

「お前にとってどう言う不利益があるのかは知らんがな。俺達も一応、ワイバーンに襲われたりウルカの民に喧嘩売られたりしてるんだ。当事者として、この島で何が起こってるのかを知る権利はある」

「……ああ、既にそこまで……」

　大体、

「お前がどう言うポカやらかしたんだとしても、自動人形に恥はないんだろう？　だったら答えるに問題はないだろう」

　それとも、

「恥はない、と言うのは嘘か？」

　そんな訳はない。ハミットが言うからには、それは一応、本当のことなのだろう。

　給仕服姿が言う。

「恥はない。それは本当です。ですが……」

　彼女は少し考えるような素振りを見せ、

「その、まあ、恥はなくともそれに近いものは、ええ、あると言うかないと言うかそうでもないと言うかぁ――……」

　論理的思考はどうした論理的思考は。

「……お前、昔から追い詰められると途端にポンコツになるよな、自動人形のくせに」

「高性能ゆえの揺らぎと言って下さいますか。どんなに大きな船であっても、海に浮かんでいる以上は波間に己を揺らがせるもの。ご主人様が船酔いをすれば酔い止めを準備するにやぶさかではないですよ、当機は」

「何言ってるのか解んなくなってきたんだけど」

「……落ち着きましょう」

　お前がな。

　と、

「あ、あのー……」

　そう言って手を挙げたのは、オラニエだった。

　俺は言う。

「どうした、オラニエ。話が一向に前に進まないので不安にさせたか」

「いや、それはもう百パーセントその通りなんですが、その前にですね」

　そう言って、オラニエはハミットが拘束された儀式場、そのひな壇に一歩で登った。

　給仕服姿を見上げ、

「どうもです、ハミットさん」

「ええ、オラニエ様。ご無沙汰しております。シキ様はまだ生きておられますか？」

「一応。ちょっと前死にかけましたけど」

「それはそれは。今度良い精力剤を送っておきましょう」

「何で？」

　その物言いは、

「お前ら、知り合いか？」

　その俺の問いには、オラニエが答えた。

「ええ。一応隣同士の島なのと、お爺さまに連れられてたまに。修行の一環です」

「修行？」

「一言で言うと虎です、ご主人様」

「ああ……」

　後ろに鬱蒼と茂るジャングルを思い、何か妙に納得してしまったのは正しいのだろうか。

　ひな壇の上、ハミットの横で、何故か知らないが『いやぁ』と照れ顔で頭を掻くオラニエに向かい、俺は改めて尋ねる。

「いや、修行はともかくとして。オラニエ、何を？」

　訊くと、彼女は更に一歩段差を昇り、ハミットが縛られ、吊るされる儀式場に脚を踏み入れた。

　蔓を一本つかみ、

「いや、ハミットさんが縛られてる理由尋ねるのもいいんですが、普通に考えてですね。見た目が結構衝撃的ですよ、これ。先に拘束解いてあげるべきかと、そう思うんですが」

　そう言って、彼女はハミットが繋がれた蔓、その内、左腕に繋がる束を一気に鷲づかみにした。

　ぐい、と強く引くと、その先、繋がれた石材の柱が振動し、パラパラと砂を落とす。

　ぎしりと歪み、

「うん、どうにか出来そうです。引きちぎっちゃってもいいですか、王？」

　しかし、その問いに答えたのは俺ではなかった。

「あ」

「え？」

　オラニエが掴んだ蔓を見上げ、ハミットが呆けたような声を上げたのだ。

「……何か？」

　オラニエが、表情を消して尋ねる。

「いえですね。お気持ちは有り難いんですが、それ解くとですね」

　そう言ったなり、だった。

　祭壇は、鬱蒼と茂る背の高い森に囲まれている。

　視界の狭い、閉じたジャングルであると言っていい。

　その内、俺達の背後、祭壇の正面に当たる位置から、

「――」

　体長数十メートルほどのワイバーンが現れた。

　それも三匹。

　どれも牙の隙間に唾液を滴らせながら、

「――！」

　咆哮を一打ち。

　ハミットが言う。

「ええ。解くと、バチが当たります。論理的思考ですね？」

「どこがですか――――！」

　ワイバーンの翼が、大気を叩いた。

　飛翔する。