放課後転生倶楽部

第１話 ここから、僕たちの青春物語が始まるんだ

　六月も半分が終わり、街は梅雨の合間の陽気に包まれていた。

　僕の通う蓬莱高校の最寄り駅から、徒歩十分。初めて入った、ポラリスという名のその喫茶店には、客は僕しかいなかった。

　同じ学校の連中が下校途中にたむろする駅近を避け、わざわざ人気のないこの店を選んだのは正解だった。

　僕は約束の時間の三十分も前から、入口から一番離れたボックス席の椅子に座り、そわそわと落ち着きなく過ごしていた。

　スマホでＳＮＳアプリを開き、ダイレクトメッセージでのやり取りを再度確認する。

　日付け、時間、場所、そして何より相手の名前。

　間違いない。今日、ついに会える。

　緊張のあまり手が震えていることに気づき、スマホをテーブルに置いた。

　乾いた唇を、ぬるくなったブラックコーヒーで湿らせたが、苦い。

　格好をつけるのをやめ、素直に砂糖とミルクを足すことにする。

　待ち合わせの時間まで、あと五分。

　あの美しかったリュミア姫は、この世界ではどんな姿になっているのだろう。

　美しいだけじゃない。聡明で、慈愛に満ち、そしてなにより、僕のことを愛してくれたリュミア。

　運命に引き裂かれてしまった二人が、時空を超えて再び出会えるなんて。なんてロマンチックなのだろうか。

　窓に反射した自分の顔が、あまりにもだらしなく弛緩しきっていることに気づき、慌てて真顔を作った。

　時計を見ると、間もなく約束の時間だ。背筋を伸ばし、襟元を整えた。

＊

　カランカラン。

　ベルの音とともに、入口の扉が開いた。

　突然のことに心臓が跳ね上がる。

　腰も数センチ浮いていたかもしれない。

　――ついに来た。

　が、店内に入ってきたのは意外な人物で、僕は戸惑った。

　そこにいたのは、クラスのマドンナ――いや、学校中の男子生徒の憧れの的といっても過言ではない、よく見知った顔。

　平坂永遠（ひらさか　とわ）だった。

　入口付近で女性店員に声をかけたあと、こちらに顔を向けた。

　僕と目が合うと少し驚いた顔をし、店内を見渡す。他に客がおらず、やはり待ち合わせの相手が僕だということに気づいたようだった。

　少し息を吸い、意を決したようにこちらへ近づいてくる。

　微笑みをたたえた整った顔だちは、高校一年生にしては完成されており、リュミア姫の生まれ変わりと言うための説得力を、十二分に与えてくれる。

　制服の白いブラウスに胸元の赤いリボンは、まるで彼女のためにデザインされたかのようで、他の女子生徒と同じものを着ているのに、ここまで違うのかと感心させられる。

　彼女の魅力は美しさだけではない。成績優秀でスポーツ万能で品行方正で――あと他にも、うら若き女性を褒め称えるための、すべての言葉が当てはまるようなこの存在が、同じクラスにいたというのに。

　なぜ今までリュミアの生まれ変わりだと気づけなかったのか。

　僕は大馬鹿野郎だ。大切なものは、すぐ近くにあったのだ。

　リュミアは腰まである、少しウェーブがかった綺麗なブロンドだった。

　光があたるとキラキラと反射して、まるで川のせせらぎのような美しさだった。

　それとは全く対称的な漆黒のミディアム・ボブが、歩を進めるたびに揺れている。

　艶のある黒髪が、彼女の陶器のような白い肌を際立たせていた。

　僕は今日から、黒髪派に改宗することに決めた。

＊

「不来方（こずかた）くん」

　テーブルの横に立った平坂が話しかけてくる。

「……や、やあ」

　極めて冷静を装って返事をした。

「誰かと待ち合わせ？」

「……うん。平坂さんも？」

　平坂は答えず、数秒の沈黙があった。

　まるでお互いに告白のタイミングを見計らっているような。

　ゆっくりと平坂の口が開いた。

「そっか……不来方くんが、勇者ユグレトだったんだね」

　目の前のコーヒーの表面に、小さな波紋が起こる。

　まるで僕の心臓の鼓動が伝わったかのように。

　瞳を閉じて噛み締めた。

　ああ、間違いない。

　あの平坂永遠が、前世での僕の恋人の生まれ変わりだったのだ。

　まさか、こんな素晴らしいことがこの人生で起こるなんて。

　幸運という言葉では言い表せない。

　これも前世で善行を積んだ結果なのだろうか。

　あ、なんか音楽が聞こえる気がする。

　希望に満ちたイントロが。

　ここから、僕たちの青春物語が始まるんだ――。

＊

「バーーーーーーーーーーカ」

　ん？

　え？　今なんて言った？

　想像もしなかった言葉が聞こえた気がして、慌てて平坂の顔を見る。

　そこにはさっきまでの優しい顔とは正反対の、邪悪な表情が浮かんでいた。

　眉間に皺を寄せ、汚いものを見るように細めた目。

　今にも唾を吐きかけてきそうなへの字口。

「チッ」

　え？　今チッて言った？

「かつての宿敵をからかってやろうと思って来てみたが、元勇者ともあろう者がだらしない顔を見せおって」

「え？　しゅ、宿敵？」

「阿呆が。まだ分からぬか。儂は、お前が恋焦がれるリュミアなどではない」

　ちょっと待って。言わないで。

　まだ頭がついていけてないけど、とても嫌な事を言おうとしているのは分かる。

　やめて――

　しかし平坂は無情にも告げた。

「儂じゃ儂！　魔王ダリューゼじゃ！」