第43話 『怖い怖い何が怖い？』『生きてる人間が一番怖い』
「つまり、俺の推論は間違ってた。思う存分殴ってくれ」
戻った俺はまずみんなに謝った。
後でバレた時の方が怖い。
加藤さんが、
「とりあえず、優香は犯人じゃないってこと？」
「小宮山先生の話が正しいなら。まあでも間違いはないと思う」
理由はあえて語らない。俺の口からでは信憑性が薄れる。
秋山さんの脅迫についても、小宮山先生から口止めされている。
「もう、二瓶が共犯じゃないと思われてもいいってことか？ 結構ガバガバだな、襲撃犯も」
「そうは言ってもさ、目的のほとんどは達成してるんでしょ？ 舐めてたら痛い目に合いそう」
「江川の言う通りだよ、陽太。相手は犯罪のプロだよ。要所はきっちり抑えてる。優香が今生きてるかどうか」
真田の言葉に、今度こそ全員が、改めて恐怖を叩きつけられた。
「俺たちは行ってどうにかできるようなレベルじゃないし、後は大人に任せるしかないよな」
「そうだな」
「そうだよねー」
普通なら誰かが、助けに行こうと言い出す場面なのかもしれないが、それができる生徒は誰もいなかった。
小宮山先生もそこは危惧していたのでホッとする。
しかし、ポン、と肩を叩かれる。
笑顔の伊藤がいた。
「わかってるよな？」
全員が、獲物を狙う目をしていた。
◆◆◆
「へえ、俺と同じタイプの能力者ですか。確かに疑われても仕方がないとは思いますが」
「ごめんね辺見くん。社長が仕事しないせいで」
「あの人が適当なのはいつもでしょう。それよりも、このさらわれた二瓶って生徒、まだ居場所はつかめてないんですか？」
「軍や警察も躍起になって探してるんだけど、この間のうちへの襲撃で、有能な人員のほとんどがやられちゃってるからね……。ここまで時間がかかってるのも、うちのせいでもあるかもしれない」
とある山奥の《ある会社》の本拠地である小さなビル。
その会議室にいた一人の男と、社長秘書の会話だ。
「社長が動かなくても、俺らで行ってもいいですよ？ 誘拐なら、時間との勝負でしょうし」
「さっきはダメだったけど、今なら社長もいないし、今回はお願いしようかな。あれ、若菜ちゃんも行くの？」
部屋の隅にたたずむ、全身黒服で統一した少女が手を挙げている。
異様なことに、首から下が黒い何らかの衣服で覆われている。
「……時々はこの手袋外したいのです」
「そっか。分かった。じゃあ、始めようか」
そう言って、井上今日華は歩き出す。
◆◆◆
同刻、鶴宮は庭先で来訪者と酒を酌み交わしていた。
もっとも、相手はさっきから一滴も飲んでいない。
「おまえの命令を無視して従業員が動き出したぞ。いいのか？」
「別にかまわないですよ。わたしが止めたところで、やる時はやるし、やらないときはやらない人ですから。それよりも、よくもまあ軍を辞めるなんて決断しましたねえ」
「俺は年だ。若者にさっさと席を譲った方がいいだろう？」
「本当はもっと別の考えがありそうですけどね」
社長は、ニヤニヤしながら鶴宮の猪口に酒を注ぐ。
「そうか？ それに、おまえ今はちゃんとやってるんだよな？」
「サボったせいで今日華ちゃんに怒られましたからね。今日本の領空と領海には、私の能力で規制線を張ってますから問題ないですよ。知らないものが入ったり出たりはできないようになってます。それより聞きたいんですけどね」
社長はずい、と身を乗り出し
「今回の襲撃犯の黒幕、外国人じゃないんですってね」
「ああ。それはおまえでもなんとなくわかるだろ？」
「そうですね。だから意外ですよ。鶴宮さんでも黒幕の正体に辿り着けないなんて」
「そうだな。俺は今までいろんな事件を見てきたが、やはりこれが非能力者の限界だな」
「頭だけで、能力者たちと渡り合ってきたあなたらしくもない。どうして行き詰ったんですか？」
「理由を言おうか。目的が分からないからだよ」
「目的、ですか？」
「ただ力を誇示したいだけなら、暴れれば済む。戦力が欲しいなら、こんなにチマチマとさらう必要はない。一度にさらった方が合理的だ。私怨の線も疑ってみたが、それも違った。予測が外れるのがここまで続いたのは、久しぶりだよ」
「生徒同士の友情を崩す、とかは？ 今の学校体制に一石投じるつもり、とか」
鶴宮は間髪入れず、
「民間からの信用を無くす作戦か。それも可能性としてはあったんだが、今５月だぞ？ 単純に信用を無くさせるなら、ある程度の関係ができてからの方がいいだろう。最初から個人を離そうとしてもくっついてないから意味がない」
「一ヶ月で友情は築かれませんか」
「ほとんど見ず知らずの人間の集まりだぞ？ 一ヶ月では知れることも限界があるじゃないか」
「なるほど……」
質問攻めも、ここで弾が尽きた。
かに思えたが。
「じゃあ、軍の失態を消すチャンスを奪った、私達への嫌がらせは？」
「生徒に負けた教師のことか。だけど、軍を通して正式に彼女は免職を取り消しになった。この間、おまえにつぎ込んで失った戦力の補充としてな。それに、あの学校は軍の人間も絡んでる。金のなる木をみすみす手放すような真似はしないと思うんだが」
「そう考えると、不自然な自演になっちゃいますねえ。確かに、これだけ見ると八方ふさがりに見えます」
言い方からして他の理由がありそうだったが、社長はゴロン、と横になっただけだった。
「とりあえず、うちの社員が救出した生徒から話を聞きましょうか。相手に《譲渡》がいないことを願うしかないですねえ」
「おまえ、考えられる限りで最悪の結果をサラッと言うなよ」
主人公、午前中に言って夕方にボコられます。
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