第五章 有り体に言って地獄。
新連載「Q：職業『仮面戦士』って何ですか？ A：日曜のアレのヤツ。」https://ncode.syosetu.com/n7407fj/
仮面の特撮とか好きですか、みたいな。
視界の下部、ベッド縁の向こうに半分以上を沈めた簀巻きに、俺は足を伸ばした。
銀色の髪が零れる上部を、
「……」
「んぐ」
やや乱暴に、足裏で擦るように蹴る。
すると簀巻きを巻いていたロープが上にずれ、
「ぷはぁ！」
剥かれるようにしてリィンの顔が生まれ出でた。
「……か、火事よ――――！」
「落ち着け」
今度は胸の辺りを適当に蹴り、その意識をこちらに寄せる。
「え、あ、何？ 暗っ。どうして？ 確か私今、孤島のビーチでパパと一緒に服の存在しない愛と肉欲の欧州式長期休暇を」
「どうしてそう百パーセント自分都合の夢が見られる」
言うと、リィンの首がぐるりと巡り俺の方を向いた。
「あ、パパ。おはよう。認知してね」
「早速だがお前、『居城』にアクセス出来るか？」
「うーん対応が早い……」
おとなしく諦めて真顔になったリィンが、黙って辺りを見回す。
やがて状況を理解したのか、
「……そう言うことね。そっちに居るのはオラニエ？ あれ、なんで私だけ拘束が十段階くらい濃いの？」
「暴れたとか」
「記憶にないんだけどなぁ」
まぁいいわ、と言って、リィンは目を閉じて集中し始める。
だが、
「……あら？」
「やっぱ駄目か」
俺も先程から試しているのだが、どうにもうまく行かない。
『居城』にアクセス出来ないのだ。
目を開けたリィンが、俺の方を見て言う。
「ど、どうして？ と言うか……」
「……ああ」
俺の手と、リィンの体を縛るロープ。
それらは植物の蔦を幾重にも編んだ丈夫そうな代物だが、『加護』の影響を受けた膂力があれば千切ることなど容易なはずだ。
しかし、先程から何度も試しているのだが、
「……どうにも力が入らねえ。これは……」
「この牢屋自体に、『加護』を阻害する結界が？」
恐らく、そう言う事だろう。
「オラニエの『安寧修羅』が働いてるあたり、何でもかんでも、って訳じゃなさそうだが。少なくとも俺たちが『軍略』を通して受け取る『戦力』と、お前の『居城』への入退室。この辺は制限を受けてるらしい」
「あー……遠隔操作が利かなくなる感じかしら。オラニエの『安寧修羅』は半ば自身の加護と化してるし」
「だったら、『居城』が使えないのもおかしくないか？」
「うーん、それなんだけど……どうにも完全に使えない、って訳じゃなさそうなのよね」
言うと、リィンがまた目を閉じた。
集中するのか、と思い見ていると、
「……ふっ」
眉を浅く立て、気張るようなイキむような声音を漏らした。
それを見て、俺は少しの不安を得る。
「……おい」
「黙って、パパ。ちょっと集中するから……」
そう言ったリィンの、今度は歯が食いしばられる。
「ぐ、ぐぐぐ……固いわね……顔くらいは出て来てそうなんだけど……ちょっと確認してくれるかしら。どう？ パパ？ 出てる？」
「死ね」
「え、ちょ、何びっくりした！ 普通の暴言が！」
そう言ったリィンが、驚きに目を見開いてこちらを向いた。
俺はそれを半目で見下しながら、言う。
「……いや、俺がシモに肝要だと言っても流石にそっちのジャンルは、だな……うーん、どうしてもと言うならせめて一人で風呂で」
「ちょいちょいちょいちょい評価が、私の評価が！ 違うわよ『居城』よ！」
「どこであろうと駄目なものは駄目だ」
「そうじゃなくて！」
と言ったリィンが、動けぬ身のまま顎で上を指し示した。
牢屋の天井付近。
オラニエの赤熱にぼやりと照らされたリィンの直上、その空中に、
「……何だ？」
何か、掌に収まるくらいのサイズの『もの』が漂うように浮いているのが見えた。
紅の色。
照らされる鉄の質感。
冷たく輝くそれは、
「……『千華万閃』の穂先？」
リィンが使い、俺もたまに借りる紅の突撃槍。
その鋭く光る切っ先が、まるで宙から零れ落ちるようにして覗けていた。
先端だけ顔を出し、油断するとまた少し戻ってまた出てきてを繰り返す様は、
「ウンコみてえだな」
「さ、さっき言葉を濁していたのは何だったの！」
描写のわかりやすさを優先した結果だ。
ともあれ、
「……何だ、あれ？」
「だから、『居城』よ、パパ」
リィンが言う。眉を浅く立てた表情のまま、
「『軍略』のそれと違い、私自身の種族特性である『アレ』は完全に繋がりを断たれたわけじゃないみたい。ちょっと『扉』が開きづらくてヒリ出す必要あるけど、『千華万閃』一本くらいだったらどうにか出るかもだわ」
だから、
「手伝って。解る？ 呼吸のリズムは、ヒッ、ヒッ、フー、よ」
「そんな気はしてた」
暗闇の地下牢に、少女の声が木霊する。
「ぐあぁ……っ！ で、出る！ 出るわ！ もうちょい……んあぁああああ！」
「呼吸！ リズム！」
「ヒッ、ヒッ、フー！」
「もう一回！」
「ヒッ、ヒッ、フー！」
「もう一回！」
「ヒッ、ヒッ、フー！ ……これ本当に意味あるのかしら」
急に冷静になるな。
「いや解らんが、ほら、半分くらい出てきたぞ！」
「んぐぐぐぐぐぐ、うあ――！」
「引っ込んだ！ もっと！ ホラ！ イキんで！」
「ヒッ、ヒッ、フー！」
「もいっちょ！」
「ヒッ、ヒッ、フー！」
「あああああもうちょい！ もうちょい！」
「おらっしゃどっせえ――――い！」
「何だこれ」
「き、急に冷静にならないでよ！」
そして、遂にその時が来た。
『千華万閃』の円錐状になった剣身が剥き身を全て曝し、宙に開いた『扉』から落とされようとしているのだ。
後は端の引っかかりを力づくで剥がすだけ。
そして、
「どっっっっっっっせぇえええええ――――い！」
ちょっと情緒に欠けるが、
「！」
『千華万閃』の本体が『扉』から完全に出でる。
だが、
「あ」
「あ」
「――」
その穂先が、俺の足元の簀巻きの中央に突き刺さった。
